XXX INTRODUCTION

particulier, le choix qu'il fit s'explique facilement par la diversité des sources où il a puisé.

En effet, au temps où Somaize publia son livre, on voyait régner un abus que la vanité a toujours produit, à toutes les époques, sous des formes différentes; il se trouve toujours des gens dont le costume, le langage et les divertissements sont imités par d'autres avec une exagération ridicule : la haute société avait ses alcôves, les bourgeoises eurent aussi leurs ruelles; la cour s'était fait naturellement un langage qui n'avait rien de vulgaire; la ville et la province, qui ne pouvaient apprendre cette langue à la cour, la demandèrent aux livres ou au théâtre.

Le naturel qu'elles poursuivaient leur échappa S et le vulgaire , si redouté de Cathos , fut remplacé par le ridicule.

Est-ce à dire que Somaize ou Molière ont supposé des monstres pour les combattre? Nous n'irons point jusqu'à dire que leur satire était sans objet, mais nous voulons déterminer bien nettement quels ennemis ils attaquaient. Ces précieux et ces précieuses si ridicules vivaient de la vie commune, et passaient dans le

i Mascarille est partisan déclaré du naturel :

Mascarille. Mais n'admirez-vous pas aussi Je n'y prenois pas garde? Je n'y prenois pas garde, je ne m'apercevais pas de cela; façon de parler naturelle. [Précieuses ridicules, se. îx.)

Madelon ne Test pas moins :

Mascarille Mon cœur ne tient qu'à un filet.

Madelon. Que tout ce qu'il dil est naturel! (Ibid., se. xi.)