Fin tic César Borgia. — De SOn CÔté, le pape

Alexandre VI, par son habile diplomatie, cherchait à soustraire l'Italie aux influences étrangères, augmentait son trésor par des confiscations, peut-être par des assassinats. Il mourut en 4503, enlevé par les fièvres paludéennes, et non, semble-t-il, par le poison qu'il aurait préparé, de concert avec César, pour un cardinal. Pie III conserva au Valentinois le titre de gonfalonier de l'Eglise. Mais Julien de la Rovère (Jules II) le livra au roi d'Espagne, qui le considérait comme un agent de la France en Italie. César s'échappa et se fit tuer en 1507, en Navarre, au service de son beau-frère Henri d'Albret. Capable de tous les crimes,

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il eut peut-être la pensée d unir l'Ilalie sous le pouvoir depapes. Ainsi s'expliquerait l'admiration que César Borgi a inspirée au républicain Machiavel. Il est resté le type du prince fourbe et cruel ; mais il administra avec sagesse les territoires qu'il avait conquis par la violence et la ruse; et d'ailleurs, les autres princesde son temps valaientils beaucoup mieux que lui?

19. — Laurent de Médicis (1464-1492). — A Florence. Laurent de Médicis, après la courte domination de Piern-, Jils de Cosme (1464-1469), avait lutté contre les complots <le> Salviati et des Pazzi. soutenus par les Riario et leur onde Sixte IV. En 1478, il fut attaqué par des assassins apostés dans le dôme de Florence, en même temps que son frère .lulien, qui fut tué. Laurent échappa et devint <her aux Florentins. Intelligent et large d'idées, artiste et poète, il mérita le surnom de Magnifique. Maître de Florence, sans avoir aucun titre qui l'en fit le prince, il exerça sur toute l'Italie une influence considérable; il suffirait à sa gloire d'avoir deviné Michel-Ange et provoqué un mouvcmen i littéraire et artistique d'un incomparable éclat (1464-1492).

20. — Jérôme Savonarole. — Son fils PlERRE DE MÉ- DICIS, grossier et violent, fut chassé par un mouvement républicain, dirigé par Pierre Strozzi et Gino Capponi. sous l'inspiration du célèbre moine Jérôme Savonarolf Ce dominicain, ennemi de la papauté et de la renaissan( . païenne, était veim à Florence pour combattre par se prédications le paganisme savant et artistique. Son éloquence fit une impression profonde, surtout sur les femmes et sur les artistes. Botticelli, Fra Bartolomeo délia Porta, Michel-Ange subirent son influence. Prieur du couvent de Saint-Marc, il fut assez puissant pour s'imposer à Laurent de Médicis, qui dut s'humilier devant lui, au lit de mort. En 1495 il était le conseiller politique de la République restaurée, et espéra dans la France pour la délivrance de l'Italie. Charles VIII accueillit mal ses sermons; et d'ailleurs l'Italie était trop pénétrée alors par l'amour de l'art et des lettres pour que la popularité d'un homme qui condamnait au feu les tableaux inspirés par la mythologi<;

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païenne, durât longtemps. Il suffit qu'Use montrât hésitant (levant une épidémie qui désola Florence en 1496, pour que l'opinion se retournât contre lui. Alexandre VI, qui s'était d'abord peu inquiété de ses prédications, profita aussitôt de ce revirement, exigea que la seigneurie de Florence fît le procès du moine, qui subit l'épreuve du feu <4 mourut en martyr (1498). Savonarole passe pour un des précurseurs de la Réforme; il n'a pourtant attaqué que les vices de l'Eglise, jamais l'Église elle-même.

21. — Ludovic le More. Corraptioa de l'Italie. — Pendant que Florence cherchait péniblement à rétablir les mœurs et les institutions républicaines du passé. Milan, après le règne honteux de Galéas Marie Sforza (1466- 1476), fut gouverné par Ludovic le More, le prince le plus souple et le plus fin de l'Italie, qui se débarrassa par le poison de son pupille Jean Galéas, fils de Galéas Marie, pendant l'expôdilion de Charles VIII, qu'il avait appelé en Italie. Ludovic le More, passionné pour le luxe et les arts, ami de Léonard de Vinci, mais dépourvu de tout scrupule moral, est un des représentants les plus brillants de cette Italie de la Renaissance où l'habileté et l'amour du beau tenaient lieu de vertu.

L'affaiblissement de la foi chrétienne, le culte exalté de l'antiquité, la décadence morale de l'Eglise el de la Papauté, favorisaient cette corruption des mœurs, et les nations du Nord, où le sentiment religieux et moral était resté plus vif, réclamaient avec énergie une réforme profonde de l'Église et de ses chefs.