Mortiers de chaux grasse
On prépare avec les chaux grasses des mortiers susceptibles d'acquérir à la longue une grande dureté, pourvu qu'on les emploie dans des conditions où l'accès de l'air et une humidité assez prolongée facilitent la combinaison de l'acide carbonique ambiant et la formation d'un carbonate ou du moins d'un hydrocarbonate très-résistant. Il faut encore que l'interposition d'un corps très-dur, du sable notamment, amoindrisse le retrait du mélange tout en économisant la chaux.
Les proportions ordinaires sont de 3 à 4 parties de sables pour 1 de cïiaux en pâte : elles doivent être telles que tous les vides entre les grains de sable soient remplis et qu'il reste une épaisseur de 1 millimètre, au moins, de chaux entre les parties du sable les plus rapprochées. Afin que la chaux adhère fortement au sable, celui-ci doit être exempt de poussière terreuse, employé humide et très-exactement mélangé. Ce mortier sert à cimenter les moellons humides, avec lesquels il contracte graduellement une forte adhérence. Mélangé dans des proportions semblables avec des cailloux, il constitue un béton employé pour former certains massifs dans les fondations.
Les mortiers et bétons de chaux grasse et sable n'acquièrent de solidité qu'en raison de la formation graduée du carbonate de chaux, et non par suite d'une combinaison de la chaux avec la silice du sable, comme on l'avait supposé.
En effet, les mortiers de chaux grasse et sable devenus trèsdurs ne donnent pas de silice gélatineuse lorsqu'on fait dissoudre la chaux par un acide, et d'un autre côté ces sortes de mortiers en masses trop épaisses, ne pouvant être atteints par l'acide carbonique dans l'intérieur de ces masses, restent presque indéfiniment mous, ainsi que l'on a pu s'en convaincre en démolissant de très-anciennes et très-épaisses constructions romaines. Une dessiccation rapide, comme un excès d'humidité, s'oppose à la solidification des mortiers de chaux grasse. Plongés sous l'eau, ils n'acquièrent aucune dureté et se désagrègent au contraire. Dans ces dernières circonstances il faut avoir recours aux chaux, ciments ou mortiers hydrauliques, notamment ceux de chaux grasse et pouzzolane, qui renferment en eux-mêmes tous les éléments d'une solidification sous l'eau (yoy. le chapitre suivant).
