CHAPITRE VII DÉVELOPPEMENT DES MEMBRES

Nous étudions, à cette place, le développement des membres pour plusieurs raisons. D'abord, nous suivons l'ordre naturel de l'anatomie descriptive : les membres sont des appendices de la colonne vertébrale. L'embryogénie montre, en outre, qu'ils sont surtout constitués par des expansions mésodermiques. Jusqu'à présent, nous nous sommes occupés d'organes dans lesquels le mésoderme domine; il convient donc de continuer. Mais, en abordant l'étude des membres après celle de l'appareil branchial, nous sommes encore guidé par certaines idées de morphologie générale. En effet, Gegenbaur et A. Dohrn ont avancé que les membres des vertébrés doivent être considérés comme dérivant de branchies transformées. Dohrn a accumulé les arguments pour prouver que les vertébrés descendent d'ancêtres annelés dont chaque segment du corps était muni de branchies. Quatre de ces arcs branchiaux, placés aux points du corps les plus favorables pour la propulsion, se sont transformés et sont devenus les nageoires des poissons qui nous conduisent aux deux paires de membres des vertébrés supérieurs. Les autres arcs, disparus aujourd'hui, sont représentés par les côtes.

ÉBAUCUE DES MEMBRES.

Nous ne pouvons que faire entrevoir l'étendue et rintérètdu problème. L'étude des homologies entre les nageoires et les membres a provoqué beaucoup de travaux.

En 1886, Albrecht a même avancé, h ce sujet, une théorie curieuse. Des trois pièces de la nageoire abdominale, l'une disparaîtrait toujours, l'autre donnerait naissance au fémur qu'il appelle orthofémur, la troisième disparaîtrait le plus souvent; quand elle persisterait, elle formerait un hémipénifémur qui, en se soudant à celui du côté opposé, donnerait naissance à l'organe copulateur. Pour Albrecht, le pénis, que Dohrn comparait à une paire de branchies, a une valeur morphologique égale à celle des membres Ihoraciques et abdominaux.