FABRICATION DU GAZ DANS LES CORNUES
qui l'oxyde et Tamollit, à Tin teneur avec les matières charbonneuses qui désagrègent la fonte en la carburant) est la seule partie qui s'use rapidement et qu'il faille renouveler au bout de quinze à dix-huit mois de service. La tête de la cornue porte le tube pour le dégagement du gaz ; elle s'ouvre dans l'atelier; son orifice^ par lequel on charge la houille et Ton extrait le coke, se ferme à l'aide d'un obturateur de fonte ou mieux de tôle emboutie, solidement maintenu par une vis de pression, prenant son point d'appui sur une sorte d'étrier à crochets arrêtés dans deux oreilles sur la devanture de la cornue .
Après avoir essayé un grand nombre de cornues de diverses formes, on donne aujourd'hui la préférence à celles qui, sans offrir de difficultés au moulage, ont une assez grande surface chauffante ; leur section représente un rectangle, de 66 centimètres de large et de 30 à 33 centimètres de haut, dont les angles sont arrondis, ou bien un fond plat, ou, mieux encore, légèrement concave, et des parois relevées en forme d'une voûte, leur section offrant dans ce cas la forme d'un grand D couché (Q).
On confectionne avec succès depuis environ dix ans des cornues semblables, mais plus épaisses, en terre réfractaire ou à creuset, auxquelles on applique toujours une tête en fonte. Les cornues de terre coûtent environ 33 pour 100 moins que celles de fonte, durent environ dix-huit mois et ne sont pas attaquées à l'extérieur par l'air et les produits de la combustion, qui oxydent le métal; mais elles résistent moins aux changements de température : on est obligé de les faire fonctionner sans interruption et de conserver un certain nombre de fourneaux à cornues de fonte, qui peuvent supporter les chômages accidentels (*); les cornues de terre s'incrustent à l'intérieur par le goudron qui les pénètre, y dépose du carbone, accroît l'épaisseur de leurs parois, et rétrécit graduellement leur section (**).
Pour obtenir le maximum du gaz le plus éclairant, il faut que.
C^) A Taide du procédé de fabrication que nous indiquerODS plus loin, les cornues de terre résistent mieux au refroidissement accidentel dans un fourneau.
(**) On est parvenu dernièrement à détruire ces incrustations en laissant de temps à autre (suivant la nature de la houille) les cornues ouvertes durant quelques heures après en avoir retiré le coke : l'accès de l'air que l'on favorise à l'aide de tunes à section triangulaire pénétrant au fond de la cornue» brûle ces incrustations charbonneuses.
Fabrication du gaz dans les cornues. 823
pendant la durée de la distillation, la température soit régulièrement maintenue au rouge cerise clair: car à une température sensiblement plus élevée, le gaz qui se forme perd une partie de son carbone, augmente de volume et en somme fournit, en brûlant, une quantité moindre de lumière ; tandis que par une température inférieure au rouge cerise, il se produit beaucoup de carbures d'hydrogène condensables qui se mêlent au goudron, et Ton obtient moins de gaz, en sorte que dans ce deuxième cas la quantité de la lumière totale est encore diminuée ; depuis trois ans on est parvenu à réaliser les conditions d'une production abondante et économique de gaz éclairant en chauffant les cornues de terre jusqu'à 1100 ou môme 1150*; dans ce cas la rapide décomposition de la houille produisant un volume plus considérable de gaz (28 mètres cubes au lieu de 23), celui-ci enlève ainsi assez de chaleur pour que sa température ne dépasse pas le rouge cerise malgré la surélévation de la température des parois.
Voici d'ailleurs comment on procède : les cornues étant chauffées très-graduellement au rouge, qu'on maintient au degré convenable, on y introduit la houille; on ajuste ensuite et l'on presse, à l'aide de l'étrier à vis, Tobturateur préalablement garni d'argile en pâte qui forme lut, puis on laisse la distillation s'opérer durant trois heures et demie ou quatre heures. Au delà de ce temps, les gaz produits deviennent de moins en moins éclairants et exigent, pour se dégager, une plus haute température, qui occasionne plus d'altération dans les cornues et fait déposer sur leurs parois intérieures une partie du carbone que contiennent les carbures d'hydrogène et l'hydrogène carboné : de sorte que le mélange de ces gaz serait plus nuisible qu'utile à la production économique de la lumière.
La durée de la distillation varie d'ailleurs avec les différentes sortes de houilles, et aussi selon leur état hygroscopique.
Le tableau suivant donne la composition du gaz de la houille aux époques successives de la distillation: Les acides carbonique et sulfhydrique avaient été éliminés de ce gaz, qui retenait environ -^ de carbures d'hydrogène, des traces de sulfure de carbone, etc.
