I. — SUBSTANCE GRISE
11 convient de désigner sous le nom de centres nei'vcux tout l'encéphale et la moelle. La moelle n'est pas, comme le crut encore Galien (1), un nerf plus gros que les autres ; elle a la même structure que le cerveau et se confond avec lui par ses caractères histologiques.
L'examen le plus superficiel montre aussitôt dans les centres nerveux la coexistence de deux substances, l'une blanche et brillante, l'autre grise, pâle, transparente, avec des nuances diverses. Ces deux substances sont étalées par couchés ou condensées en masses considérables portant souvent le nom de noyaux. Dans certains endroits elles semblent se pénétrer l'une l'autre (bulbe) : ailleurs la substance blanche forme des traînées suspendues en quelque sorte dans la substance grise (corps striés). D'autres fois encore la substance blanche prend la figure de cordons très-nettement délimités, tels que les piliers de la voûte et la commissure antérieure. Ces deux substances, dont nous n'avons pas à étudier les connexions réciproques non plus que les configurations diverses, sont essentiellement distinctes, quoique la limite de l'une à l'autre ne soit jamais aussi absolument tranchée que cela se voit pour la plupart des tissus de l'économie. Cela tient précisément à cette continuité dont nous avons parlé entre les éléments de l'une et l'autre substance.
Tandis que la substance blanche a partout le même éclat, la sub-* stance grise varie beaucoup dans ses aspects, et elle apu à cause de cela mériter des dénominations différentes de la part des anciens anatomistes selon l'endroit où on l'envisage. Ces noms sont en général caractéristiques et indiquent par conséquent les particularités de structure. Nous les indiquons plus loin avec les différences histologiques qui leur correspondent.
La substance grise, quel que soit son aspect extérieur, présente à peu près partout, au point de vue de sa structure générale, une constitution identique. On y trouve comme éléments figurés :
1* Les myélocytes ;
2" Les cellules nerveuses ; auxquelles il convient peut être d'ajouter une troisième espèce de cellules connues sous le nom de cellules en araignée ;
(t) Voy. pour i*hi8toire de nos jonnaissancos sur le système nerveux : Pouchet, Revu$ êcierUifùpiet 1* mai 1875.
29i SYSTEME NERVEUX.
Ces éléments sont inclus dans une gangue (névroglie) sur la nature de laquelle on est encore très-loin d'être fixé. Il y a en outre des capillaires et par conséquent aussi une certaine proportion de tissu lamineux accompagnant ceux-ci (§ 74); et enfin, par places, quelques éléments isolés appartenant plus particulièrement à la substance blanche.
§ 1B9. — Myéloeyten.
On appelle myélocytes (1) des éléments anatomiques que Ton rencontre exclusivement dans la substance grise des centres céphalo-rachidiens et dans la rétine. Ces élément:!, lorsqu'on les étudie sans certaines précautions, se présentent avec l'apparence de noyaux libres sphériques ou un peu ovoïdes. Ils mesurent 5 à 6, rarement 8f* de diamètre. Leur contour est nettement accentué sans l'être cependant autant que celui des noyaux épithéliaux. Ils contiennent des granulations en général nettes et foncées. L'acide acétique resserre un peu ces noyaux et rend leurs granulations encore plus accusées. Il n'y a point de nucléole.
Quand on examine une rétine convenablement traitée, il est facile de se rendre compte que les myélocytes, tels que nous venons de les décrire , sont en réalité les noyaux de petites cellules dont ils occupent à la fois le centre et pour ainsi dire toute l'étendue. Le corps de la cellule ne se manifeste souvent que par deux minces prolongements opposés l'un à l'autre aux deux pôles du noyau. Ces prolongements ont fait donner parfois à ces éléments le nom de noyaux à queue; ils sont toujours extrêmement fins. Leur observation, facile à la rétine, est d'une difficulté plus grande dans les centres nerveux. Il n'est pas douteux toutefois que la constitution des myélocytes n'y soit la même que dans la rétine ; mais, d'autre part, il n'est pas impossible non plus que dans la substance grise des centres, comme dans la rétine, il ne faille distinguer en réaUté deux sortes de myélocytes, les uns de nature essentiellement nerveuse et les autres se rattachant à une trame conjonctive servant de soutien à la substance grise, dont il sera question plus loin.
