RHYTHMES LATINS

" Nous venons de signaler» pour ainsi dire en bloo, la différence qui sépare la rhythmique des anciens de la Thythmique des modernes. Nous allons montrer maintenant par quelle marche insensible , par quellea dégradations successives , et par quelle loi fatale inhérente à l'esprit de l'homme, cette différence a fini par s'établir» sur quelles preuves s'appuie la lente transformation du vers et du langage, par quelles autorités sérieuses et authentiques elle est affirmée et pour ainsi dire décrite.

Nous procéderons par ordre, c'est-à-dire que nous commencerons par les parties les plus connues de la question. Nous examinerons d'abord les éléments constitutifs du rhythme français, que l'on peut considérer comme le plus moderne parmi les rhythmes des peuples néo-latins. Nous étudierons ensuite les vers de Virgile, d'Horace, de Phèdre; nous rechercherons si les éléments constitutifs en sont les mêmes , si chacun d'eux y conserve son caraotère premier, s'ils n'y concourent pas dans un ordre gp* posé» dans une mesure et une proportion tout autres, à la formation du rhythme. Puis, quand nous aurons établi le rang» la valeur et l'action de ces éléments daA3 \»

vers de l'époque clasjsique, nous moiUreron^ que jdans ce rang, eette valeur et cette action il n'y avait rien d'absolu ; que des changements» des altérations importantes ne tardèrent pas à s'introduire dans la rhythmique des anciens Romains ; que ces altérations sont prouvées par des aveux involontaires qui échappent è^ chaque instant aux métricièns et aux grammairiens de la décadence ; que ces altérations, dont les traces peuvent se poursuivre presque jusqu'au premier siècle de notre ère , doivent être considérées comme le çoint de départ d'une métrique, d'une rhythmique nouvelles ; que cette métrique, cette rhythmique, se font jour confiisément dans les poésies populaires dès chrétiens, dans les chants du moyen âge, et qu'elles se perfectionnent et se consolident à l'époque de la renaissance , contemporaine pour la plupart des nations du Midi, du réveil du génie nationd. C'est ainsi que la fin sera reliée au commencement et que notre tâche sera remplie.