PROPRIËTÉS VITALES DE LA RÉTINE

Le réseau terminal des vaisseaux rétiniens est formé de très-fins capillaires et rappelle beaucoup celui du cerveau; les mailles ne mesurent que 50 à 70fx de diamètre. Elles s'étendent jusqu'à la portion ciliaire. Il existe, mais au voisinage du nerf optique seulement, des communications (^'ailleurs peu étendues entre les vaisseaux rétiniens et ceux de la choroïde. Deux branches des ciliaires courtes s'enfoncent dans la sclérotique près de l'entrée du nerf, y suivent un trajet circulaire, s'anastomosent des deux côtés et forment ainsi un cercle artériel complet dont les rameaux plongent, d'une part, dans la choroïde, et, d'autre part, vont rejoindre dans la papille le réseau capillaire rétinien émané de l'artère- centrale. La communication veineuse est beaucoup moins importante : elle se fait uniquement par de petits rameaux qui passent de la papille dans le bord de la choroïde, en s'anastomosant avec les capillaires veineux de la rétine.

On remarquera que les couches vasculaires de la rétine, complètement isolées du reste de l'économie par la membrane de Jacob, par la portion ciliaire qui n'est pas vasculaire, par l'humeur vitrée qui ne l'est pas davantage chez l'adulte, ne communiquent avec le reste du système sanguin que par le point même où la membrane de Jacob est interrompue pour laisser passer le nerf optique et avec lui les vaisseaux rétiniens.

§ 508. — Propriété* UtelM de la réttne.

Ainsi que l'a établi la physiologie moderne, les sens spéciaux nous donnent non la notion exacte du monde extérieur, mais une sorte de sensation adéquate qui n'est que le symbole de la vérité des choses. Pour ce qui est de la vue, la lumière et les couleurs telles que nous les percevons, n'existent pas en dehors de nous. C'est l'œil et le cerveau qui les créent sous des influences spéciales venues du dehors. La lumière est un équivalent nerveux des mouvements de réther. Pour devenir lumière, .il est nécessaire que les vibrations éthérées traversent des organes terminaux particuliers susceptibles de transformer localement ce mouvement, en sensations d'un ordre spécial: en sensations lumineuses.

Cette différence entre les phénomènes extérieurs réels (objectifs) et les phénomènes conscients (subjectifs) provoqués par ceux-là est telle, qu'ils forment en réalité deux domaines scientifiques distincts : le second constitue seul Yoptiqiie physiologique qui étudie les perceptions lumineuses ou chromatiques dont la rétine est Tinter-

médiaire. Celles-ci sont fouraies exclusivement par le spectre de Newton : la région infra-rouge et la région ultra-violette n'affeclenl pas l'œil, la portion moyenne seule du spectre total ou objeclif esl perceptible pour nous sous le nom de lumière ; il n'y a donc que des vibrations d'une longueur d'onde donnée qui impressionnent la rétine (1).

Quant à la couche de la rétine sur laquelle doivent agir immédiatement les vibrations de l'éther pour être transmises au cerveau et y devenir des perceptions lumineuses , l'expérience • bien connue de Mariotte sur le punctum cœcumy celle de Purkinje qui nous fait voir l'ombre de nos vaisseaux rétiniens , démontrent que le lieu d^impressionnabilité est la couche de Jacob. Sur la nature intime du phénomène rétinien, notre ignorance est complète, absolue. Max SchulUe et Zenker ont essayé à la vérité d'établir une relation entre les longueurs d'onde et l'épaisseur des lamelles dont parait foinné le segment externe des bâtonnets (§ 49^), mais ce sont là de pures spéculations.

Rien ne prouve que la fonction des bâtonnets et celle des cônes soient identiques; rien ne prouve le contraire. Le lieu de la vision distincte par excellence est la fovea : or, il n'y a dans cette région que des cônes dont la forme, à la vérité, se rapproche de celle des bâtonnets (§ 505). Chaque élément de la couche de Jacob, en raison de sa disposition même dans l'appareil dioptrique représenté par l'œil, répond à un point du monde extérieur auquel nous reportons Timpression qu'il subit. On conçoit, par suite, que nous ne puissions avoir la perception distincte de la figure des objets qu'autant que l'image projetée par cet objet sur le fond de l'œil ne sera pas inférieur à la distance de deux bâtonnets, autrement elle ne pourrait être perçue que comme un point.

