CELLULES RE LA CORNÉE

U^fe des cellules cartilagineuses, bien qu'unies par des prolongements (1). Elles sont foi'mées d'un corps cellulaire sans enveloppe, absolument transparent pendant la vie ainsi que le noyau. L'un et l'autre après la mort deviennent, avons-nous dit, Irès-finement granuleux. Le corps cellulaire se colore plus que le noyau par le chlorure d'or; il est très-irrégulier autour de celui-ci, et toujours aplati pour se loger entre les lames cornéennes : de là l'aspect fusiforme qu'il a sur les coupes (§ -iTi).

Tantôt le corps de la cellule cornéenne semble refoulé d'un seul côté du Qoyau et n'a que quelques fines expansions qui ne s'étendent pas très-loin; d'autres fois, il envoie de tous côtés des prolongemenb qui se continuent sans interruption avec ceux des éléments voisins et dessinent un lacis d'une extrême délicatesse dans l'intervalle des cellules. Cette disposition est commune aux batraciens et aux mammifères (2).

Le noyau des cellules de la cornée est volumineux, il est lui-même comme le corps de la cellule, un peu aplati entre les lames cornéennes. Chez la grenouille, sur les préparations faites avec le chlorure d'or, il offre la forme irrégulière qu'on reti'ouve dans les cellules du lophioderme des batraciens (§ 06). Les cellules de la cornée offrent d'ailleurs avec ces dernières une certaine analt^ie : elles paraissent constl-

(I) On peut indiquer, comme eierople remarquable de cellnlei cartil agi n ruses ftuasturaosécs (voy. g 370), celles qu'on trouve dans les cornets supérieurs des embryons de porc de 35 à 30 cenljmèlrcs.

(3) [1 n'en est plus de même chez les poissons, où toutes les cellules cornéennes sembleiil fondues les unes dans les autres, au point qu'il est impossible de déterminer leurs limites. La masse cellulaire Torme des nappe» comme celles qui sont liKurées ej-contre, parsemées

de place en place de nayaui. Les mailles du réseau sont petites, séparées par des tra] ei(rémemeiil larges, qui forment de leur cette un véritable système lamellaire inlrîqué lesysIÈme lamellaire Tondamental de l'organe. L'iinede ces ligures (A) présente une vue i «emblelgr. 300/1), l'autre (B) un fragment (gr. 500/1) de cette msm cellulaire

012 APPAREIL Df; LA VISION.

tuées d'une substance plus molle, moins résistante que les cellules iibro-plastiques de tissu conjonctif adulte (1).

Le noyau présente un et quelquefois deux nucléoles que le chlorure d'or met en évidence ainsi que dans les cellules tendineuses (voy.§85).

Les cellules de la cornée, malgré la mollesse de leur substance, ne paraissent point contractiles. Rollett a essayé de provoquer en elles des changements de fonne par l'électricité. 11 a vu les cellules se rétracter sous l'influence de fortes étincelles, mais les cellules sont tuées en même temps, de sorte qu'on ne peut rien induire du phénomène complexe qui se passe alors. 11 suflira en effet d'une perturbation moléculaire amenée par la mort, pour que la figure de l'élément soit légèrement modifiée, même alors que sa substance ne serait nullement contractile. Nous avons essayé, pour notre part, de provoquer de> modifications dans la forme des cellules de la cornée en maintenant pendant plusieurs jours des grenouilles dans une obscurité complète, tandis que d'autres étaient laissées en plein soleil par les jours les plus longs. Nous ne sommes arrivés à aucun résultat décisif, non plus qu'en sectionnant le trijumeau pour amener la déformation de ces cellules.

Si le corps cellulaire n'est pas contractile, il ne serait pas impossible que les noyaux ofiVissent quelques traces de mouvement, ainsi que semble l'indiquer leur configuration extrêmement variée.

Les cellules de la cornée sont logées dans les espaces que laissent entre elles les lamelles de la substance fondamentale unies les unes aux autres par continuité (§ 474). Ces lamelles mesurent généralement 10 fjL d'épaisseur. Elles sont formées d'une substance absolument transparente pendant la vie, qui se trouble légèrement après la moil; qui reste transparente en.se gonflant, quand elle est traitée par l'acide acétique faible^ par une solution faible de nitrate d'argant, etc.; qui devient au contraire fibroïde sous l'influence des réactifs durcissants tels que les acides chromique, osmique, etc. Dans cet état les lames dissimulent tous les autres éléments du tissu. Le permanganate de potasse les dissocie rapidement en fibres.

On voit reparaître ici la difficulté que nous avons déjà signalée, de

(i) Nous devons faire remarquer à ce propos que l'aspect des cellules de la cornée, chu la grenouille, varie assez sensiblement suivant les époques de Tannée où on les otsene. Ces changements paraissent liés à un état de dénutrition plus ou moins considérable que subissent ces animaux pendant la période de froid et qui influe sur plusieurs de leurs tissus.