Les myélocytes de nature nerveuse, par suite de considérations qui
(1) Syn. : çnmulM du cerveau, noyaux de cellules de la substance grise, noyaux et cet" Iules propres du tissu cérébral et de la rétine, kuglige Kôrperchen (Honle et Merkel, Sur la névroglie, 1868). Minuta ceUulœ (Schultze, Oratio, 1869}, Gliakerne (Besser, Zur Histogenèse, in Virch.'s Arch. t. XXVII), etc... '
CKLLULES NERVEUSES CT GAHCLFONNAIRES. ftt
j^root également exposées plus Ioïd, nous paraissent en somme être les éléments fondamentaux du système nerveux dont les cellules ne seraient que des appareils de perfectionnement.
Les noyaux des myélocytes résistent longtemps à l'altération cadavérique. Il suffit, pour les découvrir, de porter sous l'objectif une mince parcelle de substance grise que l'on étendra avec la pointe d'un scalpel dans une goutte d'eau ^Û ^0 salée à un demi pour 100. On prendra de préférence cette substance grise dans le cervelet, où elle est plus abondamment pourvue de m vélocités que partout ailleurs, surtout au voisinage de la substance blanche cérébelleuse. Pour observer les myélocytes dans leurs rapports avec leurs protongements, les préparations qui seront indiquées pour la rétine peuvent servir. On verra également très-bien ces éléments en traitant la moelle de quelque très-pelit poisson, tel qu'une ablette, par le chlorure d'or. On obtient ainsi de véritables bouquets de myélocytes portés sur leurs filaments.
Les cellules nerveuses ont été découvertes par Valentin de 1836 à 1839. Elles ont reçu depuis plusieurs noms et principalement celui de cellules ganglionnaires. Ce nom, toutefois, peut causer une certaine confusion. Les cellules nei'vcuses, dans les centres ou dans les organes terminaux où on les rencontre, tels que la rétine, sont toujours nues. Dans les ganglions, au contraire, elles ont une enveloppe avec laquelle la cellule nerveuse semble former un tout indissolublement uni. C'est à cet élément complexe que nous donnerons le nom de cellule ganglionnaire (voy. § 245), réservant au contraire aux autres le nom de cellules nerveuses.
Les cellules nerveuses proprement dites n'ont jamais d'enveloppe; elles offrent de plus, comme caractère spécial, des prolongements qui s'étendent à une distance très-grande en passant de la substance grise soit dans la substance blancbe, soit dans les cordons périphériques. Ces cellules ont un noyau et un nucléole; leurs prolongements plus ou moins nombreux, varient considérablement de dimension et de (onne. Très-petites dans ccrtiiines régions, elles atteignent dans d'au-
t94 STSItHE NERVEUX.
très un volume considérable, en particulier dans les cornes aolérieures.
La forme du corps des cellules uerveuses ue diiïère pas moins que ses dimensions. Cette forme toutefois se retrouve assez régulièrement la même dans les mêmes régions. Les cellules nerveuses de la corne antérieure sontâpeu près globuleuses, avec leurs prolongements insérés sur différents points de leur surface. D'autres fois les cellules paraissent êti'e fusiformes. Elles ont, enfin, dans les circonvolutions du cervelet et du cerveau, un aspect tantôt pyriforme el tantôt en façon de cône allongé ou de quille.
Quand on porte sous le microscope, avec précaution, une parcelle
Pto. •» (d'iprèa Kl«in). - Cellule
de substance grise encore vivante, on ne distingue que difficilement les cellules nerveuses. Elles sont grises, très-finemenl granuleuses comme la gangue dans laquelle elles sont maintenues. Leurs contours s'accusent peu. On distingue à peine le noyau ainsi que le nucléole. L'acide acétique et la soude étendus n'agissent que faiblement sur ces éléments dont l'étude nécessite des procédés spéciaux. Le principal est dû à Deiters. If plongeait des fragmenlsde substance grise dans une solution d'acide chromique au —;. Sous l'influence du réactif, la substance de hicellute etdc ses prolongementsdevient plus consistante. Mais l'avantage de cette macération n'est que temporaire, et il faut se hiller d'en profiter. En général vingt-quatre heures de séjour dans le liquide suffisent et amènent la macération au point où elle peut rendre le plus de services. Les éléments sont alors suffisamment durcis et on parvient sans peine, par une série de compressions légères pratiquées dans l'eau avec le plat d'un scalpel, à les isoler en dissociant le lissu qui les renferme. On peut même, quand les cellules sont grosses, achc ver de les débarrasser des fragmenlsde gangue qui restent encore, avec les barbes d'un pinceau,
La substance des cellules nerveuses durcies par cette macération dans l'acide chromique très-faible prend un éclat spécial el plus de
