ADULTE. VIEILLARD
Diamètre longitudinal. ... 6 pouces 4 lignes. 6 pouces une ligne.
Diamètre transversal. . . . 5 pouces. 4 pouces 10 lignes.
En pesant avec la balance hydrostatique des cerveaux d’adultes et de vieillards, M. Desmoulins a trouvé que chez les individus âgés de plus soixante-dix ans, la pesanteur spécifique du cerveau était d’un vingtième à un quinzième moindre que dans les adultes (3).
La moelle épinière diminue aussi de volume chez le vieillard ; elle est
(1) Journal des progrès, etc., tom. I, pag. 268.
(2) Cazauvieilh, Oper. cit.
(3) Anatomie des systèmes nerveux des animaux à vertèbres, par Desmoulins, tom. II, pag. 620.
chez lui plus courte et plus mince, et les racines de nerfs qui en émanent sont aussi moins grosses (1).
Les circonvolutions des hémisphères cérébraux sont à peine prononcées au moment de la naissance ; elles ne se développent guère que vers la fin de la première année : dans la vieillesse, elles deviennent de nouveau moins marquées dans le double sens de leur épaisseur et de leur longueur. La moyenne de leur épaisseur étant, chez l’adulte, de trois à cinq lignes, n’est plus que de deux à trois lignes chez le vieillard. Du reste, rien de plus variable chez les différents hommes que le nombre, la longueur et l’épaisseur des circonvolutions ; rien de plus variable non plus que la largeur et la profondeur des anfractuosités. Il s’en faut d’ailleurs que les cerveaux les plus volumineux soient toujours ceux dont les circonvolutions sont les plus prononcées (2).
Quelques autres parties de l’encéphale présentent encore, suivant les âges, des différences de volume que le médecin doit connaître. Qui peut dire, en effet, si le volume d’une de ces parties conservé chez le vieillard tel qu’il étaitchez l’adulte, ou,diminué prématurément chez ce dernier, ne cause pas plus d’un désordre fonctionnel ou n’y dispose pas ? Cette même remarque se présente à chaque pas que l’on fait dans l’étude du cerveau, dans le but d’y chercher les causes des maladies. Comment affirmer que les désordres fonctionnels du cerveau existent sans lésion appréciable de l’organe parce que l’ouverture du cadavre n’en démontre aucune, lorsque, malgré tant de travaux, nous connaissons encore si peu la disposition normale de ces différentes parties, et les variétés de cette disposition ?
La moyenne proportionnelle de la longueur est la suivante (3) :
