XVI INTRODUCTION

caractère général de ces réunions communes aux hommes et aux femmes, quelles lois en quelque sorte y présidaient, quels usages y régnaient, et quel était enfin Faspect, la physionomie de ces assemblées,

Nous avons donné, dans notre Notice sur madame de Rambouillet, la description de son hôtel. Introduit par mademoiselle de Montpensier et mademoiselle de Scudéry, nous avons pénétré dans cette chambre où Arthénice, sans être duchesse, recevait même des princesses, et réunissait une cour plus choisie, sinon plus nombreuse que celle de la reine; nous avons suivi à son château ses heureux habitués, nous avons été de toutes leurs fêtes. Quel charme de bon goût dans tous ces divertissements! quelle gaieté franche et vraie! et que nous sommes loin de cette morgue prétentieuse qui distingue des vrais précieux les précieux ridicules !

Quelle différence, si nous suivons dans une de ces ruelles qu'ils nous ont décrites Somaize ou l'abbé de Pure!

Bélisandre arrive de province. Il a entendu parler de ces réunions charmantes où les femmes font assaut de coquetterie, les hommes de belles manières et d'élégance : il désire vivement y être admis, et, suivant le cérémonial en usage , il s'adresse à l'un de ces galants abbés connus, comme l'abbé de Buisson ou l'abbé de Belesbat, pour être les grands introducteurs des ruelles. 11 prend jour et heure avec eux; ou ne le fait

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pas attendre : dès le lendemain Brundesius doit le présenter.

Le soir, et fort avant dans la nuit, Bélisandre lit des romans; il étudie les entrées et les sorties, l'art de saluer en termes choisis, de dire toutes choses d'un air galant. 11 se décide , à regret , à prendre quelques heures de repos : ses cheveux sont d'avance frisés et fortement serrés ; ses moustaches relevées par une bigottère, ses mains enduites d'une pommade adoucissante et cachées dans des gants; il se parfume à la fois de musc, de civette et d'eau d'ange : il se couche et s'endort en préparant dans son esprit la conversation du lendemain. C'est lui qui la dirigera. Il dira ceci on, lui répondra cela; il est sûr du succès.

Dès la pointe du jour,

Au sortir de son lit, ayant quitté ses gands, Descordonné son poil, défait sa bigottère, Pinceté son menton et ratissé ses dents, 11 prend un bon bouillon et va rendre un clystère. Le voilà bien muni tant dehors que dedans l.

Il répand alors sur ces cheveux des nuages de poudre de Chypre; il lave son visage avec une éponge imprégnée, depuis la veille, de lait virginal, et ses mains avec de l'huile d'amande douce ou de l'essence de néroli; il parfume sa bouche avec des pastilles d'essence d'ambre et fait mettre dans ses poches des

1 Scudéry, le Pousseur de beaux sentiments.

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sachets de senteur. Ces sachets sont d'une étoffe de soie un peu jolie, longs de quatre doigts, un peu moins larges; autour ils sont ornés de faveurs bouillonnées, d'une couleur convenable à l'étoffe, et sont remplis soit de poudre à la maréchale, soii de fleurs mélangées.

Après tous ces préparatifs, Bélisandre finit sa toilette : chemise à jabot , haut-de-chausses garni de sept ou huit rubans satinés des couleurs les plus éclatantes, et choisis chez Perdrigeon; bas de soie d'Angleterre; souliers très-longs et qui ne permettent pas de lui supposer un petit pied; canons bien empesés, à triple rang de toile de Hollande, garnis aussi de deux ou trois rangs de point de Gênes , pour accompagner le jabot; cordons, aiguillettes, jarretières du dernier galant, chapeau orné d'un beau ruban d'or et d'argent; gants isabelle vif : il est irréprochable dans son costume ; autour de ses bras il passe un ruban noir pour faire ressortir la blancheur de ses mains; sur sa joue il pose une large mouche qui rend son visage blême comme il convient, et lui prête l'air langoureux qu'il veut prendre; son carrosse,— car il a carrosse, — l'attend : fouette, cocher 1 !

Bélisandre arriva chez Brundesius vers neuf heures et l'attendit quelque temps : Brundesius était chez La Vienne, l'éhrviste. Enfin, il rentre, il est dix heures* les deux amis se rendent chez Cléogarite.

1 Les Lois de la galanterie, Traité des parfums, les Visions, poème, Y Esprit follet, comédie eic.