II Rois, chap. v

3. Ici se place un très curieux détail. Naaman, s'adressant à Élisée

comme à son conducteur spirituel, lui demande de l’autoriser à faire

DU SCHISME À LA RUINE DE SAMARIE. 459 trouva que celui-ci avait poussé trop loin le désintéressement à l'égard d'un client aussi favorisé des biens de ce monde. Il se lança donc à la poursuite de Naaman et n’eut point de peine à obtenir de l'argent et des vêtements. Élisée, miraculeusement averti de cette vilenie, réprimanda son serviteur, et le gratifia de la lèpre dont il avait débarrassé l'officier syrien.

Nouveau miracle, qui se passe dans le cercle des familiers des prophétes, à Jéricho ou à Galgala. Les « fils des prophètes » projetaient d'agrandir leur demeure, devenue insuf- fisante. Comme ils abattaient des arbres à cet effet sur les . bords du Jourdain, le fer d'une hache tomba dans l’eau. On

s'adresse à Élisée, qui jette sur le fleuve un morceau de bois et fait merveilleusement surnager l’objet englouti dans Les flots.

Puis, ce sont les Syriens qui menacent de nouveau les Israélites. Mais Élisée, merveilleusement averti de leurs desseins,.les déjoue à plusieurs reprises, si bien que l'ennemi

s'imagine compter un traître dans ses rangs. Le roi de Syrie,

renseigné sur Ce qui Se passait réellement, résout de se défaire du prophète et fait cerner par une forte troupe

la ville de Dothan où on lui signale sa présence. Élisée frappe

__ d'aveuglement ceux qui venaient se saisir de lui et leur joue l'excellent tour de les conduire à l'intérieur de Samarie. . Mais là il se montre généreux; 1l s'oppose à ce qu’on les tue, même à ce qu'on les garde prisonniers. « Les Syriens, ainsi se termine l'épisode, ne revinrent plus sur le territoire

d'Israël? »

preuve de respect quand sa position l'obligera à accompagner le roi, son maître, dans le temple du dieu syrien. Le prophète y consent. C’est là un véritable cas de conscience ou, si l'on préfère, la solution pratique d’une question qui dut se poser mainte fois pour les Juifs, devenus fonctionnaires et ministres de princes étrangers, sous la dynastie persane, par exemple, ou sous les successeurs d'Alexandre à Antioche et à Alexandrie.

HE ois: vI, LA:

9. II Rois, vi, 7 à 23. Dans ce récit comme dans celui du chap. vr,

personnages sont anonymes. À remarquer la phrase finale, à laquelle les versets suivants donnent immédiatement un démenti. Ce ne sont donc pas ici des récits suivis, mais une série d'épisodes dont on ne s’est pas préoccupé d'établir le rapport réciproque.

on ne nous dit pas de quel roi d'Israël ou de Syrie il est question. Les -

Ben-Hadad, roi de Syrie, assiège Samarie, qui se voit bientôt réduite aux plus cruelles extrémités. Le roi d'Israël fait entendre des menaces contre Élisée, auquel il semble imputer la triste situation où il se voit réduit. Le prophète attend de pied ferme le messager royal et lui annonce pour le lendemain même une extraordinaire affluence de vivres. L'officier ayant manifesté son incrédulité, Élisée lui déclare qu'il sera seul à ne pas profiter de cette délivrance inespérée. En effet, quatre lépreux, s'étant aventurés à la brune dans le camp de l’assiégeant, le trouvent abandonné. Yahvéh avait fait entendre un bruit de chars et de chevaux aux oreilles des Syriens qui, pris de panique, s'étaient enfuis à toutes jambes sans rien emporter. Les lépreux rapportent en ville la nouvelle, le roi s'empresse d'en faire vérifier l'exactitude, et la population sort avec impétuosité de l'enceinte des murailles pour se

jeter sur les provisions dont regorgeait le campement de l'ennemi. Dans cette presse, l'officier qui avait accueilli avec

ironie la prédiction du prophète, se trouve écrasé contre la porte dont il avait la surveillance.

Voici maintenant Élisée à Damas. On n'a peut-être pas oublié que, lors de la scène du Horeb, Yahvéh donnait mission à Élie de se rendre à Damas et d'y conférer l’onction royale pour le trône de Syrie à un nommé Hazaël; c'est le même thème, abandonné en ce qui concerne Élie, qui est ici repris. Ben-Hadad, roi de Syrie, malade, envoie son ministre Hazaël consulter Élisée sur l'issue de ses souffrances. C’est le moment pour le prophète, d’une part, d’annoncer à l'officier syrien les brillantes destinées qui lui sont réservées, de l’ autre de gémir sur les maux que le futur roi causera à Israël. Hazaël, “de retour auprès de Ben-Hadad, n’a

4. IT Roës, vi, 24, à vir, 20. L'écrivain, qui a bien voulu nous nommer le roi de Syrie, n’a pas pris la peine de désigner sous quel roi d'Israël se passent les événements. Nous n’en prendrons pas cure, remarquant que ce récit n'est qu'une nouvelle édition, revue et corrigée, du siège de Samarie rapporté un peu plus haut (L Rois, xx, 1 et suiv.); tenant le premier déjà pour apocryphe, nous n'avons pas à nous demander si le second trahit le souvenir de quelque événement réel. — Nous laissons de côté le petit épisode de la maison et du champ rendus, sur ordre du roi, à la femme dont Élisée avait ressuscité le fils (IL Roës, vin, À à 6).

