Poil. — Substance fondamentale. La substanrc fonda

mentale des poils, qui porte aussi le nom de substance corticale par opposition à la moelle qu’elle environne, est très-différente de celle des ongles quant à sa structure. Elle est dure, homogène, transparente, par elle-même incolore ou seulement un peu jaunâtre ; elle montre des stries longitudinales interrompues çâ et là ; elle se déchire facilement daus le sens de sa longueur; elle est très-élastique, en sorte qu’un cheveu de femme peut subir une traction qui l’allonge de. plusieurs centimètres et revenir à sa longueur primitive. — Elle est très-liYgroscopi(|uc, et se dilate d’une manière considérable sous l’ influence de l’humidité. C'est à cette propriété de leur substance fondamentale que les cheveux ont dù d’être employés par de Saussure à la confection des hygromètres. — Traitée par la soude bouillante, cette substance devient friable et se laisse diviser par la pression dans le sens de sa longueur, comme ferait

Fitf. tVaprr* Kœ!lik«^r.

~ Grrtï-issftnriit (iiati»cti‘i>s. — Sulïstamr fominnii’itlulo li'iiii iMiil

Irait^ par l’ori ?e >ulfu-

une matière molle et fibroïde.

nque.

La substance fondamentale des poils, naturellement pâle ou un peu jaunâtre, est le plus souvent im|)régnée d'une matière colorante spéciale â laquelle elle est unie molécule â molécule. C’est aux variétés de coloration de cette matière que les cheveux doivent en partie les variétés de teinte qu’ils présentent. Elle peut, dans certains cas, manquer cnngénialenicnl et il en résulte le vice de conformation appelé albinisme.

Le changement de coloration que l’âge ou les révolutions morales amènent dans les cheveux, commence souvent par leur extrémité libre. Ce fait suflirait seul â prouver ce que nous avons dit des produits en général (voy. n“ ÜO), â savoir, qu'ils sont bien vivants, et qu’ils .sont tous le siège d’un mouvement nutritif plus ou moins actif. . - .

PRODUITS

La forme des poils, quand ils sont droits, est généralement cylindrique ; elle est irrégulièrement prismatique quand les poils sont frisés.

Pour SC procurer des coupes de cheveux perpendiculaires à leur axe, il faudra les faire sur des poils maintenus immobiles entre deux lamelles de liège. On pourra encore, sur une petite mèche de cheveux, pratiquer avec des ciseaux des coupes successives, Irès-rapprochées ; et dans tous les fragments ainsi taillés on découvrira sous le microscope quelques tranches régulières, minces et très-propres à l’obsenalion.

Quand on étudie un poil avec un grossissement suftisant, on voit en général le centre occupé par une substance plus foncée : c’est la moelle. La surface du poil, de son côté, est comme parcourue par un réseau très-tin, en même temps que ses bords montrent des dentelures extrêmement petites, et dont l’écartement est à peu près égal à la largeur des mailles du réseau dont nous parlons. Cette double apparence est due à l’épiderme.

Moelle. Le diamètre de la moelle des poils est environ au diamètre de la niasse totale comme 1 est à 5 ou à 5. La cavité qui la loge, commence à peu près au niveau de la surface de la peau, du côté de la racine, et se termine en pointe vers l’extrémité du poil. Elle est parfois interrompue et d’autres fois variqueuse.

La moelle des poils est généralement formée d’éléments appartenant à l’espèce cellule, et

P ) que nous appellerons cellules-médullaires-des-

poilsj elles sont polyédriques à angles arrondis, et régulièrement entassées les unes au Tikii r. — dessus des autres. Elles mesurent en général

de 0,016 à 0,022 de diamètre. Quelques-unes pri«>Tu'r ilTchl vi'u montrent, quand elles n’ont pas été traitées trop

(raiU't itar la »ou>lc. , . . , « . i i •

énergiquement par la soude, une tache claire, sans doute un noyau.

Dans la masse du corps de l’élément, on peut trouver soit des granulations-pigmentaires, soit d’autres granulations brillantes, à contour foncé. Ce seraient des granulations-graisseuses d'aprè.» certains anatomistes; ce sont de petites bulles d’air, selon

CELLIlLES-MÉDlILUmES-DES-l'OlLS. Î03

M. Krelliker'. II paraît au moins prouvé que ce sont bien réellement des bulles semblables qui donnent à certains cheveux blancs ce magnifique reflet argenté, qui fait comme une auréole au front du vieillard. — De plus, il est hors de doute que les poils contiennent, sous une forme ou sous une autre, un volume considérable de gaz, comme le montrent les bulles qui s’on détachent quand le coi-ps est plongé dans un bain tiède.

