MORT DE CHAMPLAIN

Dans les années qui s'écoulèrent entre sa deuxième et sa troisième expédition, Champlain n'était pas resté inactif : il avait découvert les lacs Suint- Louis et des Deux-Montagnes, en 1611, et fuit un voyage inutile vers le nord, car il avait entendu parler de la baie d'Hudson, mais il se dirigea trop à l’ouest et ne put la trouver.

La colonie commençait à se peupler : Louis Hébert, Guillaume Couillard, qui furent les premiers à y cultiver la terre, furent imités par d’autres, Champlain demanda alors des missionnaires, et obtint en 1615. les pères Jamay, Dolbeau, le Caron, qui appartenaient à l’ordre des Récollets.

Dix ans plus tard vinrent les Jésuites, dont les premiers furent les pères Ch. Lalemant, Massé, de Brébœuf. Ces sublimes apôtres venaient, au péril de leur vie, prêcher aux barbares la parole du Christ, et la plupart d'entre eux moururent dans des tourments affreux.

Champlain fit construire en 1620 le fort et le château St-Louis, qui servirent, le premier de citadelle à Québec, et le second de résidence aux gouverneurs. Sa jeune femme qu'il avait amenée avec

lui cette année-là, dut se résigner chrétiennement à bien des privations d’aises et de confort.

Il avait encore organisé, pour l'avancement de la colonie, une puissante compagnie de marchands de Rouen et de Saint-Malo, sous la protection du prince de Condé. Mais cette compagnie imita la précédente, dans sa négligence pour les intérêts du Canada : aussi, quand ses pouvoirs furent expirés; le cardinal de Richelieu, le plus grand ministro que la France ait eu, la remplaçga par la Compagnie de la Nouvelle-France, aussi appelée des Cent Associés.

Cette nouvelle société (1627) reçut le droit de faire seule la traite des pelleteries avec les sauvages ainsi que le privilège de vendre et de louer

toutes les terres du Canada, mais en échange elle devait y envoyer à ses frais quatre mille colons dans l’espace de quinze ans, et les nourrir pendant les trois premières années de leur arrivée.

Dans ce temps-là Richelieu arrachait aux protestants français la place forte de la Rochelle, grâce à laquelle ils auraient pu continuer la guerre civile en France. Les Anglais qui aidèrent leurs coreligionnaires, furent vaincus. C’est pendant cette lutte que trois calvinistes français les frères Kertk, vinrent attaquer le Canada,

David Kertk enleva dansle golfe Saint-Laurent le vaisseau de M. de Roquemont, qui venait ravitailler la colonie ; aussi Québec ne tarda pas à être en

proie à la famine, et l'année suivante (1629) la ville fut forcée de se rendre aux frères Kortk. Champlain, suivant les conditions de la capitulation, fut transporté en France avec les siens.

Trois ans plus tard (1632) le traité de Saint- Germain remettait la France en possession du Canada, et Champlain, qui avait été nommé gouverneur de la colonie en 1629, y revenait aussitôt. Mais la mort l’enleva à l'affection des colons. Il mourut à Québec à l’âge de 68 ans, le jour de Noël

Il avait encore cu le temps d'envoyer en 1634 la Violette fonder Trois-Rivières, et avait vu avec joie la fondation à Québec d’un collège dû à la générosité de René Rohault, fils du marquis de Gamache. Ce collège fut confié aux Jésuites.

La figure de Champlain était noble et belle, son port militaire, imposant. Il était doué d’un esprit vigoureux et persévérant, d’une activité dévorante, d’une piété sincère et éclairée, d’un sens remarquable, et de beaucoup de pénétration. Il fut universellement regretté,

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