L'Angleterre sons Henri VIII. — Le nom de

Henri VIII a été souvent , surtout pour les historiens continentaux, le synonyme de tyrannie et de cruauté. En Angleterre, on le juge plus favorablement. On le considère comme ayant exprimé, dans sa lutte contre la papauté, les vrais sentiments de la nation anglaise. On remarque que ce roi absolu a conservé au Parlement ses droits législatifs en le faisant intervenir dans les modifications religieuses

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accomplies en 1536, et bien que cela paraisse bien étrange, le principal reproche qu'on lui fait, c'est, non pas d'avoir si aisément sacrifié tant d'existences à ses passions, mais d'avoir fait périr Cromwell, qui fut cependant le principal agent des violences politiques et religieuses commises sous ce règne, que nous avons peine à considérer comme une grande époque.

12. — Édoaard vi(iS4'y--i5o3). — Le fils de Henri YIII et de Jeanne Seymour, Edouard VI, était un enfant. Son oncle maternel. Edouard, duc de Sommerset, prit le titre de protecteur du royaume. L'influence de Cranmer, un moment afl'aiblie à la fin du dernier règne, redevint toute puissante. Il n'hésita pas à marcher vers le protestantisme et à supprimer la plupart des cérémonies et des formes du culte catholique. Un livre de prières [Praijer Book) fut rédigé en anglais et imposé à tout le monde. L'évêque de Londres, Gardiner, qui protesta, fut emprisonné.

13. — Lutte des protestants et des catholiques. — Ces exigences soulevèrent de nouveau une opposition considérable. Le comte de Warwick, qui avait enlevé le pouvoir à Sommerset, et Cranmer ne tinrent aucun compte de ce mouvement. Ils punirent durement les tentatives d'insurrection et s'obstinèrent dans la voie où ils étaient entrés. L'autel, où s'accomplissait autrefois le sacrifice de la messe, fut enlevé du chevet de l'Église, et remplacé, pour une simple communion commémorative, par des tables de bois, placées au centre. Le Prayer Book fut complété par la rédaction de quarante-deux articles, qui semblaient empruntés au catéchisme de Genève. Il ne resta bientôt plus de l'ancien culte que l'épiscopat, encore le principe en était-il contesté. Les chefs de la nouvelle religion se jetaient sur les bénéfices ecclésiastiques, qu'on sécularisait en masse. Vainement, pour dissimuler le côté odieux de ces spoliations, fit-on fonder de nombreux collèges par Edouard VI, avec cet argent mal acquis ; les réformateurs protestants n'avaient pour eux ni la sympathie ni l'estime de la majorité de l'opinion.