Pour étudier les cellules-médullaires-des-poils, on choisira des cheveux blancs. On les fera bouillir dans la soude caustique jusqu’à ce qu’ils se gonflent et se crispent. Alors, si l’observation directe à travers la substance fondamentale ne suflit pas, l’on déchirera délicatement avec des aiguilles un poil traité de la sorte, et l’on isolera sans trop de peine des séries tout entières d’éléments médullaires. — Pour étudier les petites bulles d’air qui les remplissent, M. Kœllikcr indique le mode de préparation suivant ; On fait bouillir un cheveu blanc dans l’eau ou dans l’éther. La moelle devient tout à fait incolore et transparente. Si l’on fait alors sécher entre les doigts le poil ainsi traité, on le voit reprendre très-rapidement sa couleur primitive; si, aussitôt après l’avoir desséché, on le place sous le microscope sans y ajouter do liquide, ou en ne plongeant qu’une de ses extrémités dans l’eau, on voit l’air rentrer dans la moelle progressivement et lui rendre sa couleur foncée.

Épiderme. L’épiderme dos poils forme à leur surface une membrane transparente excessivement fine, et qui adhère à la substance fondamentale. Il s’en détache cependant quelquefois, sur une étendue plus ou moins considérable. A l’état normal, il se manifeste sous l'apparence d'un réseau analogue à celui que dessinent des écailles qui se recouvrent en partie. Les mailles de ce réseau sont polygonales, limitées par des lignes minces, pâles, délicates; elles enveloppent le cheveu, et sont parfois très-visibles. On distingue en même temps, sur les bords du cheveu, des dents très-fines, espacées de 0,005 à 0,014, c’està-dire d’une quantité précisément égale au diamètre des mailles mesurées dans la direction de l’axe du cheveu. Ces dents sont

' A. Komnn, ÉUmentê (THMologie humaine, §61.

soi PROnilTS.

tout à fait comparables à celles que produirait uiie imbrication de plaques minces vues de profd, c’est-à-dire qu’uu des côtés de la dent est infiniment plus étendu que l’autre; que l’un forme avec les bords du cbeveu un angle extrêmement aigu, et l’autre un angle presque droit. C’est en un mot l’aspect qu’offre la - coupe idéale d’une

toiture en ardoise.

• ^ ^ Quand on traite

y riir* ^ un cbeveu par un

L / alcali et qu’on le

^ gratte légèrement,

^ l’épiderme se sé-

Fig. M, .rüi.r.'.s Ka llikcr. - Cro*>issotiu'nl dp IGO diam.'Irps. 1’*''^ SubstancC

- d Surface d uu cheveu où I dgidcrme >c laixvc voir;- cOrticale en plauUCS

B cellules bmcUeusi’^ formanl «vt l'pKlerinr. I ■

plus ou moins grandes, ou se divise même en ses éléments constituants, très-seinblables à des ccllules-épitbéliales lamelleuses. Ce sont de petites lames plates, larges de ü,0ÔG à 0,045, longues de 0,054 à 0,005. Elles sont généralement transparentes et à bords clairs, quadrilatères ou rectangulaires , montrant quelquefois une sorte de tache claire rayonnée qui est peut-être le vestige d'un

noyau.

Ces éléments sont disposés en travers sur le poil, et de telle sorte que le bord qui est tourné vers la racine du poil est immédiatement recouvert par le bord opposé de la cellule suivante. En un mot, ils sont imbriqués, et c’est cette disposition combinée avec leur contour irrégulier qui donne à la surface du cbeveu l'apparence réticulée, et à ses bords l’a.spect serré, dont nous avons parlé.

Quand on arraebe un cbeveu et qu’il vient sans ce qu’on appelle vulgairement la racine, les cellules imbriquées qui forment l’épiderme de. la partie intra-folliculaire, et qui sont peut-être moins coriaces que les autres, se relèvent sur leurs bords par le frottement qu’on leur fait subir contre les parois de la gaine qui les embrasse exactement et d’où se dégage le cbeveu. Il eu résulte que tout autour du poil, dans une certaine étendue, ces lamelles ainsi relevées figurent, — au lieu du réseau à lignes