ESPACES CORNÊENS. 613

savoir sfi certaines parties anhistes en apparence dans Téconomie doivent être considérées comme homogènes et ne devenant fibroïdes que par l'action des réactifs (voy. § 72); ou si au contraire, ces derniers ne font que rendre sensible une structure préexistante. Quoi qu'il en soit, on voit, sur les bords du tissu cornéen, les lames transparentes se continuer directement par des nappes fibreuses plongeant dans la sclérotique et en tout semblables aux faisceaux fibreux de cette dernière (§472).

Les lames hyalines et les cellules constituent- elles tout le tissu cornéen, ou faut-il faire entrer en compte une matière amorphe interposée? Il semble que les cellules avec leurs fins prolongements ne remplissent pas tout l'espace compris entre les lames, et qu'il existe dès lors entre ces parties une substance amorphe, probablement trèsfluide (1), sur laquelle toutefois nous n'avons pas actuellement les moyens d'être renseignés. On peut noter ici, particularité importante, la propriété qu'aurait le tissu cornéen, de laisser transsuder l'humeur aqueuse dès qu'il n'est plus revêtu extérieurement de la couche d'épithélium qui tapisse sa surface (Laqueur).

Mais il importe de tenir compte de ces espaces existant entre les lamelles cornéennes et où sont logées, sans les remplir, les cellules de la cornée, quand on veut comprendre la réaction du nitrate d'argent. Pour observer celle-ci, on frottera simplement avec un crayon de pierre infernale la surface de la cornée d'un animal vivant; ou bien, après l'avoir enlevée, on la plongera pendant quelque temps dans une solution de nitrate d'argent à 3 ou 4 pour 1000 (2). Les dessins ainsi obtenus sont plus nets. On partage ensuite la cornée en lames, comme après l'action du chlorure d'or, et .on obtient des figures qui ont été à tort regardées comme celles des cellules. Elles sont irrégulières, dentelées, très-différentes de la forme des cellules cornéennes, telle qu'elle est donnée par le chlorure d'or (voy. fig. 169). Ces figures sont en clair: elles répondent donc à des parties réservées par le dépôt de métal. Mais elles ne sont, en aucune façon, comme on Ta dit parfois, l'épreuve négative des cellules dont le chlorure d'or fournirait, au contraire, VépTeu\e positive. La seule relation qui existe entre les deux appa-

(1) On obtient un fluide en pressant la cornée des gros mammifères (KôUiker).

(2) C'est sur la cornée que paraissent avoir été faites les premières applications du nitrate d*argent, comme moyen d'investigation anatomique. Coccius et Klinger d*abord en 1854, et His ensuite (Beitràge sur normalen und path. Hist. der Comea, 1856), montrèrent qu*en passant le crayon sur la -cornée d*un animal vivant, il se faisait un précipité dans ce qu'ils appelaient les canalicules de la cornée. Recklinghausen reconnut plus tard que les solutions faibles de nitrate d'argent donnaient des résultats préférables (voyez, pour cet historique: Recklingausen, Zut Geschichte der Versilberungsmethodey in Virchcw*» Arch., 1863, t. XXVII, p. 419.)

rences, est que chacune des figures découpées ea clair par le dépâi d'argent con'espond touj'oui's à une cellule cornéenne doot on peul faire apparaître le noyau et quelquefois même le corps entier par les réactifs colorants (carmin, hématoxyline, etc.). 11 en faut conclure que le métal s'est simplement déposé à dislance des cellules dans les

espaces séparant les lames, et probablement là où elles sont le plus rapprochées.

Le tissu cornéen n'est pas vasculaire. On n'y trouve jamais de lymphatiques tapissés de leur épithélium caractéristique. Les nerfs au contraire y sont abondants. Ils seront décrits plus loin {^ iS\).

On trouve parfois des cellules pigmenlaires(l) dans le lissu cornéen, et constamment des leucocytes (voy. ^S 21 et 61); on a décrit, pour expliquer la présence et les migrations des leucocytes dans le tissu cornéen, tout un système de canaux, mais dont on n'a jamais prouvé l'existence par une injection méthodique. Il est toujours possible de pousser un liquide entre les lames de la cornée, qui pénètre plus ou moins ré{i;ulièremcnt. Mais c'est là un elVet de déclii-

e U eoraéc, jusqu'au cenlrc, coutienl Art

ÉPITHÊLIUM GORNÊEN. 615

rare analogue à ce qui se produit dans toute injection interstitielle. Si le liquide suit de préférence dans la cornée certaines directions, cela est dû seulement à la disposition définie des parties résistantes qui la constituent.

§ 477. — <?«velie limltoBle Aatérlevre.

Chez beaucoup d'animaux le tissu cornéen s'étend, sans changer d'aspect, jusqu'à la limite de l'épithélium qui le recouvre en avant. Chez l'homme, cet épithélium repose sur une lame de même nature que celles qui constituent le reste du tissu cornéen, ainsi que l'a montré Rollett (dans Stricker) ; seulement, cette lame est d'épaisseur égale dans toute son étendue et elle forme par suite une zone nettement distincte sur les coupes : de là sont venus les différents noms sous lesquels on l'a désignée. Elle est épaisse de lOf* environ; l'action des alcalis, en la gonflant, la rend encore plus apparente. Comme les autres lames, elle se réduit en fibrilles sur les cornées traitées par le permanganate de potasse. Elle n'est, en somme, selon la désignation de Reichert, que la couche limitante antérieure (1) du tissu cornéen.

