PROCÉDÉS DIFFERENTS POUR PEINDRE

procédé matériel de la peinture à l’huile pour ■» appuyer les observations que l’on a faites sur l’art. Ce mode de peinture est le plus ordinairement employé par les élèves qui étudient, comme par les maîtres lorsqu’ils produisent.

Cependant le jeune peintre studieux, et qui aime vraiment son art, non -seulement désirera de connaître les procédés différens dont on s ? est servi et dont on se sert pour peindre, mais devra même essayer de les pratiquer tous. C’est à la fois un moyen de connaître les ressources matérielles de l’art • v que l’on exerce, et de, rompre sa main à toute espèce de travail.

I. Peinture à fresque. — Comme le secret de la peinture à fresque et encaustique dont les anciens faisaient usage est perdu, on passera à la peinture à fresque telle que l’ont employée les modernes, en ne traitant tou- • tefois cette matière que dans ses rapports avec l’art.

La Jresque est employée ordinairement pour décorer de tableaux les murailles intérieures et extérieures des édifices. L’artiste chargé de ce travail, après avoir pris les di-

mensions exactes du mur sur lequel il doit peindre, dessine sa composition sur de grands cartons, puis les modèle a.vec le secours du crayon noir. Lorsque ce travail préliminaire est bien arrêté, il pique avec une aiguille tous les contours, et, en séparant la partie de son carton qu’il juge pouvoir exécuter sur le mur dans l’espace d’une journée, il fait appliquer sur la partie du mur qui correspond avec la portion analogue de sa composition, un enduit ’dfe mortier de chaux et de sable. Dès que l’enduit est pris, on applique dessus le carton piqué, et avec un tampon de linge fin rempli de noir, on ponce le trait piqué , qui se décalque sur le mur enduit.

L’usage , et il est bon, est de repasser le trait avec le pinceau ou avec un stilet aigu , comme faisaient les anciens maîtres italiens. Quoi qu’il en soit, c’est lorsque le trait est arrêté, et que l’artiste est en regard de son carton qui le guide, qu’il peint sur l’enduit frais encore, avec des couleurs détrempées dans de l’eau pure.

L’une des plus grandes difficultés que présente l’exécution de la peinture à fresque.

"PROCÉDÉS DIFFÉRER POUR PEINDRE. ’8o • v *

est de calculer la surface d’enduit que l’on pourra couvrir dans la journée, car lorsqu’il n’est plus fresco (frais, en italien), la couleur ne peut plus s’y incorporer et l’opération de la peinture à fresque ne se fait plus.

Il résulte de cette précaution indispensable que l'on ne peut pxécuter, un tableau que par fragment, et qu’il faut terminer complètement la portion qiie l’on a commencée, avant d’en entreprendre une autre.

Il n’y a aucun doute qu’un genre de peinture qui offre des difficultés de cette nature, ne dût singulièrement influer sur l’instruction élémentaire que l’on donnait aux jeunes artistes qui étaient appelés à faire usage de ce procédé. La science profonde du dessin , du modelé et de l’emploi des couleurs pour rendre la nature, devenait indispensable.

Car il n’est pas possible à un peintre d’exécuter un ouvrage à fresque Afcime cela se pratique à l’huile au bout du pinceau, et sans réflexions. Au contraire, ce genre exige les -combinaisons les plus savantes, la tenue la plus forte d’attention dont un homme soit susceptible.

go. , DXU COUJ.EUB.

Quand donc la pratique de la fresque n’aurait que cela de bon de forcer un peintre à arrêter d’une manière fixe la disposition, le dessin, le modelé et l’harmonie des couleurs de ses Compositions , cette nécessité salutaire suffirait pour qu’il dût s’adonner au moins quelquefois à ce genre de peinture.

On ne dira rien de la gouache et de la peinture en détrempe. C’est la fresque moins la fixité des couleurs sur un enduit.

II . , Peinture à l'huile,-*— Ce fut certainement un grand accident pour l’art de la peinture, lorsque, vers la fin du quinzième siècle , Antonio da Messina apporta d’Allemagne en Italie le secret de peindre à l’huile, qu’il avait appris de Van Eyck. Quoiqu’il soit'vrai de dire que pour un artiste dont Jji tête est forte, et la manière consciencieuse, le procédé qu’il emploie est toujours subordonnq^tux efforts de sa volonté, cependant on ne peut douter qu’un moyen plus ou moins facile de revenir sur son travail, de modifier ses idées et de retoucher ce qui est fait, n’ait à la longue une influence parquée sur les productions de la masse

PROCÉDÉS DIFFF.RENS POUR PEÏNDRE. gt

des artistes d’un pays à qui on transmet cette faculté. Si les études nécessaires pour peindre à fresque ont formé des hommes comme Masaccio, î.éonard de Vinci, Michel Ange et Raphaël, dont les ouvrages à l’huile ont tant de pureté et de correction, peutêtre ne serait-il pas téméraire de penser que les Pietre de Cortonç et les Luca Giordano ont fait des fresques si désordonnées parce qu’ils commencèrent à étudier l’art en peignant «à l’huile.

