INTRODUCTION

La période qui s'étend de 1270 à 1610 a vu s'accomplir une grande révolution politique, une grande révolution sociale, une grande révolution religieuse, une grande révolution intellectuelle, une grande révolution économique.

Le rêve d'unité politique que le Moyen âge, obsédé par les souvenirs de Rome, avait tenté de réaliser, se dissipe sans retour, et les E lats modernes se constituent. L'Empire allemand renonce à l'Italie, à la Suisse, aux Pays-Bas, à la Provence, à la Franche-Comté; il s'affermit en s'associant d'une manière indissoluble aux destinées d'une maison princière puissante, et il laisse se constituer dans son sein une foule d'Etats indépendants. La France rejette les Anglais hors de son territoire et s'agrandit aux dépens de l'Empire et de l'Espagne, en s'avançant vers ses frontières naturelles. L'Angleterre, chassée du continent, étend sa domination sur l'Irlande et l'Ecosse. L'Espagne et le Portugal se débarrassent à jamais des envahisseurs arabes. Mais d'autres musulmans, les Turcs, établissent sur les ruines de l'Empire grec un état militaire qui dure encore. Tandis que la Russie commence à prendre conscience d'elle-même, la Pologne et les Etats Scandinaves acquièrent, pour un temps,

H l.NiUODlCl'IO.N

une puissance considérable. Enfin, deux États d'une forme toute nouvelle se créent au sud-ouest et au nord-ouest de l'Empire allemand : la Suisse et la Hollande. L'Italie seule, coupée en deux par les Etats pontificaux, reste morcelée et la proie de l'étranger; mais les ducs de Savoie y fondent un Etat monarchique qui se prépare au grand rôle que l'avenir lui réserve.

Dans tous ces États, l'organisation sociale du Moyen âge est ébranlée ou détruite par les progrès delà bourgeoisie et par ceux du pouvoir royal. Presque partout, la féodalité disparaît et avec elle le servage, mais aussi les libertés politiques et individuelles dont la féodalité avait favorisé le développement. L'Angleterre seule conserve et organise ces libertés; mais, même chez elle, elles sont menacées par les progrès du pouvoir royal. Partout on retrouve la même tendance à la centralisation, à Vabsolutisme monarchique^ sauf en Hollande et en Suisse, où s'établit un régime républicain et fédératif à tendance démocratique.

L'unité politique de l'Europe chrétienne du Moyen âge n'avait jamais été qu'un rêve, l'unité religieuse avait été une réalité. Elle fut également détruite du xiv« au xvi* siècle. Le schisme d'Orient, qui l'avait entamé au i.x." siècle, ne portait atteinte qu'à l'unité extérieure de l'organisation hiérarchique dont Rome était le centre. Elle ne compromettait radicalement ni le dogme ni les formes ecclésiastiques du catholicisme. L'Église grecque est un catholicisnv« sans le pape. La Réforme protestante, au contraire, bouleversa à la fois les bases dogmatiques et l'organisation ecclésiastique du catholicisme en substituant l'autorité de la conscience individuelle à l'autorité de l'Église, et une foule d'Églises nationales et de sectes à l'Église universelle.

Cette grande révolution religieuse est contemporaine d'une grande révolution intellectuelle. Le mouvement de la Renaissance arrache les intelligences à la domination exclu-

INTRODUCTION m

sive de l'Église pour les mettre à l'école de l'antiquité païenne, dont les œuvres sont répandues à profusion, grâce à la découverte de l'imprimerie. Délivrées des formes mécaniques (le la scolastique, elles osent penser librement; elles conçoivent un idéal de beauté artistique et littéraire que le Moyen âge n'avait pas connu, et qui revêt dans chaque pays (les formes originales. Elles osent aussi regarder la nature et jeter les premiers fondements des sciences d'observation, La raison fait reconnaître ses droits à côté de la tradition. Ainsi l'émancipation de la pensée et de la conscience, de même que les progrès de l'égalité sociale se trouvent coïncider avec le triomphe du pouvoir absolu et la ruine des libertés politiques.

Enfin, \q& grandes découvertes maritimes changent l'équilibre économique du monde. L'Espagne y trouve la source d'une richesse et d'une puissance aussi éphémère que prodigieuse, et l'Angleterre le véritable emploi des qualités de son peuple. L'Europe entière en reçoit un accroissement subit de prospérité, en même temps qu'un ébranlement extraordinaire des imaginations, et toutes les nations vont chercher au delà des mers une extension de leur empire et des ressources nouvelles pour leur industrie et leur commerce. Le cercle étroit de la civilisation chrétienne de l'Europe du Moyen âge se trouve tout à coup brisé; des perspectives infinies s'ouvrent devant la pensée et l'activité humaines. Le Moyen âge politique, social, religieux, intellectuel et économique a disparu pour faire place au monde moderne.

