PRÉFACE

L'érurs du bassin sous-pyrénéen =, au centré duquel est placée Toulouse, m'occupe depuis plusieurs années. Je me propose de faire connaitre successivement toutes les productions naturelles de cette contrée , que les savans ont de tout temps dédaignée. Cn dirait que, toujours occupés de la vaste chaîne de montagnes qui, d'un côté, lui donne des limites , ils ont eu hâte de quitter nos riches plaines pour allier gravir les rochers escarpés des Pyrénées.

Je commence par l'Histoire des Mollusques qui vivent dans ce grand espace. Aucun travail de ce genre n’a été encore entrepris; le premier, ici, J'ai recherché ces animaux si dignes de fixer l'attention du naturaliste.

On a pensé que plusieurs coquilles étaient

T J'ai désigné sous ce nom tout le pays qui, du pied des Pyrénées et de la Montagne-Noire, s'étend jusque dans les départemens du Lot et de Lot-et-Garonne , et du bassin des Landes jnsques aux collines du Tarn.

Bientôt je publierai sa Géognosie, si riche en faits nouveaux. La

Flore du bassin sous-pyrénéen est sous-presse.

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fixées à des terrains différens par leur naturé minéralogique. Je ne sais si un assez grand nombre d'observations est venu appuyer cette hypothèse très-probable , et sil faudrait attribuer à cette cause le pétit nombre de Mollusques distincts qui vivent dans un pays dont la surface offre une si constante uniformité.

Le sous-sol est en effet constamment le même : partout se présentent des couches horizontales d'argiles marneuses où sabieuses, des sables et des molasses qui passent rarement à des gr'ès solides. Ce n’est que dans quelques localités toujours restreintes qu'on rencontre au-dessus de cetté première et grande formation d’eau douce, un calcaire lacustre, souvent siliceux, qui , offrant des couches plus solides, plus résistantes , laisse apercevoir quelques rares escarpemens , entierement nus. Partout ailleurs une couche plus ou moins épaisse de terre végétale, parée d’une vigoureuse végétation, vient déguiser la constitution géognostique du pays.

Des cours d’eau nombreux ;, souvent puissans, naissant des monts voisins, sillonnent la surface du bassin sous-pyrénéen. La portion océanique du canal du Midi constitue le seul grand réservoir d'eaux stagnantes. Nous ne possédons , en effet, ni lacs, ni marécages; l’agriculture a

PRÉFACE. VIE tout envahi. Le défrichement continuel des forêts menace nos plaines de se voir bientôt enlever leur dernière parure, en les livrant à la plus triste monotonie.

Sans doute l'on pourra discuter de la valeur réelle de cet écrit, mais non pas, je le pense, de l'opportunité de sa publication. Nous ne possédons rien sur cette branche de l’histoire naturelleindigène. Considéré comme simple catalogue, il accroît nécessairement les connaissances si peu étendues , si peu précises de la géographie zoelogique de la France. Sous ce premier point de vue il pourra mériter quelque attention.

Vient ensuite une importante considération :

celle qui naît de la facilité qu'offrent les ouvrages partiels pour arriver à la détermination des espèces qu'ils embrassent. Les recherches sont moins pénibles, les tâtonnemens moins longs.

On épargne ainsi aux jeunes naturalistes le dégoût qui accompagne, presque toujours, les fatigantes et souvent inutiles investigations dans les traités généraux.

Le vrai mérite d'un ouvrage descriptif et partiel, consiste principalement à présenter d'une manière complète (autant que faire se peut ), lénumération méthodique des êtres que lon étudie et qui vivent dans la localité dont on

viti PRÉFACE.

a fait choix , et à les distinguer les uns des autres par des caractères tellement exacts , que le lecteur ne puisse les méconnaitre.

Quant à l’ordre à suivre dans leur distribution, on doit les grouper , en ayant égard à leurs affinités naturelles. Dans l'état actuel de la science , on rattache ainsi ses propres recherches à celles des savans qui ont embrassé l’ensemble de l'étude de ces mêmes êtres. La classification dont jai fait usage me parait philosophique.