On a parfois regardé les cônes comme étant le siège des perceptions chromatiques, tandis que les bâtonnets donneraient seulement la notion de l'intensité lumineuse, et l'on a cru devoir distinguer théoriquement trois sortes de cônes répondant aux trois impressions subjectives du rouge, du vert et du violet. L'anatomie ne décèle aucune différence correspondant à une pareille division (2). Il n'en parait

(1) L* ultra-violet peut fournir une sensation chromatique spéciale qui rappelle le gris de Un, mais il est impossible' de déterminer si cette sensation est une perception directe de rultra-violet, ou si elle résulte d'un phénomène de fluorescence des milieux de I*œil.

(S) On n'oubliera pas, quand on parle ainsi d'éléments périphériques destinés i recaw des impressions différentes, qu'il faut entendre par là : que ces éléments sont euimêmes reliés à des parties élémentaires des centres nerveux nécessairement distinctes pour fournir des perceptions différant autrement qu'en grandeur. On a signalé des perreptions chromatiques dérivant dUmpressions acoustiques, sans doute par suite d'un tniet anormal des fibres nerveuses venant de r oreille (voy. ^ 275).

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pas moins probable cependant que certains éléments de Tœil sont, sinon seulement excitables^ du moins surtout excitables par le rouge, d'autres par le vert, d'autres par le violet.

En somme, les notions que nous avons sur le mode fonctionnel des éléments rétiniens sont extraordinai rement restreintes. Notons encore Faction de la santonine(l).

§ 509. — Étude de îm rétine.

La rétine s'altère très-rapidement, et on ne l'étudiera bien que sur les suppliciés, ou sur les yeux extraits par suite de quelque opération chirurgicale.

L'étude immédiate des éléments de la rétine devra être faite par simple dilacération, en prenant comme véhicule les liquides mêmes de l'œil qu'on aura toujours à sa disposition avec la rétine fraîche. L'organe sera fixé, pour les dissociations ultérieures, soit par l'acide chromîque en solution extrêmement faible, soit par la liqueur de Mùller qui semble préférable pour cel objet. On devra toujours, dans ce cas, pratiquer sur l'œil frais, avant de le faire macérer, une section de la choroïde et de la sclérotique dans le voisinage de l'équateur. Sans cela l'intérieur de l'œil, ne se laissant pénétrer que lentement par le liquide, pourra s'altérer. Après vingt-quatre heures si l'on emploie l'acide chromique faible, ou plus longtemps avec la liqueur de Mùller, les dissociations fourniront d'excellentes préparations.

Les coupes seront pratiquées à la planchette (voy. § 42). Ce procédé suppose la membrane préalablement amenée à un état de durcissement convenable dans lequel elle resle élastique et n'est pas cassante. La liqueur de Mùller remplit ce but à merveille, pourvu qu'on laisse se prolonger la macération : plus elle a duré, plus l'organe est dans des conditions favorables. L'acide osmique donne également de très-bons résultats, soit qu'on l'emploie en solution faible, au 700"% où on laisse la rétine pendant vingt-quatre heures ; soit qu'on remploie concentré en portant une goutte de liquide sur la rétine qui est instantanément durcie et se laisse ensuite très-bien couper à la planchette.

Il faudra toujours noter soigneusement la partie de l'organe qu'on soumet à la coupe, afin d'observer l'épaisseur relative des diflerentes couches dans chaque région. On ne devra procéder que sur des frag-

(1) Oa a fait valoir, pour Texpliquer, ce fait que la santonine provoque une congestion <les vaisseaux rétiniens d*où résulterait une sorte d'écran ne laissant passer que certaines radiations où domine le jaune.

ments assez peu étendus, ayant i millimètre carré environ. Si on est sûr de soi, on pourra faire de grandes coupes : elles devront être exécutées alors dans le sens des méridiens de Tœil, en partant de la papille comme centre. Celles pratiquées dans le voisinage de la tache jaune et de la fovea, seront de beaucoup les plus intéressantes.