Caractères
Les chaux hydrauliques se distinguent des chaux grasses par les caractères suivants : elles absorbent l'eau sans augmenter beaucoup de Volume et sans dégager une grande quantité de chaleur; la substance pâteuse qu'elles forment, recouverte d'eau, acquiert graduellement une solidité remarquable.
Cette propriété, qui explique l'utilité des chaux et mortiers hydrauliques, tient à la présence du silicate d'alumine et à l'état de division extrême de la silice dans la pierre à chaux. Cette division elle-même mettant, après la calcination et au moment où on l'hydrate, la chaux en contact avec la silice par un trèsgrand nombre de points, on comprend que la silice, hydratée elle-même dans ces circonstances, puisse jouer son rôle d'acide, s'unir par degrés à la base (chaux) et former un silicate de chaux, qui s'unit au silicate d'alumine et à une certaine proportion d'hydrate de chaux rendu ainsi insoluble.
La division de la silice a une influence tellement favorable dans cette application, qu'employée à l'état gélatineux avec la moitié de son poids de chaux grasse, elle forme un composé très-résistant, tandis qu'employée à proportions égales, mais à l'état sableux ou de cristal de roche pilé, le mélange ne peut acquérir, dans le même temps, aucune consistance notable.
Il résulte des expériences de Berthier que les chaux hydrauliques contenant, outre la silice, de la magnésie, peuvent acquérir une dureté plus grande que si elles n'avaient pu former qu'un simple silicate de chaux. Il semble évident que l'alumine contribue à la solidification des chaux hydrauliques, car en faisant calciner en grand 4 parties de craie de Bourgogne avec 1 de kaolin de Limoges, on obtient une chaux très-hydraulique, contenant 13 de silice, 12 d'alumine et 75 de chaux. Des recherches récentes ont donné lieu de croire que dans ce cas et en général lorsque les argiles contiennent de la potasse, la silice se combine plus facilement à la chaux et contribue ainsi à la solidification des mortiers. Les oxydes de fer et de manganèse n'ont pas communiqué de propriétés hydrauliques à la chaux grasse.
C'est encore la silice divisée par l'argile interposée, dans certaines pouzzolanes, qui agit sur la chaux grasse, forme des silicates attirant l'excès de chaux hydratée, et consolidant ainsi la niasse. De là un moyen simple d'essai des pouzzolanes : les meilcantnt uroutxm. i — 36
leures sont celles qui fixent les plus fortes proportions de chaux lorsqu'on fait filtrer de l'eau de chaux au travers de leur masse après les avoir pulvérisées ou concassées en granules.
On peut démontrer expérimentalement l'action de la silice et de l'argile; celle-ci, desséchée à la température de 300 ou 400*, pulvérisée et mise dans un vase clos en contact avec de l'eau de chaux que l'on agite de temps à autre, finit par enlever toute la chaux, au point que le liquide ne bleuit plus le papier rouge de tournesol. La silice gélatineuse enlève aussi la chaux, mais avec . moins d'énergie.
La chaux est donc fixée et rendue insoluble par la silice trèsdivisée, mieux encore par l'argile ; tandis que les oxydes de fer et de manganèse ne précipitent pas sensiblement la chaux dissoute. En général les meilleurs mortiers hydrauliques de diverses origines représentent un composé défini, hydro-silicate de chaux, 3 CaO,SiOs,6 HO. Toutefois, dans certaines conditions ci-dessous indiquées, la magnésie et les calcaires magnésiens peuvent fournir d'excellents matériaux hydrauliques.