Les divers ordres y sont disposés de manière à passer Sans transition brusque, de lun à l'autre. Ainsi, parmi les Gastéropodes , on arrive des pulmonés aquatiques à ceux qui respirent aussi l'air en nature, mais qui rampent à la surface de la terre. Le genre Cyclostome, qui termine cette seconde division , présente la cavité respiratoire, modifiée de telle sorte, quil se trouve placé comme intermédiaires, entre les Escargots et les Paludines, qui ouvrent à leur tour l’ordre des Mollusques pourvus de véritables branchies. |

Il sera facile, en parcourant cet opuscule, de rendre à chaque savant ce que je lui ai emprunté pour établir les différens groupes que j'ai adoptés. J'ai toujours eu le soin de citer les sources auxquelles j'avais puisé; jamais jenemesuis permis

PRÉFACE. ix de déguiser le moindre larcin sous une dénomination nouvelle. J’estime que cette manière de cacher souvent la stérilité de pensées est . irès-préjudiciables aux progrès des sciences. Ainsi embarrassées par une effrayante synonymie, il est vrai de dire que l'étude des noms est aujourd'hui plus difficile que la chose elle-même.

On comprendra d'ailleurs que dans un species restreint, comme celui-ci, à une seule localité, il eût été oiseux de chercher à établir des groupes nouveaux ou à réformer ceux qui existent déjà ; il faut laisser ce soin aux ouvrages généraux et aux monographies. Ce que j'avais à faire, c'était de choisir dans les excellens écrits que nous possédons nombreux, sur cette matière, les divisions qui me paraissaient les plus naturelles. Cest ce que j'ai essayé de mettre en pratique. Les ouvrages de Cuvier, de MM. de Blainville, de Lamark, de mes Rang, ont été fréquemment mis à profit.

Le cadre général qui sert de base au Frécis de l'Histoire de nos Mollusques, ce résultat de si nombreux emprunts avoués, se présente néanmoins avec des caractères qui le rendent ce me semble, plus rationnel que ceux adoptés | jusqu’à présent dans les livres consacrés aux seuls Mollusques terrestres et fluviatiles.

Ep PRÉFACE:

Pour les espèces, Muller surtout m'a été d'un grand secours, et après lui, Draparnaud pour celles qui lui sont particulières.

Mais toutes les modifications organiques n’ont pas la même valeur ; quelques-unes sont constantes et transmissibles par la voie de la génération ou ne subissent que de lésers changemens pour revenir au type primitif, tandis que d’autres s’effacent ou se modifient sensiblement sous l’empire de quelques accidens et se présentent à l'observateur avec un caractère d'inconstance manifeste. Si les botanistes s'accordent sur ce point fondamental; les conchyliologistes ne paraissent pas avoir profité de ce précieux exemple; ils font encore aujourd’hui un fréquent usage des variations de couleurs offertes par les coquilles , en leur accordant une importance égale aux variations de forme. Aussi emploi de ces caractères fondés sur des modifications accidentelles a-t-1l fait admettre une foule de simples variétés au rang d'espèces. J'ai pris le soin, en faisant usage des uns et des autres, de les séparer , afin de ne leur accorder que la valeur qu'ils méritent.

Dans la construction des phrases caractéristiques , je me suis appliqué à les rendre comparatives entr’elles, seul moyen de forcer,

PRÉFACE. xi en quelque sorte, l'esprit à faire choix de celle qui se rapporte à l'individu que l'on veut étudier. Pour leur longueur , elles s'écartent sans doute du caractère aphoristique , sans mériter pourtant le reproche d'être verbeuses.

Enfin, j'ai revu avec soin la synonymie de chaque espèce; je ne cite que les auteurs que j'ai pu consulter ; on trouve la plupart de leurs ouvrages dans nos bibliothèques publiques.

Si la méthode qui tend à grouper les êtres est préférable dans leur arrangement , elle présente souvent des difficultés insurmontables quand on lapplique à leur détermination; aussi, les partisans les plus chauds de la méthode naturelle , reconnaissent-ils qu'un cadre artificiel convient mieux pour parvenir d’une manière prompte et sûre à trouver le nom des êtres que nous ne connaissens pas encore. Convaincu de l'avantage que peut offrir l'alliance des deux méthodes, j'ai tenté d'appliquer à la classification systématique des Mollusques les principes du tableau dichotomique que MM. de Lamarck et Decandolle ont si heureusement fait servir aux progrès de la botanique. J'ai tiré les caractères de la coquille; les plus simples notions organographiques suffisent pour reconnaître en un instant, le genre du premier Mollusque qui tombe sous la main.