MAISON DE HANOVRE

Georges I, fils d'Ernest - Auguste , électeur de Brunswick, et de Sophie, petite- fille de Jacques I, succéda à la reine Anne. Ses droits étaient moins légitimes que ceux du fils de Jacques II; mais le catholi-

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cisme, dont faisait profession la famille des Stuarts^ leur avait fermé les avenues du trône.

Georges avait alors cinquante-quatre ans. Sa sagacité, son expérience , ses alliances nombreuses, la tranquillité de l'Europe, et par-dessus tout, son caractère doux, humain et exempt de cette ingratitude qui avait été l'apanage des Stuarts, contribuèrent puissamment à l'affermir.

Le roi, parti de Hanovre, débarqua à Greenwich, où il fut reçu par le duc de Northumberland , capitaine des gardes , et par les lords de la régence. Dès qu'il fut retiré dans ses appartements, Georges fit venir près de lui tous les nobles qui avaient montré du zèle pour sa cause, et les combla de prévenances.

Sous ce règne, les whigs seuls entourèrent le monarque, occupèrent les emplois, et gouvernèrent en quelque sorte l'état. Les partialités du roi firent des mécontents. Le bruit s'étant répandu que l'église était en danger, les villes de Birmingham , de Bristol, de Norwich et de Reading se soulevèrent aux cris de: Â bas les Whigs!

A la session du nouveau parlement, presque entièrement composé de whigs, on dut s'attendre qtie de violentes mesures seraient prises contre l'ancien ministère. Les lords affectaient de déplorer la gloire perdue sur le continent par la conclusion de la paix d'Utrecht. Les Communes allèrent plus loin : elles résolurent de rechercher et de punir les fauteurs du prétendant (c'est ainsi qu'on appelait le fils de Jacques II). Tous les mécontents étaient appelés papistes ou jacobites , et regardés comme les soutiens du prétendant Le peuple murmurait, mais n'osait néanmoins ^^ venir à des démonstrations ouvertes.

Un comité de vingt membres fut créé au sein de la

chambre des communes pour examiner tous les papiers relatifs i la négociation de la paix : on voulait y trouver un prétexte d'accusation contre le dernier ministère* Sir Walpole^ président du comité, fit son rapport à la chambre, demanda et obtint l'emprisonnement de Matthew Prior et de Thomas Harley. 11 accusa ensuite lord Bolingbroke de haute trahison , à la grande surprise des membres de la chambre ; mais leur étonnement redoubla lorsque lord Conningsby, se levant, s'écria : < Le digne président a accusé la » main; moi , j'accuse la tète. Il a accusé Tècolier; moi, » j'accuse le maître; j'accuse Robert, comte d'Oxford, » et le comte Mortimer, de haute trahison et d'autres » crimes. »

Quand le comte d'Oxford parut le lendemain à la chambre des lords, ses collègues l'évitèrent avec soin ; et ces mêmes hommes qui le recherchaient autrefois avec empressement, le fuyaient maintenant comme un pestiféré. Quoique les charges élevées contre lui n'eussent aucun fondement, lord Conningsby, assisté des membres du parti whig, le traduisit à la barre de la chambre des lords, demandant qu'il fût dépouillé de sa dignité de pair et emprisonné. Le comte fit un discours plein de force et de modération pour essayer de se défendre. On lui permit de retourner chez lui jusqu'au lendemain, et il sortit de la chambre aux acclamations de la foule, qui criait : < L'église, Ormond » et Oxford pour toujours! » Ayant été ramené à la barre le jourj suivant, on lui donna copie de son acte d'accusation; le délai d'un mois lui fut accordé pour préparer sa défense, et on le conduisit à la Tour.

A la même époque, le duc d'Ormond et lord Bolingbroke ayant échappé par la fuite à leurs persécuteurs , on raya leurs noms et leurs armes de la liste

des pairs; puis on fit un inventaire de leurs bieni?^ qui furent confisqués au profit de l'état.