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F rien.de plus pressé que de l ÉLOUHER sous des linges mouil-

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Joram, roi d'Israël, sers reçu une blessure au siège de Ramoth en Galaad, place qu'il. disputait aux Syriens, Élisée charge un « fils des prophètes », autrement dit un disciple qui D ut, de se transporter devant Ramoth et d'y verser l'huile sacrée sur la tête de Jéhu, successeur que la divinité avait désigné à Joram?. Le messager va joindre Jéhu, le consacre et lui annonce qu'il ait à faire disparaître lamaison d’Achab. Joram était allé se faire guérir à Jezrahel, abandonnant l’armée à ses inspirations; celle-ci appuie les prétentions de

Jéhu, lequel prend immédiatement la route de la résidence

royale afin de réaliser sans délai la prédiction dont il est le héros. La sentinelle placée sur la tour de Jezrahel voit de

Join un tourbillon de poussière, que soulevaitle char de Jéhu

dans sa rapide allure. Différents messagers vont à sa rencontre; enfin le roi Joram, lui-même convalescent, accom-

pagné de Josaphat, de Juda, son hôte pour l'instant, se décide son tour la porte pour s'informer de ce qui se.

à franchir à passe. Jéhu ne lui dissimule pas ses intentions hostiles. Les deux rois tournent bride. Une flèche lancée par Jéhu atteint mortellement Joram, Josaphat est frappé un peu plus loin. Jézabel, la veuve d’Achab, attend de pied ferme l'officier révolté et l’accueille par le plus hautain défi. Jéhu donne ordre qu'on la jette par la fenêtre et foule son cadavre aux pieds. Quand on se préoccupa de donner la sépulture à ses restes, on s’aperçut que les chiens en avaient dévoré la plus grande partie.

Jéhu ne tarde pas non plus à se débarrasser des soixantedix membres de la famille d'Achab qui résidaient à Sama-

4. IL Rois, var, 7 à 15. — Nous avons déjà indiqué ce qu'il y à ue sin-

gulier dans le rôle du prophète, s’immisçant dans les affaires politiques

de l'étranger. Tout cela, il est à peine besoin de le dire, non seulement n’a pas les allures de l'authenticité, mais ne présente aucun caractère d'antiquité. — Les versets 16-29 du chap. vur appartiennent à une autre rédaction.

9. IL Rois, chap. 1x. Récit sans relation directe avec ce qui précède.

L'ecrivain, qui a consulté avec négligence les épisodes antérieurs,

s'imagine que les Israélites occupent Ramoth et que les Syriens l'assiègent, tandis que c’est le contraire.

LAN Mens ORRETS onDe ce Cr 0 ta

rie’. Il écrit aux chefs de l'endroit, qui s'empressent de leur

trancher la tête et d'expédier à Jéhu ces tristes trophées. Luimême, en route pour Samarie, rencontre les frères d'Ochosias, de Juda, au nombre de quarante-deux, et les fait égorger. Quand il est arrivé dans la capitale, il feint un and véle pour Baal, à seule fin de faire périr d'un coup les adhérents des cultes étrangers. Il fait publier une fête en l'honneur de Baal si bien que, de tout Israël, affluent ses partisans. Quand ceux-ci sont réunis dans le sanctuaire, des émissaires les passent au fil de l'épée sans qu'un seul puisse échapper.

À quelque distance de ces événements, sous le règne de

Joas, petit-fils de Jéhu, Élisée est mis en scène une dernière fois?. Le prophète voyait sa fin venir; le roi le consulte sur les

dangers que lui font courir les Syriens. Élisée lui annonce la victoire, mais non complètes. Enfin, l’on raconte qu' un an après la mort d'Élisée, un cadavre ayant été placé préci- * pitamment dans la tombe du prophète, dans la crainte d'une invasion ennemie, ce cadavre reprit vie miraculeusement au contact de ses os.

Ainsi se termine la série des épisodes que nous avons dénommés l'épopée d'Élie et d'Élisée et auxquels on pourrait égalément conférer l'appellation de cycle prophétique. Le but que se sont proposé les auteurs de ces pages saute aux yeux : glorifier le Dieu national, Yahvéh, exalter les instruments dont il se sert pour diriger à son gré les événements politiques, à savoir les prophètes. Les puirlindes capricieuses de cette thèse ou démonstration théologique ont été accrochées à quelques noms historiques comme à des clous. Mais nous n'oserions prétendre qu'en dehors de ces noms, ceux d'un Achab, d'une Jézabel, d'un Jéhu, il y ait rien à extraire de

tout cela, sinon pour l'histoire des idées et des conceptions

4. Chap. x. Le texte dit : Q soixante-dix fils d’Achab ». Plus loin, il sera question de quarante-deux frères d’Ochosias, de Juda. À partir de x, 39, le texte provient d'une autre plume.