Lampes de sûreté

Dangers , moyens de sûreté. — Les mineurs s'aperçoivent du danger en observant la flamme de leur lampe : elle offre à sa pointe un élargissement d'autant plus notable, et dont la couleur vire d'autant plus au bleu, que la proportion d'hydrogène carboné est plus forte. Lorsque le danger est imminent, ce gaz plus léger que l'air tendant toujours à s'élever, le plus sur est de se coucher presque sur le ventre et de regagner dans cette position les parties aérées. Les effets dangereux de ces détonations tiennent surtout à la dilatation et à la contraction subites de l'air et de la vapeur d'eau formée pendant l'explosion. Il en résulte de vives impulsions de l'air, dont la rapidité est si grande, que les hommes placés sur son passage sont lancés avec violence et tués ou blessés par le choc contre le sol ou les parois latérales de la mine.

Deux méthodes, qui peuvent être simultanément employées, sont en usage pour prévenir ces accidents : l'une d'elles est fondée sur l'emploi des fourneaux d'aérage, qui établissent dans les galeries un courant d'air continuel; l'autre consiste dans l'emploi des lampes de sûreté , inventées en Angleterre par Davy, perfectionnées en Allemagne par Mulder, et en France par M. Combes. Ces lampes permettent de pénétrer sans danger dans le mélange détonant, car elles s'y éteignent sans l'enflammer {yoym la page suivante).

Les mines de houille, dites à grisou, fournissent en général une houille de bonne qualité, propre à la forge, collante, peu compacte et facile à briser. Le gaz inflammable qui s'en dégage s'y trouve tellement comprimé, qu'il fait éclater très- fréquemment les lamelles de houille, et qu'il sort par les fentes avec un léger bruissement. Quand la houille est recouverte d'eau, on voit le gaz se dégager en bulles nombreuses.

La houille fraîchement extraite de ces sortes de mines continue à émettre des gaz en telle abondance, qu'on peut l'enflammer à la superficie des tonnes, lorsque celles-ci arrivent au jour. On comprend donc que les éboulements augmentent le danger, puisqu'ils mettent en liberté un plus grand volume de gaz.

" Le renouvellement de l'air, toujours utile, devient indispensable dans une mine sujette au grisou. Voici comment il s'effectue : la mine communique avec l'air extérieur par deux puits, à