Historique

La découverte de l'acide borique fut faite en 1702 par Homberg. Gay-Lussac et Thénard démontrèrent les premiers, en 1808, la composition de cet acide qui fut reconnue par Davy presque en même temps à Londres. La première observation à laquelle se rattache l'exploitation industrielle remonte à 1776. Hœffer et Mascagny constatèrent alors la présence de l'acide bo-

rique dans de petites mares d'eau (appelées lagoni) situées au milieu des maremmes de la Toscane , et qui reçoivent d'abondantes vapeurs souterraines; la source de ces vapeurs paraît, d après Brongniart, être sous ou dans le terrain de transition. Elles traversent une masse épaisse de calcaire compacte (*), amenant à la superficie du sol un mélange de liquide globulaire, de vapeurs, de gaz et de matières terreuses; ce courant, à la température de 98 à 100° (**), sort par de nombreuses fissures ou canaux qu'il a creusés dans le sol ; il répand dans l'air des nuage blanchâtres au-dessus de ces embouchures, disséminées sur me étendue de plusieurs kilomètres.

Partout où ces jets de vapeurs , appelés suffioni^ traversent les eaux des lagoni, ils y laissent, au bout de quelque temps, 1 à 1 centième | d'acide borique ; lorsque les vapeurs arrivent sans rencontrer une certaine masse d'eau, elles ne contiennent pas d'acide. Si l'on tient compte de cette circonstance et de la composition des courants de vapeur, voici comment on peut expliquer ces phénomènes remarquables, ainsi que les curieux réâiltats de l'exploitation manufacturière en question.