Precis analytique des documents que renferme le depot des archives de la Flandre-Occidentale a Bruges

ARCHIVISTE PROVINCIAL, MRMBRB DE LA SOCIÉTÉ DES BIBLIOPHILES DE MON S , LA SOCIÉTÉ DES SCIENCES, DES LETTRES ET DES ARTS DO HAINAOT, CORRESPONDANT DU MINISTERE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE DE FRANCE, POUR LES TRAVAUX HISTORIQUES, ETC. ETC.

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BRUGES

VAHDECASTEELE-WERBROCCK , IMPRIMEIR-LIBRAIRL .

Sapientia abseouta et thésaurus itivisuK (jusc utilitas in u troque.

Ecoles, xx, 32.

jivatit le xvie siècle, les faits historiques étaient souvent rasse?nblés sans examen et sans être appuyés sus des titres, ce qui ôtait toute garantie, et roulait la certitude impossible. Dès lors les écrivains commencèrent à éclairer l'histoire du flambeau de t érudition, à fouiller dans les manuscrits et dans les archives; à remplacer l'imagination par la science. Biais pour atteindre complètement le but que l'on se proposait, il eut fallu que tous les grands dépôts d'archives fussent inventoriés et c'était -là un travail long, ardu et ingrat. Maintenant que les autorités encouragent à l'envie ces travaux, Ion a déjà obtenu des résultats de la plus haute importance.

Les archives sont les arsenaux des historiens, comme l'a fort bien dit un auteur. Elles seules, en effet, conservent les dernières preuves de récits des faits passés : sans ces titres, il n'y a plus moyen de contrôler la vérité historique. De là l'importance de ces

établissements conservateurs, de là la nécessite d'en dresser des catalogues raisonnes.

Cette nécessité est encore bien plus grande chez nous , où la science historique est loin de son âge de maturité t où des documents essentiels sont enfouis dans une foule de dépôts , où enfin un état politique jusqu'aujourd'hui presque constamment agité par des révolutions, de trois en trois lustres, a empêché de mettre de l'ordre dans ce qui a échappé aux ravages des hommes et du temps.

Les villes de Belgique n'ont guère d'archives suivies qu'à partir du xme siècle* Tournai ne possède pas de diplôme antérieur à 1211; le plus vieux titre d'Anvers remonte ci 1220; Malines n'a que deux chartes de 1242; une ordonnance de 1250 est la première pièce conservée à Mons , comme à Namur, un octroi de l'an 1260; Bruges n'a rien d'antérieur à 1280; St-Trond seul, peut-être, a un document du xne siècle en original, c'est une charte de l'évéque Henri , de 1146; Ypres, une des villes les plus riches en archives, n'a rien qui remonte plus haut (1); mais les dépôts provinciaux renferment des pièces plus anciennes et c'est un double motif pour hâter la confection de leurs catalogues.

Depuis que le royaume de Belgique s'est constitué , Von a senti que pour créer une nationalité, il fallait d'abord chercher à reconstruire l'histoire de nos aïeux, afin de puiser dans le passé des leçons et des exemples pour l'avenir. Un noble essor fut imprimé par le Gouvernement , et les travailleurs ne manquèrent point à l'œuvre.

Chaque province, chaque ville avait de riches dépôts de pièces anciennes, les états provinciaux et les autorités communales prirent d'activés mesures pour que

(1) Voir à ce sujet le tome n de la collection de documents inédits concernant l'histoire de la Belgique, par L. P. Gachard, archiviste du royaume.

h classement s'effectuât, et nous sommes à la veille d'obtenir les catalogues de la plupart de ces dépôts. La Flandre Occidentale comprit toute l'important e de la place qu'elle occupe dans l'histoire de la Belgique, et les administrateurs intelligcns et zéléê auxquels les intérêts matériels et intellectuels de cette belle provi?ue sont confiés, mirent la plus grande sollicitude à voir se dresser le catalogue de ses archives. Cette tâche difficile me fut confiée, et si les savants, en parcourant ce tableau analytique de pièces historiques importantes, trouvent à y reprendre plusieurs choses, j'ai du moins la conviction de n'avoir épargné ni /xi ne ni travail pour justifier mon mandat. Èf'étùnt consacré par goût, depuis plus de dix ans, aux recherches concernant l'histoire de mon pays et surtout de la Flandre, c'est avec un véritable plaisir que j'ai classé , analysé, catalogué la série des documents qui composent ce volume, et si d'un côté j'éprouvais quelque crainte en offrant le premier au public le catalogue, d'un dépôt d'archives provinciales, je puisais dans cette circonstance même l'espoir de rencontrer moins de sévérité dans le jugement que l'on porterait sur ?non travail.

Je n'ajouterai plus que quelques mots sur le dépôt lui-même. Comme nous l'avons dit dans nos Mélanges historiques (1), Bruges et le Franc, ayant chacun une magistrature , des droits et des privilèges distincts autrefois , il en résultait que ces administration» avaient aussi des dépôts d'archives a pari, et tanilisque celles de Bruges reposaie?U dans une sa/le voûtée, sous la tour de la Halle, celles du Franc étaient conservées sur le Bourg.

Plus tard, les événements politiques changèrent cet état de choses. Toutes ces archives ou du moins tout

(1) A la suite do la Chronique de l'abbaye de St- André. — Vandecastecle-Werbi ouck.

Bruges ;

ce qui en restait, après des incendies, des dévastations et des malheurs de tout genre, fut transporté plus d'une fois, d'un lieu en un autre, mêlé, bouleversé , sans que jamais il en fut fait un inventaire complet.

Aujourd'hui, enfin, ce qu'on désigne sous le nom d'archives de la ville, se trouve déposé à l'hôtel-deville, et celles dont la province est en possession, sont classées dans des salles du bâtiment connu sous le nom de Palais de justice.

Dans le présent catalogue, l'on a suivi l'ordre chronologique pour chaque catégorie de pièces, cependant les chartes concernant l'abbaye de St-André-lèz-Bruges ont été réunies et formeront un cartulaire à part.

A près l'analyse des chartes viendra celle des cartulaires, dont quelques-uns renferment des pièces du plus haut intérêt, puis celle des comptes du Franc, des registres et dossiers relatifs à l'administration, des comptes de la chambre pupillaire , des comptes dos corporations etc.

Afin de compléter autant qu'il était en mon pouvoir , tout ce qui a rapport à la Flandre en général et à la ville de Bruges en particulier, je donne ici comme introduction l'indication de tous les documents jusqu'à l'année 1360 (1) , qui nous intéressent le plus et que renferment les archives départementales de Lille, l'un des plus riches dépôts de l'Europe. C'est grâce à l'extrême obligeance de M. le docteur Le Glay, que j'ai été mis à même de présenter ici ce fruit d'un long et pénible travail , du plus haut intérêt pour Bruges et qui est publié ici pour la première fois.

Des tables particulières aideront à la facilité des recherches.

(1) Le dépouillement n'a pas encore dépassé cette époque.