On s’abstiendra de fournir ici des détails plus amples que ceux qui ont été donnés déjà dans cet ouvrage sur la manière de peindre à l’huile. On se bornera à dire que ce procédé, plus parfait que la fresque, ne peut que faciliter le développement du talent d’un artiste qui étudie sérieusement ; mais que l’apparente et dangereuse facilité avec laquelle on manie les couleurs préparées à l’huile, est l’écueil le plus redoutable pour les jeunes peintres à qui la nature a donné plus de vivacité que de courage, plus de facilité que de talent.

III. Du lavis .* — Le lavis monochrome* a. été rangé dans la catégorie de ce que l’on nom-

DE Là COULEUR.

qa

me les dessins ; car il n’y a pas de peinture sans couleurs,

Lorsqu’un dessin lavé à l’encre de la Chine est bien modelé dans toutes ses parties, si vous appliquez sur chaque objet séparé une teinte transparente de la couleur qui lui est propre, vous ferez ce que l’on appelle une enluminure ; ce qui est pour la peinture à l’eau, précisément ce qu’un glacis est pour .la peinture à l’huile.

Si au lieu de procéder de cette dernière manière, par Y enluminure f on étçnd sur du papier blanc des couleurs broyées à l’eau gommée, comme nous avons enseigné à employer celles broyées à l’huilç, c’est-à-dire en faisant des teintes par le mélange, on peindra à Y aquarelle. Il y a cependant une différence capitale dans le procédé et le résultat de ces deux genres. A Yaquarelle on n’emploie que des couleurs transparentes ou que l’on rend telles par- la quantité d’eau suffisante. Le blanc, le massicot, et en général toutes les couleurs opaques au moyen desquelles on exprime les clairs en peignant à l'huile, ne servent point à l’acquarelle.

Dans ce dernier genre, le blanc du papier

PROCÉDÉS DIFFÉRENS POUR PEINDRE. 9 £ conservé soigneusement , sert à rendre les clairs, que l’on colore, ainsi que le reste, avec des teintes légères mais vives et fraîches.

Il ne faut pas faire usage trop fréquemment de la peinture à X aquarelle, parce que ce genre porte à exécuter mesquinement et avec une gentillesse de couleur, qui est plutôt le fait d’un peintre d’éventail que d’un artiste; mais on aurait tort de le négliger entièrement, car il donne de la délicatesse à la touche, et rend l’œil fin sur la pureté du ton des couleurs, qui ne sont point altérées par l’eau, comme elles le sont toujours par les huiles, quelque hien clarifiées qu’elles puissent être.

IV. Peinture sur verre, porceéqûie, émail , bois , pierres, métaux, étoffes, etc . — Après avoir iïidiqué les divers modes de peinture qu’ij importe réellement à un artiste de connaître et même de pratiquer, venons aux autres procédés. Les uns nesontquè des modifications de ceux dont il a été question ; depuis longtemps les autres ne sont plus d’usage que dans des cas particuliers , ou enfin, il» sont plutôt une branche d’industrie qu’un art.

La peinture sur verre présente, tous cèscas

~f* fc

d’exception. Considérée sous le point de yue de l’art, la manière dont on employait les couleurs sur les vitraux est la même que pour l’enluminure, c'est-à-dire que l’on ne mettait que’des teintes à plat, sans dégradation de couleur ni de lumière. C’était au moins ainsi qu’opéraient les artistes qui ont peint sur verre jusqu’au, quinzième siècle.

Le mérite pittoresque de ces ouvrages était dans le trait, la composition et le choix harmonieux des couleurs. Quant au procédé matériel pour teindre le verre, dont la connaissance est, dit-on, perdue, c’était l’affaire du peintre verrier.

Depuis un siècle on a fait beaucoup d’efforts pouiwremettre la peinture sur verre en honneurTSous le rapport industriel et commercial, ces tentatives sont - fort louables, mais l’art de peindre sur verre, et l’art de la peinture en général, n’y ont rien gagné.

