LE CANADA SOUS L'UNION

La session de 1841, la première sous l’Union, restera mémorable par ses travaux importants : elle institua le système municipal, répandit l’instruction, organisa la douane, fixa le cours monétaire, et fonda le bureau des travaux publics.

À Sydenham, qui périt des suites d’une chute de cheval, succéda sir Charles Bagot, administrateur habile, qui inaugura le gouvernement responsable. Puis vint sir Metcalfe, qui transféra la capitale à Montréal. Il ne put s'entendre avec ses ministres, et retourna en Angleterre.

Le successeur de Metcalfe fut lord Elgin, l’un des plus zélés protecteurs de l'éducation. Sous lui fut inaugurée l'Université Laval. Deux malheurs attristèrent son administration : la mort sur les bords du fleuve Saint-Laurent, à Montréal, de près de quatre mille émigrants Irlandais par la terrible maladie le ty phus, et l'incendie dans cette même ville de l'édifice du parlement par des fanatiques, parce que la chambre avait voté quelques secours aux malheureux trop éprouvés par les événements de 1837.

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Le siège du gouvernement fut aussitôt transporté (1849) de Montréal à Toronto ; puis Québec et Toronto devinrent alternativement capitale du Canada, jusqu’à ce que la reine eût choisi (1838) définitivement Bytown, appelée maintenant Ottawa.

Elgin fut remplacé en 1854 par sir Edmund Head, sous lequel fut signé le traité de réciprocité qui permet aux Canadiens de pêcher et de naviguer dans les caux des Etats-Unis, et aux Américains d'en faire autant dans les eaux du Canada. Deux autres questions furent encore réglées alors: celle des réserves du clergé dans le Haut-Canada, et celle de la tenure seigneuriale. On abolit cette dernière, c'est-à-dire que le gouvernement moyennant une

compensation en argent qu'il donna aux seigneurs, leur enleva tous les droits et taxes qu’ils pouvaient exiger jusque-là des cultivateurs.

En 1860, le prince de Galles, fils de la reine Victoria et du prince Albert, vint en Canada pour inaugurer le pont Victoria, et fut reçu avec enthousiasme : il devait avoir l’année suivante le malheur de perdre son père.

En 1861 commença aux Etats-Unis une guerre civile, appelée guerre de Sécession, parce que Îles Etats du Sud tentèrent de se séparer des Etats du Nord : ils étaient mécontents de ce que le Nord voulait abolir l'esclavage. Ils furent vaincus après quelques années de luttes sanglantes.

Cette même année 1861 la frontière du Canada fut inquiétée deux fois par des Féniens des Etats- Unis. On appelait ainsi les Irlandais qui, sous prétexte de venger leur pays maltraité par l'Angleterre» ne cherchaient en réalité que le pillage. Environ douze cents d’entre eux remportèrent à Ridgeway un petit avantage sur des miliciens et des étudiants de l’Université de Toronto, qui eurent quelques tués Mais, apprenant l'approche d’un régiment anglais avec quelques compagnies de milice, les Féniens repassèrent en toute hâte la rivière Niagara.

QUESTIONNAIRE

l. Enumérez les travaux les plus importants de la session de IN41.