FORCES DES DEUX. PAYS
Gascogne le verse ses vins », disait alors un moine de Westminster, et il ajoute aussitôt : (k La Flandre, ta fileuse, tisse de ta laine des habits précieux. » La Flandre en effet était surtout indispensable aux Anglais. L'Angleterre du xiv'' siècle n'était encore qu'un pays d'élevage; elle exportait en Flandre les laines de ses immenses troupeaux. « Déjà agricole, dit Michelet, elle ne fabriquait pas encore. Elle donnait la matière, d'autres l'employaient. La laine était d'un côté du détroit, l'ouvrier de l'autre. Le boucher anglais, le drapier flamand étaient unis, au milieu des querelles des princes, par des alliances indissolubles. La France voulut les rompre et il lui en coûta cent ans de guerre. »
4. — Forces «les deux pays. — Il semble tout d'abord que les forces soient inégales. Les Valois régnaient sur un domaine étendu, compact et riche. L'abondance et le luxe régnaient partout. Les rois de France étaient les premiers princes d'Europe. Cousin des rois de Naples et de Hongrie, protecteur du pape et du roi d'Ecosse, Philippe VI voyait se presser à sa cour les rois de Navarre, de Majorque, de Bohême. Celui-ci, le fameux Jean de Luxembourg, déclarait ne pouvoir vivre qu'à Paris, « le séjour le plus chevaleresque du monde ».
Edouard III d'Angleterre régnait sur un domaine moins étendu, sur des sujets moins dociles. Mais il avait su assurer à son pays une grande supériorité par la révolution radicale qu'il accomplit dans la manière de faire la guerre. Il fortifia dans ses États le service militaire obligatoire, enjoignit à tout Anglais jouissant de quarante livres de revenu de s'exercer au maniement des armes. Il comprit que rien n'est plus contraire au véritable esprit militaire que les parades chevaleresques si fort en honneur chez les Valois ; il défendit sévèrement les joutes et les passes d'armes. Il organisa véritablement l'infanterie moderne. Il faisait choisir dans les comtés les hommes les plus valides et les plus courageux. Les plus adroits formaient le corps des archers, armés d'un arc en bois d'if, léger et maniable, qui pouvait lancer trois flèches en moins de
temps qu'on n'en mettait à lancer un carreau avec une arbalète génoise ou française. Les plus forts servaient comme coutilliers ou lanciers à pied; les coutilliers, recrutés parmi les montagnards de la Cornouaille et du pays de Galles, étaient armés d'un grand coutelas qui leur permettait de frapper au défaut de la cuirasse le chevalier désarçonné. Edouard sut en outre accomplir une révolution profonde et heureuse; « l'infanterie avait été jusque-là l'accessoire des armées féodales, il en fit le principal » ; elle constitua les quatre cinquièmes de son effectif total. Enfin, il habitua ses soldats à la guerre par de fréquents exercices, vulgarisa le jeu de l'arc, recommanda à ses sujets de faire apprendre le français à leurs enfants. Ainsi se forma cette incomparable armée anglaise du xi\" siècle qui allait nous battre à Crécy et à Poitiers.
En face de cette force solidement organisée, l'armée française restait une armée essentiellement féodale. Elle comprenait les vassaux qui devaient au roi le service militaire, le contingent fourni par les communes et quelques corps d'infanterie mercenaire. Mais l'élément principal était constitué par les chevaliers qui louaient leurs services au roi et faisaient de la guerre une véritable profession. Revêtus de pesantes armures, excellant à manier leurs chevaux caparaçonnés et à férir de grands coups de lance, ils n'observaient aucune discipline, méprisaient profondément les gens de pied, considéraient la bataille comme un tournoi. Entre les deux armées les différences étaient donc profondes et l'issue de la lutte ne pouvait être douteuse.
