SAUVAGES A L’ARRIVÉE DIE JACQUES CARTIER
l'Amérique, appelée aussi nouveau continent, parce qu’on ne connaissait pas cette cinquième partie du monde avant 1492. C’est en cette année que Chris- ‘ tophe Colomb, célèbre navigateur, découvrit pour les Espagnols l’île San Salvador, une des Antilles,
et vous n'ignorez pas que les Antilles sont situées non loin de l'Amérique Centrale.
La partie septentrionale du Canada, le vaste Nord-Ouest, n’est presque pas habitée, parce qu’elle est trop froide, Au nord-est, se trouve le Labrador, qui fut découvert le premier par Jean Cabot, et son fils en 1497, et tout près l’île de Terre-Neuve, dont la partie orientale fut explorée par Corteréal.
Autrefois les sauvages seuls occupaient le Canada ; ils étaient divisés en une foule de tribus, dont les principales étaient les Hurons et les Iroquois. Les premiers, au nombre de près de vingt mille, habitaient autour du lac Huron, et avec les Abénaquis, les Algonquins, et d’autres, ils restèrent générulement les alliés des Français.
Les Iroquois, divisés en cinq cantons, habitaient le nord du grand pays qu’on nomme les Etats-Unis, et qui fut d’abord colonie anglaise ; aussi ces saurages restèrent-ils attachés à la cause des Anglais.
Les sauvages laissaient aux femmes tous les travaux, ils ne s’occupaient que de chasse pendant la paix. Presque nus en été, ils se couvraient de peaux de bêtes pendant l'hiver, et comme ornements, ils se mettaient des plumes dans la chevelure, des bracelets aux bras, des pendants aux narines.
Ils arrachaïent pour la garder comme trophée, la chevelure des prisonniers qu'ils ne pouvaient emmener ; quant à ceux qu'ils pouvaient traîner dans
HISTOIRE DU CANADA. q
leurs villages, ils les faisaient périr dans de terribles supplices.
Ils étaient païens, et avaient grande confiance dans leurs jongleurs ou sorciers. Chacun vengeait ses propres injures, aussi ne connaissaient-ils point
‘ les juges ni les tribunaux.
Leurs canots, comme leurs tentes, étaient faits d’écorces d'arbres. Ils fumaient, et firent un grand abus des liqueurs fortes, dès que les Européens leur en eurent appris l'usage,
Leurs armes étaient le couteau, l'arc. le tomahawk (sorte de hache), et plus tard le fusil.
Le découvreur du Canada, ou de la Nouvelle- France, comme on l'appela d'abord, fut l'illustre marin Jacques Cartier. Il était né à St-Malo.
Jalcux des découvertes que faisaient continuellement les Espagnols et les Portugais, depuis la découverte de l'Amérique par Colomb, le roi de France François ler donna à Cartier deux vaisseaux avec lesquels il devait se diriger vers l'ouest ; il trouverait de nouvelles contrées, ou bien, la terre étant ronde, arriverait en Chine ou au Japon.
Cartier partait de St-Malo en 1534, arrivait au bout de trois semaines à l'île de Terre-Neuve, entrait dans le golfe St-Laurent, en passant par le détroit de Belle-Isle, et, après avoir longé la côte occidentale de Terre-Neuve, et visité les îles de la Madeleine, pénétrait dans la Baie des Chaleurs.
Il en sortit pour entrer dans une autre baie, celle de Gaspé, où il planta une grande croix de bois, pour bien montrer que la France, le pays de la foi catholique, le pays consacré à la Vierge, prenait définitivemeut possession de ce s0l barbare, que les missionnaires allaient bientôt arroser de leur sang.
Il fit grand plaisir aux sauvages qui contemplaient les Français avec stupeur, en leur distribuant des croix, des chapelets, des hachettes, de petits miroirs. Il eut cependant tort en s’attribuant le droit d'enlever deux naturels dans le but de les montrer au roi : on ne doit jamais abuser de la force,
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Il continua à naviguer jusqu'à la pointe de Monts : un peu plus loin, il eût reconnu que c'était là l'embouchure d’un fleuve, mais l'hiver approchait, il retourna en France.
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