LA SAINTE LIGUE

pays situé entre TAdda et le lac de Garde. Tous les ennemis de Venise se jetèrent sur leur proie. La république, désespérant de pouvoir défendre ses possessions de terre ferme, délia ses sujets du serment de fidélité et attendit, dans ses lagunes, que la discorde se mît parmi les confédérés.

19. — La Sainte Ligne (ioU). — Jules II venait d'obtenir ce qu'il désirait; après s'être servi de ceux qu'il appelait les Barbares, il voulut les chasser de la péninsule. Il résolut de commencer par les Français, leur chercha des ennemis dans toute l'Europe. Il leva les anathèmes qu'il avait lancés contre Venise, resserra son alliance avec Ferdinand le Catholique, à qui il accorda l'investiture du royaume de Naples. Il exploita l'irritation des Suisses contre Louis XII qui ne voulait pas « se laisser rançonner par ces rustres », flatta ces braves et avides mercenaires, leur donna le titre de défenseurs de V Eglise, \q\xv fît distribuer de l'argent par l'évêque de Sion, Mathias Schinner, qui parcourut les cantons et prêcha une croisade contre la France. Il fit attaquer les villes de Ferrare et de Gênes, alliées de la France. Louis XII irrité n'osait pourtant déclarer la guerre au pape. Il venait de perdre son plus ferme conseiller, Georges d'Amboise, et se prêtait aux scrupules d'Anne de Bretagne qui craignait de se damner en prenant les armes contre le Saint-Siège. Le roi convoqua, à Tours, une assemblée d'évêques français qui déclara nulles les censures prononcées par le pape et l'autorisa à repousser ses attaques par la force. Jules II avait pris l'offensive et était entré dans la Mirand )le par la brèche. L'armée française, commandée par le maréchal de Chaumont, puis par Trivulce, accourut et surprit le pape devant Bologne. Bayard le battit à la Bastide et l'obligea à se retirer dans Ravenne, tandis que les Bolonais ouvraient leurs portes aux Français et brisaient la statue de Michel-Ange qui représentait le pontife, l'épée à la main et la cuirasse sur le dos. Il eût été facile à Louis XII d'occuper la Romagne ; il arrêta son armée et convoqua un concile général à Pise, pour faire déposer Jules II, en même temps qu'il le

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faisait attaquer par le poète Gringoire dans ses deux pièces àeV Homme obstiné ei de la Chasse du cerf des cerfs. C'était une faute dont Jules II profita. Il lança l'interdit sur le territoire de Pise, excommunia les cardinaux dissidents et convoqua un concile à Saint-Jean-de-Lalran pour défendre l'Église menacée. Il organisa la Sainte Ligue, dans laquelle entrèrent Ferdinand, les Suisses, Venise et Henri VIII d'Angleterre.

20. — Gaston de Foix en Halle (1518). — Louis XII donna le commandement de son armée à son neveu Gaston DE Foix, duc de Nemours. Ce héros de vingt-deux ans allait se révéler grand capitaine, dans une rapide campagne de deux mois « qui fut toute sa vie et son immortalité » (Michelet). Après avoir obligé les Suisses à évacuer le Milanais, il courut, par un temps affreux, délivrer la place de Bologne qu'assiégeaient Ramon de Cardonaet Pedro Navarro. Les Espagnols venaient de surprendre Brescia ; Gaston accourut à travers les rivières débordées, les chemins rompus, donna l'exemple à ses fantassins gascons et picards, combattit pieds nus à leur tête, emporta la ville et la livra au pillage. Au mois d'avril, il entrait en Romagne et assiégeait Ravenne. Une furieuse bataille s'engagea sous les murs de la ville, le jour de Pâques de l'année 1512. Après une résistance énergique, l'armée espagnole dut quitter le champ de bataille où elle laissait 12,000 morts. Gaston, emporté par sa fougue ordinaire, se jeta à sa poursuite, fut entouré et tomba percé de coups de pique. Ainsi périt celui qui, au dire de Guichardin, « avait été grand capitaine avant d'avoir été soldat ». « Au deuil de l'armée, écrivait Bayard, il semble que les Français eussent perdu la bataille », et Louis XII répondit à ceux qui le complimentaient de cette victoire : « Souhaitons-en de pareilles à nos ennemis. »

21 . — Perte de l'Italie. — L'armée française passa sous le commandement de La Palice, qui commit des fautes. Attaqué à la fois par les Espagnols, les Suisses et l'empereur Maximilien, il dut évacuer le Milanais qui fut occupé par Maximilien Sforza. Le pape Jules II, avant de mourir