CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

Lb mot drame est formé, du mot grec Spafia . , drama , qui lui-même vient de Téolique ^paeiv ou ^pàtd, qui signifie agir. Cette étymologie seule indique qu’il ne suffit pas de raconter une action commè dans l’épopée , mais qu’on la représente, qu’on lamontre elle-même. L’action épique ne se voit point, l’action dramatique est soumise aux yeux. Leur jugement étant *plus immédiat, plus positif que celui de l’ouïe, la représentation et par conséquent la composition du drame, exigent l’observation d’une espèce de vraisemblable différente du vraisemblable suffisant pour l’épopée: aussi verrons-nous que dan^ le drame on est obligé souvent de mettre en récit ce qui paraîtrait peu vraisemblable aux regards.

/f2 COMPOSITIOir DU DUAME.

Indépendamment des règles particulières au drame et qui seront développées plus ■ tard le style qui lui est propre , la déclamation des acteurs , sa mise en scène enfin , doivent coUcourir à nous persuader que sa fiction est une réalité.

De tous nos sens, celui qui demande le plus impérieusement à être satisfait après les besoins de la vie, est celui de la vue ; mais à peine a-tdl transmis à l’esprit l’impréSsion des objets qui l’ont frappé, qu’il en demande et qu’il en cherche de nouveaux. Telle est l’origine de tous les spectacles que l’on retrouve établis chez tous les peuples.

Or, la représentation exacte des objets tels qu’ils se présentent dans la nature ne suffît pas à cette insatiable curiosité qui, à ce prix, pourrait être satisfaite à tous les instans ; il lui faut de l’étrange, de l’extraordinaire, du fictif, et enfin de l’idéal.

L’objet le plus intéressant à pr^enter à l’homme est Thomme même, a dit Pope; nussi voyons-nous que l’hommecorporel, sa force, son agiUté, sa grâce ont d’abord été ptrésentés en spectacle soit dans lesjeux^m~ i^iquçs et les dq.nses des Grecs , soit dans les

C01TSID£RATI0:!TS PRELIMINAIRES. 4^ combats de gladiateurs Aez les Romains.

Bientôt ces spectacles ne suffirent plus aux nations qui avaiënt cultivé leur esprit; il a fallu remplacer la représentation de l’homme matériel par celle de l’homme spirituel , et après avoir montré la beauté et la souplesse de son corps , on a voulu développer les ressources de son génie et le jeu de ses passions.

Le premier de ces deux spectacles était tout réel ; le meilleur coureur arrivait réellement au but avant ses concurrens,le plus faible des gladiateurs était réellement tué par son antagoniste. Mais dans les spectacles faits pour l’esprit il n’en peut pas être ainsi : l’acteur n’est que l’image du personnage qu’il représente ; les passions qu’il peint ne sont point celles qu’ils ressent réellement. Il en est de même pour l’auteur ; ce qu’il compose est inévitablement fictif, mais imité; or, de ces deux spectacles institués dans le même but, l’un ne demande* aucun effort d’imagination, l’autre exige un art infini; dans l’un, tout est réel; dans l’autre, tout est mensonge ; introduire la fiction dans le premier, le réel dans le second est impossi-

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ble. II suffît dohc f^our la partie dramatique, qui est le second de ces deux spectacle^, le seul que nous prétendions traiter ici (i) , que le vraisemblable soit observé sans chercher à y introduire une réalité incompatible avec ce genre de spectacle.

La nécessité qu’éprouve l’homme, dans ses relations avec ses semblables, de s’étudier lui-méme afin de les connaître et de s’en faire comprendre, l’introduit dans le cœur humain , lui dévoile le jeu des passions. De cette connaissance acquise, au désir de la communiquer, il n’y a plus* qu’un pas pour le génie. Mais pour développer le cœur de l’homme , pour mettre ses passions en mouvement , il faut une action : les imagés des générations passées, des événemens qu’elles ont vus naître, se présentent naturellement.

De là naissent l’épopée et le drame avec les différences que nous avons indiquées.

Le drame reproduit une action ; cette ac* .

tion peut être vraie, historique avec les p^. sonnages fournis par cette histoire; elle peut être altérée dans quelques circonstances ou

(i] Voyez le traiU de Poétiqob et de VeuiricinoE , par M. VioUet Leduc.