On doit avoir ces idées présentes à l'esprit pour bien coordonner et ramener à une vue d'ensemble les faits si nombreux que nous avons été obligés de condenser dans les 700 pages de ce volume.

Bien que deux auteurs se soient partagé la rédaction des 34 chapitres qui le composent, M. Dufayard s'étant chargé de l'histoire de France et M. Bondois de l'histoire des

IV IIS'TRODUCTION

autres nations européennes, nous nous sommes efforcés de nous conformer, autant que possible, au plan et aux principes qui avaient été adoptés pour la rédaction du cours de troisième. On remarquera cependant que les chapitres sont divisés en un moins grand nombre de paragraphes, et que par suite les sommaires sont plus brefs et moins explicites.

Les sources et les ouvrages à consulter pour cette période sont si nombreux que le choix en a été très difficile. On peut même se demander si des indications bibliographiques, à la fois aussi étendues et pourtant aussi incomplètes, sont bien à leur place dans un livre de classe. Pourtant, nous ne les avons pas supprimées. Nous avons pensé qu'elles peuvent être utiles à quelques professeurs, qu'elles peuvent même éveiller des curiosités dans l'esprit de quelques élèves, et qu'après tout il est aisé de les laisser de côté si l'on n'est pas disposé à en faire usage. Nous rappellerons d'ailleurs aux professeurs qu'ils peuvent consulter pour compléter leurs connaissances bibliographiques sur chaque période, la Bibliotheca' historica medii aevi, par M. Pot- THAST, dont une nouvelle édition très augmentée a paru en 1896, la Bibliographie de Vhistoire de France par M. MoNOD, la Bibliographie de Vhistoire d'Allemagne [Quellen-Kunde der deulschen Geschichte) par MM. Daul- MANN et Waitz, dont une 6^ édition, revue par M. Stein- DORFF, a paru en 1894; la Bibliographie de l'histoire de Belgique par M. Pirenne (1890), et les notices bibliographiques qui se trouvent à la fin de chaque chapitre de V Histoire générale de MM. Lavisse et Rambaud.

Cette Histoire générale sera d'un grand secours aux élèves comme aux maîtres. Nous n'avons pas jugé nécessaire d'y renvoyer à chacun de nos chapitres; nous nous contentons de recommander une fois pour toutes la lecture des volumes IIL IV et V de cette histoire à tous les

INTRODUCTION v

élèves. Ils y trouveront l'histoire de chaque pays traitée par des savants d'une compétence reconnue, et pourront s'y instruire plus à fond sur certaines parties de notre sujet, par exemple sur l'histoire orientale, que nous n'avons pu qu'effleurer.

Nous rappellerons aussi une fois pour toutes que les élèves liront avec fruit les petits volumes d'extraits des historiens réunis dans la Collection B. Zeller, Histoire de France racontée par les contemporains (395 à 1610), les volumes de Lectures historiques de MM. Langlois et Marié- JOL (Hachette), les volumes de la Bibliothèque d'histoire illustrée publiée par MM. Yast et Zeller; les volumes de la Bibliothèque de VEnseignement des arts du dessin publiés par M. Comte, pour l'histoire des Beaux-Arts ;r/?/5toire de la littérature française de M. Petit de Julle ville, publiée comme V Histoire générale par la maison Colin et rédigée aussi avec la collaboration des savants les plus autorisés.

Nous ajouterons ici l'indication de quelques ouvrages généraux d'une importance exceptionnelle, qui doivent être connus et consultés par tous les élèves, et auxquels nous aurions pu renvoyer presque à chaque chapitre :

La grande Encyclopédie.

Le Dictionnaire d'histoire et géographie de Dezobry et Bachelet, ou celui de Bouillet.

Le Dictionnaire historique de la France de L. Lalanne.

Le Dictionnaire des Littératures de Vapereau.

HiMLY, Formation territoriale des Etats de V Europe centrale^ 2 vol.

Freeman, Histoire générale de V Europe par la géographie politique, avec atlas.

Lavisse, Vue générale sur V histoire politique de V Europe.

Les Histoires de France de Michelet, H. Martin, Dareste.