§ 478. — Éplthéllvm eoméea.

L'épithélium cornéen forme une couche dont l'épaisseur varie de 50 à 100 f*. Les cellules disposées sur quatre ou cinq rangs sont petites. Les plus profoi^des sont allongées, avec leur grand axe normal à la surface de la cornée. Les moyennes ont une forme plus régulièrement polyédrique, et enfin les superficielles deviennent plus aplaties et plus larges. Le diamètre des cellules moyennes est de 18 à 22 |ui. Le grand diamètre des cellules profondes et superficielles situé dans des directions opposées, peut atteindre 30 ^i. Le noyau est généralement arrondi. Après la mort, cet épithélium disparait de bonne heure; l'action de l'eau et de l'acide acétique le détache aussi très-rapide-

(1) Vordere Gren%schicht, Syn. : lamina elastica anterior (Bowman), aussere Basai' membran (Henle), Basementmembran (Bowman). Ces noms doivent donc être abandonnés : le premier consacrerait une erreur sur la constitution de la couche en question; les deux autres tendraient à établir une sorte de lien morphologique entre cette couche et Tépithélium qui la revêt. Or, on peut s*assurer que Tépithélium ne dépend en rien de cette couche. Nous avons pu observer une cornée pathologique sur laquelle la lame limitante antérieure, ayant subi une solution de continuité, avait été débordée en quelque sorte par le tissu cornéen normal qui s'était établi en avant d'elle dans une certaine étendue, au-dessous de l'épithélium. Or, celui-ci, séparé par conséquent de la lame limitante et reposant sur le tissu cornéen propre (comme chez les poissons), n'était pas modifié. Ce fait et quelques autres sembleraient indiquer que la couche limitante antérieure de la cornée n'est qu'en contact apparent avec l'épithélium, et qu'il existe probablement au-dessous de celui-ci une couche de rares cellules cornéennes espacées, très-déprimées, qui représenterait virtuellement la place où s'étendait la conjonctive pendant rage embryonnaire, et la zone où se développent de nouveau des vaisseaux au cours de certaines altérations pathologiques.

meDt. Il est la continuation directe de l'épithélium qui tapisse la conjonctive : tandis que le chorion de celle-ci s'atténue et cesse au pourtour de la cornée, Tépithélium se prolonge sur celle-ci et revêt de la sorte toute la partie antérieure du globe oculaire.

§ 479. — liAme élaollqve (1) el éplthéltam pofltériewr.

La lame élastique postérieure contrairement à la coruche limitante antérieure, constitue une espèce anatomique distincte : elle est nettement délimitée, très-réfringente, avec des caractères physiques et chimiques différents de ceux des lames du tissu cornéen.

Elle a environ 15 f* d'épaisseur. D'après H. Mûller, elle serait plus épaisse sur les bords de la cornée qu'au centre, elle deviendrait aussi plus épaisse avec l'âge. Sa substance, parfaitement hyaline, ne se trouble ni quand on la fait bouillir dans l'eau, ni quand on la traite par les alcalis. Elle garde son apparence anhiste sur les cornées traitées par le permanganate de potasse. Quand on la sépare du tissu cornéen, elle s'enroule de telle sorte que la face antérieure devient concave. Par ses réactions chimiques elle se rapproche de la capsule du cristallin (§ 512). Elle se colore par le picrocarminate en orangé, offrant ainsi une nuance intermédiaire à celles des fibres lamineuses et des substances élastiques. Cependant, sur ses bords elle paraît se résoudre en une couche de fibres (2) mêlées à celles qui continuent les lames cornéennes : ces fibres s'enfonceraient dans la sclérotique au voisinage du muscle ciliaire et du plexus veineux désigné sous le nom de canal de Schlemm.

En arrière, la lame élastique est tapissée par un épithélium qui forme avec elle la membrane de Demours. Il comprend un seul rang de cellules difficiles à observer chez l'homme où elles disparaissent vite après la mort. Elles sont aplaties, ne mesurant pas plus de 4 à 6 fi d'épaisseur, larges de 20 p, hexagonales, pâles et très-finement granuleuses; le noyau aiTondi mesure 6 à 10 f*. A la périphérie de la cornée, ces cellules se continuent avec l'épithélium qui tapisse en avant la surface de l'iris (§ 485).

§ 480. — VI— emx de la e%wmée.

Aucun des tissus de la cornée n'est vasculaire (§ 476) chez l'adulte. Pendant la vie fœtale, la conjonctive s'avance, avec ses vaisseaux jus-

(i) Syn. : Membrane propre de Descemot, de Demours; Watserkaut, membrana eUtUa posterior, etc.

(2) Ciaccio (1875) décrit la lame élastique postérieure comme composée de flbriUes trèsfines unies par une substance solide.