LE CANCER

Le fait saillant esiV augmentation de fréquence, partoul constatée, du cancer. Suivant Bashford, il aurait doublé depuis un siècle. Il a triplé en Angleterre en cinquante ans. Toutes les statistiques sont d'accord sur cette augmentation. Voici les chiffres de Paris et de Londres :

Décès pour 10 000 habitants.

Paris. 1876-80 9,4

1885-yU 9,9

Londres. 1851-1860 4,2

Les chiffres absolus sont, à Paris, de 1 929 décès en 1876 et de 3 073 en 1910, c'est-à-dire un décès par cancer contre trois par tuberculose.

Certains quartiers, certaines maisons présentent une proportion anormale de cancers : maisons à cancer, bien notées dans les casiers sanitaires; ce sont en général des îlots de maisons.

2° Étiologie. — Nous savons encore bien peu de chose sur l'origine du cancer. Cependant, les recherches expérimentales faites par Jensen, Ehrlich, Bashford, etc. sur le cancer de la souris, qu'on inocule maintenant couramment dans les laboratoires, commencent à laisser entrevoir quelques lueurs. Il est probable que le cancer est une maladie infectieuse, due à un agent virulent. Cooper, Loeb et Jabson ont observé de véritables épidémies chez les bovidés.

Il est très possible que certains parasites, tels que les nématodes, les demodex, etc. soient l'occasion, sinon la cause du cancer (épidémies du cancer sur les souris, cancer du cheval; Borrel, Haaland, Fibiger). Ces parasites sont fréquents dans le fumier de cheval; ce dernier est très fréquemment cancéreux.

3" Localisation. — Le cancer se développe surtout sur le tube digestif (65 p. 100), sur les points exposés aux inoculations ou aux traumatismes (estomac, intestin, utérus^ seins, etc.), sur les

lésions chroniques enflammées (cancer de la langue sur la leucoplasie, cancer sur les ulcères, etc.). En un mot, le cancer est rare dans les organes bien protégés, il est fréquent sur les organes exposés.

4» Prophylaxie. — Les seules règles de prophylaxie qu'on puisse aujourd'hui formuler sont les suivantes :

1*" Pour éviter les cancers externes, suivre les lois de la plus complète propreté ; éviter les parasites ; soigner toutes les lésions superficielles; éviter toute irritation mécanique ou toxique des lésions incurables. L'hygiène de la peau a rendu, par exemple, bien plus rares les cancers de la face. L'abstention dans le traitement local de la leucoplasie buccale a diminué la fréquence du cancer de la langue.

2° Pour éviter les cancers internes, surtout de l'intestin, suivre les lois de la propreté alimentaire; s'abstenir d'aliments crus et surtout de ceux qui peuvent être contaminés de fumier.

En somme : hygiène générale^ propreté. Nous ne pouvons encore rien recommander de plus précis. La lutte systématique sera l'œuvre de demain.