II. — SUBSTANCE BLANCHE

La substance blanche des centres céphalo-rachidiens est beaucoup plus abondante que la grise. Sa constitution est aussi plus simple ; elle offre surtout cette particularité de présenter partout où on la rencontre une constitulion analogue. On n'y observe point d'une région à l'autre les variétés que nous avons signalées dans la substance giise. Elle est essentiellement formée , comme élément fondamental , par des iuks nerveux mêlés à une proportion plus ou moins grande de substance grise. Celle-ci enveloppe de toutes parts la substance blanche, même à la moelle où la couche superficielle de substance grise échappe aux yeux seulement à cause de son extrême ténuité : toutefois au voisinage de la protubérance elle atteint, ainsi que l'a montré M. Luys, un à un et demi millimètre d'épaisseur : mais on la retrouve paitout avec le microscope.

Un tube nerveux est essentiellement constitué pai* un prolongement de Deiters (§ 191) qui pr^nd le nom de cylindre d'axe, enveloppé d'un manchon d'une substance spéciale appelée myéline. Dans les nerfs périphériques, le tube nerveux offre une complication plus grande dont nous n'avons pas à nous occuper ici.

Les tubes nerveux comme les cellules nerveuses sont de dimensions extrêmement variables. Leur longueur dans la moelle et le ccneau est parfois très-grande ; leur diamètre est aussi très-différent.

Quand on suit le prolongement axile d'une cellule nerveuse, on voit celui-ci, dans un espace ordinairem^ent très-restreint, changer de nature. Il est devenu plus large, il offre un éclat particulier, ses contours sont fortement accentués et paraissent doubles, si le tube a un certain diamètre. £les caractères physiques tout nouveaux résultent des propriétés de la myéline qui enveloppe le cylindre d'axe, que nous appellerons plus simplement l'axe.

Le tube nerveux ainsi constitué est l'élément fondamental de la substance blanche où l'on trouve, comme éléments accessoires, des capillaires et de la substance grise. Ces tubes ont reçu différents noms, tels que ceux de fibres à myéline et de tubes nerveux des centres. Les plus

MYÉLINE. 311

larges alteignent en général 9 à 12^ dû diamètre. On en trouve beaucoup qui n'ont pas plus de 4 à 6/i, mais dans certains organes ils ont uD diamètre beaucoup moindre, tout en conservant la même constitution.

Vaxe (Axencylinder) a été découvert au milieu de la myéline par Remak, qui le décrivit tout d'abord comme strié longitudinalement à sa surface. Nous avons vu (§ 191) qu'il doit être considéré comme formé vraisemblablement d'un faisceau de fibrilles nerveuses primitives extrêmement fines. Il varie de dimension comme les tubes eux-mêmes. Il se présente ordinairement, surtout lorsqu'il est volumineux, sous la forme d'un ruban aplati. Ce ruban se montre parfois, sur les coupes, légèrement recourbé en forme de gouttière avec une de ses faces convexe et l'autre concave. La substance de l'axe, comme celle des cellules neneuses, a une grande affinité pour les solutions carminées qui restent au contraire, dans la plupart des cas, sans action colorante sur la myéline.

§ 203. — Myéline.

La myéline qui enveloppe Taxe, absolument comme le suif enveloppe la mèche d'une chandelle, a été aussi désignée sous les noms de substance médullaire et de moelle nerveuse. Nous préférons le nom de myéline donné, croyons -[nous, par M. Ch. Robin. La myéline n'est pas un principe immédiat que Ton puisse extraire en nature. C'est une substance vivante dont l'équilibre moléculaire est subordonné pour une certaine mesure à l'intégrité des fonctions de l'axe. Cet équilibre est détruit par la mort qui amène dans la myéline certains changements de ses propriétés physiques, sans analogie d'ailleurs avec la coagulation des matières albuminoïdes, quoiqu'on les ait souvent confondues sous la même appellation.

Pendant la vie la myéline offre une consistance que l'on peut rapprocher de celle de la térébenthine, s'il est permis de comparer des corps aussi différents. La myéline est d'un blanc éclatant à la lumière incidente, et légèrement jaunâtre à la lumière transmise. C'est elle, elle seule, qui donne à la substance blanche des centres nerveux et aux cordons nerveux périphériques, où nous la retrouverons, leur éclat mat. Là, comme toujours, le tissu emprunte ses caractères à ceux de l'élément dominant. Une particularité optique intéressante de la myéline est d'offrir, quand on l'observe à la lumière transmise, un double contour. Le tube nerveux est limité de chaque côté par deux lignes parallèles, l'externe ordinairement plus large que l'interne. On pourrait

croire, et quelques analomistes ont pensé que les deux lignes internes étaient la limite de Taxe , vu par transparence , mais cette opinioa est contraire aux faits. Quand, après la mort, la myéline subissant une modification sur laquelle nous allons revenir, s'écoule en forme de gouttes, celles-ci, comme les tubes eux-mêmes, offrent le double contour caractéristique Xi). Cet écoulement en gouttes après la mort, désigné à tort sous le nom de coagulation, en est précisément Tinverse; et mériterait plutôt celui de liquéfaction. Les bords des tubes nerveux cessent d'être parallèles, offrent des varicosités plus ou moins saillantes ; enfin de véritables gouttes abandonnant les axes s'écoulenl dans le véhicule employé. Mais ceci n'arrive que quand la myéline esl

Fio. 70 (d'après Kollikcr). — Tube» nerveux fins de la «ubsUnce blanche du cerveau devenus

variqueux. (Gr. 350/1.)

abondante. Il y a des tubes nerveux extrêmement fins et i-ecouveil^ d'une couche de myéline tellement mince, qu'il est impossible d'y discerner un double contour. Sur ces tubes cependant la myéline, après la mort , cesse d'être répandue uniformément ; elle s'accumule par places et augmente ainsi le diamètre de la fibre en certains points, tandis qu'il diminue dans d'autres. De là résulte un aspect variqueux tout particulier du tube nerveux qui semble formé d*une série de ren-

(1) U ne faudrait pas croire touterois que ce caractère d'un double contour soit exclusivement propre à la myéline. On le retrouve en particulier sur des préparations microscopiques faites avec les tissus des mollusques et plongées dans la glycérine, sans qu'on puisse dans ce cas attribuer le double contour à la présence de myéline véritable. Loin de là, celle-ci, après un séjour prolongé dans la glycérine, n'offre plus le double contour.