RICHARD II
Richard II, fils du prince de Galles, avait onze ans lorsque son grand-père mourut. La régence fut confiée à ses trois oncles, les ducs de Lancastre, d'Yorck, et de Glocester.
Les dernières guerres avaient été très-dispendieuses. Pour rétablir les finances, le parlement décréta une taxe sur chaque personne au-dessus de quinze ans. Cette mesure provoqua chez le peuple une violente irritation. Dans le comté d'Essex, un collecteur ayant brutalement insulté la fille d'un forgeron appelé Wat-Tyler, cet homme l'assomma à coups de marteau, et, soutenu par la populace, il se mit à sa
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tête et marcha sur la capitale. La révolte se propagea rapidement dans les comtés de Kent^ d'Hereford, de Surry, de Norfolk, de Suffolk^de Cambridge, et de Lincoln.
A l'arrivée des insurgés à Blackheath, leur nombre montait à cent mille hommes. Wat-Tyler, invité à une conférence par le roi, fut tué d'un coup de masse d'armes , au mépris du droit des gens, par le maire de Londres, Guillaume Walworth, qui accompagnait le roi.
Les rebelles, furieux de la perte de leur chef, s'apprêtaient à le venger, lorsqpie Richard, s'avançant au milieu d'eux, leur cria: « Quoil mon peuple, vous » voulez donc tuer votre roi I Ne soyez point affligés » de la perte de votre chef; je serai moi-même votre » général. Suivez-moi, et vos désirs seront comblés. » La foule mit aussitôt bas les armes, et Richard lui accorda la même charte qu'il avait déjà concédée à d'autres insurgés, et que bientôt après il révoqua dans le parlement.
Richard montrait tous les jours son incapacité à, gouverner. Il aimait le luxe et l'ostentation, et par un contraste bizarre, il admettait dans son intimité les gens des plus basses classes. Sa conversation était effrayante d'immoralité. L'assassinat du duc de Gloces-' ter, l'élévation de quelques favoris , achevèrent de lui aliéner le cœur de ses sujets.
Un événement fortuit donna lieu à son renversement. Le duc d'Hereford ayant accusé, en plein parlement, le duc de Norfolk d'avoir tenu des propos séditieux contre le roi, Norfolk nia le fait et offrit de prouver son innocence dans un combat singulier.
Le jour du duel était arrivé, et déjà les combattants s'élançaient dans la lice , lorsque Richard arrêta le
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combat et prononça le bannissement des deux champions. Le duc de Norfolk fut banni pour sa yie^ et le duc d'Hereford seulement pour dix ans. Norfolk s'expatria à Venise 9 où il mourut de chagrin.
Le duc d'Hereford affecta une si grande soumission aux volontés du roi , que Richard abrégea son exil de quatre ans , et lui assura en outre la jouissance de tous les héritages qui pouvaient lui échoir pendant cet exil. Mais à la mort du grand-duc de Lancastre, père d'Hereford, Richard, révoquant ses lettres patentes , retint pour lui-même le duché de Lancastre.
A ce manque de parole, le duc d'Hereford s'irrita contre le roi, et conçut le projet de le chasser d'un trône qu'il occupait d'une manière si indigne.
Nul homme n'était plus propre que lui à exécuter ce dessein. Prudent, froid, pénétrant et résolu, il avait combattu avec une grande valeur les infidèles de la Lithuanie, et joignait ainsi la piété au courage. Pour mettre ses projets à exécution, il attendait que Richard s'éloignât de l'Angleterre.
Une insurrection qui éclata en Irlande le servit à 90uhait. Richard partit pour l'apaiser, et presque aussitôt le duc s'embarqua à Nantes, accompagné de soixante personnes, sur trois petits vaisseaux, et vint aborder à Ravenspur, dans le comté d'Yorck. Le comte de Northumberland et son fils Henry Percy se joignirent à lui avec des troupes. En peu de jours son armée se monta à soixante mille combattants.
Des vents contraires, qui duraient depiiis trois semaines, avaient empêché Richard de recevoir aucune nouvelle de la révolte. Lorsqu'il débarqua à Milford, la désertion se mit dans son armée, qui, de vingt mille hommes, fut réduite à six mille. Il pensa
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alors à se remettre à la générosité de son ennemi et lui demanda une entrevue.
Le duc d'Hereford désigna un château situé à dix milles de Chester. Lorsque Richard vit, du haut des murailles, son rival approcher, il descendit à sa rencontre. Le duc, après quelques cérémonies, entra au château, revêtu de son armure complète, ayant seulement découvert sa tête par un reste d'égard. Richard le reçut de cet air ouvert qui lui était particulier, et lui dit « qu'il était le bienvenu. »
« Monseigneur roi, répondit le duc en le saluant » froidement, je suis revenu plus tôt que vous ne » l'aviez ordonné, parce que vos peuples prétendent » que depuis vingt et un ans vous gouvernez avec » dureté et sans aucun ménagement. Ils sont très-mé- » contents de votre conduite; mais, s'il plaît à Dieu, » je vous aiderai à l'avenir à les mieux gouverner. »
Le roi répartit : « Beau cousin , si tel est votre bon » plaisir, cela nous plait aussi. »
Leduc d'Hereford fit amener deux misérables montures : on plaça le roi sur l'une, et son favori, le comte de Salisbury, sur l'autre. Il fut ainsi conduit de ville en ville avec grand tintamarre de trompettes, au milieu des railleries et des huées de la populace, qui élevait jusqu'aux nues son rival : « Vive le bon duc de » Lancastre, notre libérateur! » Tel était le cri général ; mais quant au roi, pour emprunter la naïve expression d'un poète, « personne ne criait : Dieu le bénisse ! »
Après cette série d'affronts, Richard fut jeté à la tour, où on lui fit signer un acte d'abdication. Le duc d'Hereford assembla le parlement, et se fit proclamer roi sous le nom de Henry IV.
Le malheureux Richard, relégué au château de
