L'EUROPE A LA FIN DU XIII* SIÈCLE

tuer à l'intérieur une foule d'États indépendants. L'Italie, coupée en deux par les États pontificaux, resta morcelée et exposée à la domination étrangère; la France rejeta les Anglais hors de son territoire et s'avança vers ses frontières naturelles aux dépens de l'Empire el de l'Espagne, qui devait perdre aussi les Pays-Bas hollandais. L'Angleterre, chassée du continent, étendit sa domination sur l'Irlande et sur l'Ecosse. L'Espagne et le Portugal se débarrassèrent des envahisseurs arabes. Les États Scandinaves commencèrent à acquérir en Europe une importance qui devait être passagère. Une nouvelle invasion musulmane, celle des Turcs, établit au xv^ siècle, sur les ruines de l'Empire grec, un état militaire qui dure encore; enfin les Slaves polonais formèrent une puissance aussi brillante que peu solide, tandis que les Slaves russes, réservés à des destinées plus hautes, commençaient à peine à prendre conscience d'eux-mêmes.

L'Unité politique n'avait été qu'un rêve; les triomphes de la Papauté au xii^ et au xiiT siècle avaient presque fait une réalité de l'Unité religieuse; les hérésies, du xiv' au XV® siècle, et la Réforme protestante du xvi'= siècle, la détruisirent pour toujours. Mais ces mouvements et ces troubles religieux coïncidèrent avec la Renaissance intellectuelle qui fut favorisée par la découverte de l'Imprimerie, et qui eut pour résultat les progrès de la pensée, de la science et de l'art. Les grandes explorations maritimes qui ouvrirent le Nouveau Monde à l'activité des Européens achevèrent l'œuvre de transformation, qui marque tout spécialement l'époque que nous allons étudier.