HAROLD II
Cependant un orage terrible allait fondre sur FAngleterre. Guillaume-Ie-Bàtard (1), duc de Normandie^ s'appuyant sur un prétendu testament d'Edouard-Ie- Confesseur^ venait conquérir une couronne qui y disait-il , lui appartenait par droit de succession. Après avoir ramassé une armée de gens, la plupart sans aveu, « gens de sac et de corde, i> dit la chronique, il avait équipé une flotte, mis à la voile, et débarqué à Pevensey, sur la côte de SusseiE.
A la nouvelle de ce débarquement, Harold accourut offrir le combat à son rival. Les deux armées se joignirent près de Hastings, et employèrent, d'une manière bien différente, la nuit qui précéda la bataille : les Normands la passèrent en prières et en dévotion; les Saxons, à vider des cruches de bière et de vin, et à chanter leurs vieux airs nationaux. Les forces de Guillaume montaient à 60,000 hommes, parmi lesquels on comptait un grand nombre de chevaliers; il se prévalait en outre de l'approbation du pape, qui lui avait envoyé un gonfanon ou étendard bénit. Harold avait entouré son armée d'épaisses palissades qui l'enfermaient comme dans un rempart, et il avait planté au milieu de son camp l'étendard national, dont il avait confié la défense à ses deux frères, Gurth et Leofwin.
La bataille commença de grand matin.Les Normands coururent aux palissades ; mais la bravoure avec laquelle les Saxons les défendirent, rendit l'action longtemps indécise. Les Normands, ne pouvant franchir cet obstacle, étaient découragés, lorsque Guillaume ordonna à ses troupes de simuler une fuite. Les
(1) Il était fils de Robert, duc de Normandie, et de la belle Ariette, blanchisseuse de Falaise.
Saxons^ trompés par ce stratagème, sortirent de leurs retranchements, et s'élancèrent à la poursuite des fuyards. Guillaume, alors, faisant faire volte-face aux siens, les Saxons furent mis en pleine déroute et taillés en pièces. Harold reçut une flèc))e dans l'œil, et un coup de lance dans la poitrine ; ses deux frères, Gurtb et Léofwin, périrent aussi après avoir vendu chèrement leur vie.
Avec Harold finit la domination saxonne en Angleterre; elle avait duré six cents ans.
