Extraction
Les diamants se rencontrent dans un terrain d'alluvion qui semble* de même nature dans toutes les mines. Ces dépôts sont formés de cailloux roulés, liés par une argile. On y trouve de l'oxyde de fer à divers états, du quartz, du bois pétrifié, etc. Ces terrains sont à découvert et assez étendus. Le diamant est situé, en général, à une petite profondeur au-dessous de la superficie du sol.
Les terrains diamantifères sont tares : on n en connaît que dans l'Inde, dans l'île de Bornéo et au Brésil.
En 1662, les fameuses mines de Golconde occupaient, diton, trente mille ouvriers à la recherche des diamants. Les principaux gîtes dans l'Inde font partie du Décan et du Bengale. C'est dans le Décan, aux environs de Yisapour ou de Golconde, que se trouvent presque toutes les mines exploitées. Les premières, ne donnant que des diamants d'un petit volume, ont été successivement abandonnées ; celles des environs de Golconde ont fourni les diamants les plus célèbres, et en particulier le régent.
Vers le commencement du dix-huitième siècle, on découvrit au Brésil, dans la province de Minas Geraès, des terrains à. diamants assez riches pour que leur exploitation suffise, actuellement encore, aux besoins du commerce.
La recherche des diamants est coûteuse, et presque impraticable dans les pays où l'abolition de l'esclavage a rendu la maind'œuvre fort chère.
Les mines du Brésil fournissent annuellement 25 à 30 000 karats (*), à peu près 6 kilogr. de diamants bruts, dont on obtient
(•) Le karat est le poids de 202 milligrammes ±. On évalue ordinairement le prix des diamants en multiplant par kS le carré de leur poids et admettant que le produit exprime des francs ; le rubis corindon parfait au-dessus de
8 à 900 karats de diamants taillés, propres à la bijouterie ; le reste s'emploie à d'autres usages.
Presque tous les gros diamants appelés parangons viennent de Tlnde. Le plus volumineux qu'on ait trouvé au Brésil ne pèse que 95 karats (19 gr. 14). II a la forme octaédrique naturelle et appartient au roi du Portugal.
Le diamant du rajah de Matun, à Bornéo, est originaire de Tlnde. Il pèse 300 karats (63 gr. 6) : c'est le plus volumineux des diamauts connus. Celui de l'empereur du Mogol est d'une plus belle eau et pèse 279 karats; il est estimé 11 millions par Tavernier, bien qu'il porte une glaçure qui diminue sa valeur. Le diamant de l'empereur de Russie, acheté en 1772, pèse 193 karats; il fut payé 2 250000 fr. et 100000 fr. de pension viagère. Il est d'une belle eau, très-net, mais sa forme est défectueuse. Celui de l'empereur d'Autriche pèse 139 karats; il est évalué à 2 600 000 fr. Enfin le diamant dit du roi de France ne pèse que 136 karats. On le désigne sous le nom de Pitt ou régent \ parce qu'il fut acheté par le duc d'Orléans, régent sous la minorité de Louis XV, d'un Anglais nommé Pitt. On le paya 2 500 000 fr.: on assure qu'il vaut le double, en raison de sa forme et de sa parfaite limpidité. Il pesait 410 karats avant d'être taillé. Ce travail employa deux années. Le volumineux diamant de l'Inde appelé le Koo-i-noor, exposé à part comme un trophée dans le département anglais de l'Exposition universelle de 1855, à Londres, excitait vivement la curiosité publique, mais sa taille défectueuse lui ôte une grande partie de sa valeur.