# Dans les ouvrages de cette nature faits depuis soixante ans jusqu’à nos jours, on est parvenu à imiter la dégradation de la lumjère et de la couleur, mais d’une manière bien imparfaite relativement aux tableaux peints à fresque , à l’acquarelle, et

PROCÉDÉS DIFFÉRÉES POÜR TEINDRE. g5

surtout à l’huile. Dans l’état où est ce prQcédé aujourd’hui, il ne peut être d’aucune utilité pour faire valoir le talent d’un homme habile.

La peinture sur émail est à peu près dans le même cas. Le procédé et les matières dont le fameux Petitot faisait usage sous le règne» de Louis XIV*, sont perdus, à ce que l’on assure. Aujourd’hui, pour peindre en ce genre, on étend, par le moyen du feu, de la pâte d’.émail blanc sur une plaque d’or, puis avec des couleurs minérales on peint d’après le même procédé qu’à l’acquarelle, c’est-à-dire en conservant la pâte blanche pour exprimer les clairs modiliés par des couleurs transparentes. Le choix des matières colorantes, et la manière d’exposer ces peintures au feu pour les faire vitrifier, sont l’objet d’une industrie particulière, qu’il serait troj} long de faire connaître, et qui d’ailleurs n’entre pas dans notre sujet.

La peinture sur porcelaine est précisément dans le même cas, mais elle offre plus de ressources et permet davantage, au talent de se développer. Les soins que des personnes habiles ont récemment donnés à ce genre

f)0 DF. LA COULEUR.

de peinture, et les bons ouvrages qui sont sortis de leurs mains, l’ont particulièrement fait distinguer ; il est surtout agréable pour les portraits, pour l’ornement des vases et des meubles en porcelaine.

La miniature. — Originairement on appelait miniatori , miniateurs, en Italie, ceux qui dès le quatrième siècle faisaient à l’eau gommée, et avec des couleurs gouacliées, des ornemens et des peintures pour les manuscrits. Le Virgile et le Térence du Vatican renferment les plus anciennes miniatures de cette espèce. L’usage en devint fort commun jusqu’au seizième siècle, où fra Angélico da Ficsole a fait les plus belles; on les admire encore. Depuis un siècle et demi environ on est convenu d’appeler miniature toute peinture de petite dimension, exécutée «à l’eau et à la gouache sur du papier, du vélin ou de l’ivoire. Cette dernière matière a telle-

ment prévalu dans la .pratique, qu’aujourd’hui on ne reconnaît pour miniature que ce qui est peint sur ivoire, et que l’on donne le nom d’ aquarelle à ce qui est exécuté sur papier ou sur vélin.

Peinture sur bois, sur pierre, etc . — Quant

PROCEDES DTFFERENS POUR PEINDRE. 97 à ce que l’on appelle la peinture sur bois , sur toile y sur pierre, sur métaux, etc., c’est un abus de mots. On nè peint jamais sur ces différentes matières sans y appliquer préalablement un enduit, une impression, ou un liniment qui sert d’intermédiaire, et sur lequel on fixe les couleurs.

Tout ce qui a été dit relativement à la méthode de préparer les couleurs et les teintes sur la palette, et d’appliquer les tons sur la toile, pour exprimer le modelé et le coloris des objets que l’on cherche à imiter, paraîtra peut-être bien compliqué. L’élève qui lira ce traité sera sans doute effrayé de l’appareil et de l’ordre mathématique que l’on introduit dans la pratique d’un art qui ne promet ordinairement à la jeunesse que du plaisir et des succès faciles.

Mais, on doit le savoir, l’exposition méthodique de l’art le plus simple et le pl us connu exige de la part de celui qui entreprend de la faire une exactitude minutieuse, qui blesse également le lecteur quand on lui explique ce qu’il sait déjà, ou que l’on fait des efforts pour éclaircir ce qu’il a de la

TEINTURE. n

g 8 PE Lâ COULEUR.

peine et un grand intérêt à comprendre. On glissera donc sur les vérités banales qu’il a fallu redire, pour rejeter toute son attention sur les parties de ce traité dont la nouveauté pourrait au premier coup d’œil contrarier les idées reçues.

On a présenté successivement les principes qui peuvent le mieux guider dans l’étude pratique du dessin , du modelé et dé la couleur. Maintenant on s’occupera de déterminer le mode d’étude le plus propre à coordonner les premières connaissances pratiques , et à les faire servir à fixer la réflexion et les observations du jeune peintre , sur la nature des formes et des objets que le talent d’imiter met en quelque sorte à sa disposition.