MOYENS DE REMEDIER A CES ERREURS

Pour lutter contre F insuffisance naturelle de nos facultés de connaissance et de notre mémoire, nous avons notre volonté.

Nous pouvons par son intervention exercer notre sens intime, notre perception matérielle, notre raison intuitive, et perfectionner notre mémoire. Il faut d’ailleurs ne pas affirmer qu’il n’y ait rien dans les choses au-delà de ce qu’on voit ou de ce qu’on se rappelle.

La volonté est encore notre seule ressource contre X inattention , car celle-ci n’est que l’absence de volonté.

Nous devons examiner les objets jusqu’aux derniers détails que nous puissions atteindre, et tâcher d’arriver à ce qu’on appelle X énumération complète des parties.

Pour éviter les erreurs de langage , il faut quand nous parlons ne pas nous servir de mots nouveaux sans les expliquer, ne pas innover dans le sens des mots connus, ne pas employer de termes qui n’expriment qu’un élément du complexe que nous voulons faire entendre, et surtout ne pas prendre des mots pour des choses, et par exemple un terme abstrait pour une réalité indépendante du complexe, dont ce terme indique seulement la qualité.

Quand nous interprétons le langage d’autrui il faut examiner plutôt ce que l’auteur a voulu dire que l’acception ordinairement attachée à 1 expression dont il s’est servi.

Les erreurs causées par le langage sont sans doute bien fréquentes et bien graves, mais il ne faut pas cependant leur attribuer tout le mal comme l’ont fait quelques phi-

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losophes. Nous avons pu voir par ce qui précède que beaucoup d’erreurs sont indépendantes du langage, et il arrive souvent qu’on feint de ne pas s’entendre sur les mots, quand au fond c’est sur les choses qu’on n’est pas d’accord.

La plupart des débats relatifs à l’interprétation des lois offrent une guerre apparente sur le sens des paroles, mais recèlent une guerre réelle sur des intérêts positifs auxquels personne ne se méprend.

L 'induction est l’instrument le plus puissant de nos découvertes, mais c’est aussi la mère des hypothèses. Le moyen de nous mettre en garde contre elle est encore l’attention. En effet, il s’agit de bien distinguer entre une idée inductive et une idée expérimentale, et de ne pas prendre une croyance pour une certitude. Les sciences ont été long- temps embarrassées par l’hypothèse ; aujourd’hui elles en sont beaucoup moins chargées, mais sans en être délivrées tout-à-fait.

Il nous est difficile de nous défendre contre l’influence de X autorité , car ce pouvoir agit sur nous presque toujours à notre insu. Cependant en nous tenant avertis d’une manière générale de la fascination qu’exerce l’autorité, nous parviendrons à remarquer l’empire qu elle exerce sur nous dans les cas particuliers, et peut-être à nous y soustraire.

Descartes nous a montré que la puissance de l’autorité n’est pas invincible, bien qu’il ne l’ait pas renversée entièrement ni pour ses successeurs ni pour lui.

Le pouvoir de la sensibilité est le plus difficile de tous à combattre, et malheureusement c’est le pouvoir le plus étendu. Notre sensibilité est engagée dans toutes les choses pratiques, et elle se mêle bien souvent encore aux choses spéculatives.

Voici un moyen proposé par Reid pour échapper à la séduction qu elle exerce : toutes les fois que nous avons à

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juger d’un objet ou d’une personne qui nous intéresse, examinons comment nous aurions jugé s’il s’agissait d’une chose ou d’une personne qui nous fût totalement étrangère.

Je pense qu’il n’est pas impossible de se prêter à ce genre de fiction. Cependant il se peut aussi que le souvenir de l’objet réel influe beaucoup sur le jugement de l’objet fictif. Nous n’avons donc plus d’autre ressource pour soustraire notre intelligence au joug de la sensibilité, que de lutter contre la sensibilité elle-même; de chercher à calmer toutes nos passions, à pratiquer tous nos devoirs, et sous ce rapport on peut dire qu’une des branches les plus importantes de la logique, c’est la morale

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