IV. — EPITHÉLIUM DES SÉREUSES ET DES VAISSEAUX, ENDOTHÉLUM

Les séreuses, les vaisseaux où circule le sang et la lymphe sont tapissés d'un revêtement cellulaire qui a beaucoup d'analogie avec les épithéliums, et qui se continue souvent avec eux, par exemple, chez la femme, sur la face extérieure du pavillon des trompes (1).

Ces revêtements, formés constamment d'une seule couche de cellules, ont des caractères spéciaux qui en font un genre à part d'épîlhôlium caractérisé tant par sa structure et ses fonctions, que par son origine ordinaire. On a désigné ces revêtements sous le nom d'Endothéliums, La préoccupation de His, en introduisant ce terme assez mauvais (2) dans la science, paraît avoir été surtout de spécifier' l'origine fréquente, sinon constante, de ces épithéliums. Ils dérivent en effel généralement du Mésodenne, mais il ne faut pas oublier que certains épithéliums, celui qui tapisse l'ovaire, celui des conduits de Wolff, son! dans le même cas. La provenance de tel ou tel feuillet ne saurait donc constituer une différence absolue entre les formations désignées sous les noms d'endothélium et d'épithéiium. On peut toutefois dire d'une manière générale : 1"que les endothéliums ne sont pas sujets à la mue comme la plupart des épithéliums ; ^ qu'ils laissent transsuder le sémm sanguin, tandis qu'on ne trouve pas d'albumine dans les cavités glandulaires proprement dites; 3** que des glandes ne viennent jamais s'ouvrir à leur surface comme à celle des épithéliums.

Les cellules qui tapissent les séreuses, les vaisseaux, etc., méritent pai* excellence le nom de cellules plates. Leur épaisseur mesure à peim^ I fi. Quant à leur largeur, elle varie suivant la séreuse que l'on considère, aussi bien que d'un animal à l'autre. Elle est en général com-

(1) On pourrait multiplier cet exemple. Chez beaucoup de vertébrés la cavité péritooéalc s*ouvre à rextérieur, le revêtement de la séreuse est donc continu avec celui de la peau ; dans le péritoine de la grenouille femelle, le revêtement séreux proprement dit fait place, sur diiTérfnts points, à un épithéiium vibratile qui se continue avec lui, etc.. La découvertedes cellules û cils vibratiles dans le péritoine de la grenouille femelle remonte déjà loin. Elle est duc à Mayer (18312-1830). Parmi 1rs auteurs qui ont ensuite étudié ces cellule«>, on peul citer Thiry ( 186!i), Schwciggcr-Scidei et Dogiel, Leydig, Klein, et récemment Neumanii (Arch. fur mik. Anat.y 1875). Chez les batraciens, ces cellules péritonéales pourvues de cil$

préseutent une épaisseur notable. Chez VamphioxiLS lanceolatuSf elles se rapprocheraient même, d*après Langerhans, a certains endroits, de la forme prismatique.

(2) Le mot épîthélium fut d*abord employé par Ruisch, dans son véritable sens étymologique, pour désigner la portion de peau qui « recouvre le mamelon » du sein. Le mot enda^ théîium, formé du même substantif comme racine, n'a donc à la rigueur aucun sens.

ENDOTUÊLIDM. i«7

piisc entre iO et HO :*• Les lignes de séparation sont peu ou point visibles dans les réactifs ordinaires. Il faut avoir recours aux impréjjnalions d'argent pour les metti'e en évidence. Nous reviendrons plus loin sur ce point de technique ; signalons seulement ici qu41 se forme un précipité noir d'argent entre les cellules épithéliales, ce qui permet d'étudier facilement leur forme et leurs dimensions.

Avant l'emploi du nitrate d'argent, on croyait que les séreuses et les vaisseaux étaient tapissés par une membrane hyaline parsemée de Doyaux. C'est en effet sous cet aspect que se présente la couche endotliéliale, quand on l'observe à l'état frais, ou après macémtion dans la liqueur de Mûller. C'est Recklinghausen qui, appliquant le nitrate d'arjîcnl aux études histologiques, pai'vint à décomposer cette membrane hyaline en cellules distinctes. Les premières recherches de Recklinghausen avaient porté sur les vaisseaux lymphatiques.

11 est assez difficile de définir d'une façon précise la forme des cellules endothéliales ; nous décrirons chaque variété à mesure qu'elle se présentera dans l'étude des divers orçanes. On peut dire, d'une manière générale, que chez les mammifères elle est beaucoup plus régulière dans les séreuses que dans les vaisseaux. Les cellules des séreuses se présentent ordinairement sous l'aspect de polygones avec un nombre de côtés variable : en général, cinq ou six. Les bords des cellules sont plus ou moins sinueux, mais ils peuvent être complètement rectilignes. Ils donnent alors à l'ensemble de la préparation l'aspect d'un dessin mosaïque absolument régulier.

Les cellules qui tapissent la face interne des vaisseaux se distinguent facilement des précédentes, en ce que leurs bords sont toujours dentelés. Toutefois il ne faudrait pas donner trop de valeur à cette différence, cai' il est telle partie des séreuses où les Jimites cellulaires sont également sinueuses : elles se présentent ainsi sur le mésentère et surtout l'épiploon.

Comme presque tous les éléments analomiques, les cellules endothéliales sont pourvues d'un noyau. Celui-ci, de forme ovalaire ou circulaire, présente un ou deux nucléoles brillants, que la liqueur de Mûller et surtout l'acide osmique permettent facilement de distinguer. Ce noyau est ordinairement excentrique, relégué vers les bords de l'élément. Il n'est pas rare de voir les noyaux de plusieurs cellules voisines groupés autour de l'angle de réunion de ces cellules, indiquant ainsi, selon toute apparence, qu'ils dérivent d'un noyau primitif unique. On rencontre fréquemment deux noyaux dans le même élément, pailicularité en rapport avec la présence de nucléoles.

Ilc^ noyaux ne sont pas ovoïdes, mais aplatis parallèlement à la sur-

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face de la séreuse. Leur épaisseur mesure de 2 à 3 ^x. A leur niveau le corps cellulaire renflé pour les envelopper paraît souvent posséder dans son voisinage une activité vitale plus considérable que dans le restant de la cellule, ainsi que semble l'indiquer Faction de certains réactifs qui colorent plus fortement cette région (voy. g 127 et 129).

L'épithélium des séreuses n'est pas partout conforme à la description que nous venons de donner. Dans les places où les séreuses prosentent des excavations et paraissent soumises peut-être à de moindres frottements, on voit les cellules ordinaires faire place à d'autres qui sont généralement de moindre étendue, et de forme plus polyédrique. Nous aurons à revenir sur ces éléments et sur leur signification en décrivant les séreuses. Sur les points où les cellules endolhéliales se continuent avec desépithéliums proprement dits, on observe, d'un genre à l'autre de cellules, des transitions comme entre deux variétés d'épithélium(§129).

Dans la liqueur de Mûller, les cellules endothéliales se détachent après quelques jours de macération. Le revêtement entier s'enlève dans ce cas par lambeaux.