ALFRED-LE-GRAND

Alfred ayait vingt-deux ans lorsqu'il succéda à sou frère. Rempli de courage et de bravoure, il livra plusieurs batailles aux Danois; mais le sort sembla l'abandonner entièrement Défait sur tous les points^ il fut obligé de se réfugier inconnu cbez un paysan qui lui confia la garde de ses troupeaux. Ses amis cependant ne l'avaient pas délaissé. Oddune, comte de Devon, assiégé par les Danois dans le cbàteau de Rinwitb^ fit une sortie vigoureuse^ tua un grand nombre de ces barbares, et prit leur étendard national appelé Reafen.

A la nouvelle de ce succès inespéré, Alfred sortit de sa retraite et se fortifia dans un marais d'où il tint ses ennemis eu haleine. Déguisé en joueur de barpe, il pénétra dans le camp danois, et charma tellement par ses accords Guthrum leur roi, que ce prince le retint plusieurs jours auprès de lui.

Alfred, ayant remarqué la position du camp des Danois et la confiance qu'ils avaient en eux-mêmes j retourna près des siens, et les conduisit à l'ennemi, qui, surpris d'être attaqué à l'improyiste par une armée qu'il croyait anéantie, ne fit pas une longue résistance.

Les Danois prirent la fuite en désordre, laissant entre les mains d'Alfred leur roi Guthrum et un grand nombre de prisonniers.

Alfred, clément après la victoire, rendit la liberté à ses captifs, à condition qu'ils embrasseraient le christianisme, et leur céda même plusieurs provinces pour s'établir.

Après la défaite des Danois, le roi entreprît de réparer les désastres occasionés par la guerre, et essaya de policer son peuple. Il institua des tribunaux destinés à réprimer le brigandage et à rendre une justice impartiale. Il créa une flotte pour garder les côtes et l'embouchure des fleuves , fit construire des routes afin de rendre les communications plus sûres et plus promptes, et fortifia la ville de Londres, dont il fit la capitale du royaume. Il fonda aussi Tuniversité d'Oxford, un grand nombre d'écoles, et sa cour était l'asile des savants, qu'il faisait venir de tous les pays. Luimême cultivait les arts et les lettres avec succès, et il a laissé plusieurs ouvrages, entre autres quelques poèmes saxons et un excellent code de lois.

Le caractère d'Alfred était affable et doux, ses mœurs pures, ses manières populaires et libérales; sa mémoire sera toujours chère aux Anglais. Il avait trouvé le pays appauvri et malheureux, il le laissa riche et florissant ; mais à sa mort, l'Angleterre retomba dans une profonde barbarie : la gloire et l'éclat dont l'avait fait resplendir Alfred disparurent comme

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ces brillants météores qui apparaissent un instant au milieu des ténèbres.

Alfred mourut après trente ans de règne, à Tâge de cinquante-deux ans, laissant la couronne à son fib Edouard.

SooTeraiDS coniemporains.

Mohammed I, 853.

Khalifes de Cordoue. . . . { Almoundbir, 886. Abdallah, 889.

Roi d* Espagne Alphonse UI, 866.

Adrien H, 867.

Jean TIII, 872.

„ ^ . Martin II, 882.

POP^^' \ Adrien ni, 884.

Etienne TI, 885.

Formose, B9i.

Lonis n (emp.), 855.

Louis m et Garloman , 879.

Rois de France ^ Chartes n (emp.), 884.

Eudes, 888.

Chartes m, 898.

! Constantin n, 863.

Donald VI, 898.

'^o^'^poi^ {S^sriS'sS:-

. Louis n, 855.

\ Louis IV, 899.

«'**'^-^' {mzr^^:^r%o.

( Basile I, 867.

Emperevirs d'Orient. . . . . < Léon vi, 886.

^ Constantin VI, 891.

Roi de Hongrie Arpad , 887.

ÎHostiwit, 87S.

Borziwoy I, 890.

Tzars de Russie | ^""«''»862,

Spitignew I, 895.

Ruriek , 86:

Oleg, 879.