LES SLAVES

pour la péninsule Ibérique, les deux péninsules Scandinaves paraissaient y toucher avec la fin du xiii" siècle et au début du xiv®. En Danemark, après Waldemar II le Victorieux, le xiii* siècle se traîna languissant; mais Waldemar IV prépara l'union du Danemark et de la Suède gouvernée alors par la dynastie des Folkungs. Ce fut, il est vrai, plutôt pour dominer la grande presqu'île, que pour satisfaire des aspirations nationales communes aux trois peuples Scandinaves. La fille de Valdemar IV, la grande Marguerite, maîtresse de la Norvège, comme héritière de son mari, Hakon VII, profita de la déchéance des Folkungs pour conquérir la Suède; par la célèbre Union de Calmar (1897), elle unit les trois États; mais elle trouvait les conditions faites aux Suédois vaincus trop favorables; et dès le règne de son successeur, Éric IX de Poméranie, cette disposition malveillante du Danemark à l'égard de la Suède prépara une séparation que le xv^ siècle accentua, et qui devint irrémédiable au xvi**.

13. — L'Orient. — L'empire grec d'Orient, à l'autre extrémité de l'Europe, par le schisme religieux, par les traditions de son passé glorieux et lié au souvenir de l'Antiquité, se rattachait bien moins que la Scandinavie au monde européen. Jean Lascaris et Michel Paléologue venaient précisément de chasser les Latins de Constantinople, et de relever l'Empire aux dépens des Francs, mais presque au même moment les Turcs d'Asie-Mineurc se constituaient en une nation guerrière avec Osman, et se préparaient à leur exode vers la mer de Marmara et l'Hellespont.

14. — Les Slaves. — Enfin il y avait, à l'extrémité est de l'Allemagne, un Orient qui semblait encore plus lointain que Constantinople, par les mœurs, l'aspect général et les idées. C'était le monde Slave. Les Slaves de Pologne, catholiques depuis le x« siècle, déjà accoutumés aux longs interrègnes et aux périodes d'anarchie, bien que maîtres de l'immense Lithuanie (Wilna, Smolensk, Kiev), bien que touchant au sud aux Moldaves, étaient déjà, malgré leur bravoure intrépide et l'extension de leur territoire du

10 L'EUaOPE A LA FIN DU XIII* SlfiCLE

côté de la Russie par leurs relations avec la Lithuanie, frappés d'impuissance. Il leur fallait laisser à l'ordre allemand des Porte-Glaives le soin de convertir leurs frères slaves de Prusse, de Courlande, de Livonie, d'Esthonie. Après l'échec définitif de la Croisade. Y Ordre teutonique rentra en Europe, se fondit avec les chevaliers Porte-Glaives. Les grands-maîtres, héritiers d'Hermann de Salza (1220), établirent leur propagande et leur commerce à Kœnigsberg, à Memel, à Riga, et ne laissèrent aux Polonais que l'étroite issue de Danzig pour prendre contact avec l'Occident.

Les Slaves russes ki?àer\\ alors plus étrangers encore pour l'Europe; chrétiens du rite grec, rejetés bien au delà du Dnieper au xiv* et au xv® siècle, malgré les exploits du héros national Dimitri Donsky (vainqueur des Tartares du Don, 1380), menacés par les Mongols, ils étaient au début du XV* siècle partagés entre la République marchande de Novogorod, et les principautés nombreuses fondées par les descendants des conquérants Scandinaves. La Russie ne commença à sortir de ce chaos, et à prendre figure de nation que lorsque, vers 1425, les grands ducs de Moscou commencèrent à annexer autour d'eux, « à ramasser la tern^ russe )).

15. — Conclusion. — Telle était, en résumé, la situation des peuples européens vers la fin du xiii^ siècle et au début du xiv". Il faudra sans cesse nous y reporter pour suivre le progrès plus ou moins lent des nationalités, dont plusieurs étaient encore à naître, pour comprendre les changements de l'organisation sociale de l'Europe, qui, en exceptant l'Angleterre, laquelle n'abdiquera jamais entièrement ses vieilles libertés, en exceptant la Suisse et la Hollande, deux républiques, va marcher rapidement vers l'absolutisme monarchique et la centralisation. Il faudra comparer à l'Église universelle du xiii® siècle, l'Europe de 1610 avec ses églises nationales et ses nombreuses sectes dissidentes. A la scholastique du moyen âge, à son développement intellectuel et artistique naïf, charmant, profond même, mais trop souvent timide et étroit, il faudra

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