Cependant le comte d'Oxford était depuis deux ans à la Tour, et durant cet intervalle le royaume avait été dans une agitation continuelle. Plusieurs lords, ayant tenté des soulèvements, avaient été pris et exécutés. Le comte d'Oxford , voyant le ministère las de verser du sang, saisit ce moment favorable, et demanda à être jugé. Après quelques débats entre les lords et les Communes sur la manière de procéder au jugement, a fut relâché faute de preuves su£Ssantes.

Le peuple était indigné de voir la faveur royale entièrement répandue sur une faction. Le feu de la révolte s'alluma^ et commença en Ecosse. Le comte de Mar, ayant rassemblé trois cents de ses vassaux dans les Hautes-Terres, proclama le prétendant à Castledown, et, prenant le titre de lieutenant -général des troupes du roi , il planta son étendard à Breamer. Pour le seconder, deux vaisseaux arrivèrent de France , chargés d'armes , de munitions et d'oflBciers, portant l'assurance que le prétendant ne tarderait pas à les suivre.

Le comte se trouva bientôt à la tête de dix mille hommes bien armés et bien équipés. Le duc d'Argyle lui livra bataille près de Dumblain, avec un corps de cinq mille hommes. Le combat dura plusieurs heures, et la victoire resta indécise. Cependant lord Lovât livra traîtreusement au roi le château d'ïnvemess; le marquis de TuUibardine abandonna le comte pour aller défendre ses propres possessions; et un grand nombre de Clans (1), ne voyant pas d'apparence d'en

(1) Tribus écossaises.

venir à un second engagement, se retirèrent paisiblement dans leurs foyers.

Le prétendant complotait alors à Paris avec le duc d'Ormond et lord Bolingbroke; mais lord Stair, ambassadeur d'Angleterre à la cour de France, tenait le gouvernement anglais au courant de toutes ces menées, et Ton fit emprisonner plusieurs lords dont la fidélité était suspecte.

Ces précautions ne mettaient point un terme aux insurrections de l'Ouest, et une révolte nouvelle éclatait dans le Nord. Le comte de Derwentewater et sir Forster se mirent en campagne avec un corps nombreux de cavalerie , et, réunis à quelques gentilshommes , proclamèrent le prétendant. Us échouèrent devant Newcastle , et se retirèrent à Hexham. Le général Carpenter marcha contre eux avec neuf cents hommes; Les rebelles s'étaient déjà emparés de Preston. Le général Wills , s'étant joint à Carpenter avec une armée de sept mille hommes, les investit dans la place. Ils demandèrent à capituler; mais Wills leur répondit « qu'il ne traitait pas avec des rebelles, » et que tout ce qu'ils pouvaient espérer de lui, c'est 9 qu'ils ne seraient point passés au fil de l'épée. » Malgré la dureté de ces conditions , ils se rendirent, et on les conduisit en prison , les soldats à Chester et àLiverpool, et les officiers à Londres.

Leprétendant, sans se décourager du mauvais état de ses affaires, partit de France, et aborda en Ecosse, suivi seulement de six personne. U se fit proclamer à Aberdeen, fit son entrée solennelle à Dundee, et alla ensuite à Scoon, où il voulait se faire couronner. Après une ridicule parade de quelques jours, il retourna en France, laissant ses partisans à la merci d'un gouvernement irrité. Celui-ci punit en effet les

IGO HISTOIRE D'ANGLETEERE.

révoltés avec une rigueur qui tenait de la barbarie. Les échafaudSy les gibets, s'élevèrent de toutes parts, et le sang ruissela à flots.

Le duc d'Ormond avait obtenu de TEspagne dix vaisseaux de guerre et six mille bommes pour soutenir le prétendant; mais une violente tempête bouleversa sa flotte y et anéantit ainsi totalement les dernières espérances du fils de Jacques.

Ce malbeur, le mauvais succès des armes espagnoles en Sicile et dans toutes les parties de l'Europe , contraignirent Pbilippe Y à demander la paix à l'Angleterre, n ne put l'obtenir qu'en renvoyant le cardinal Alberoni, dont l'esprit brouillon et tracassier avait remué toute l'Europe.

Cependant l'Angleterre et la France se trouvaient engagées dans des spéculations financières. En France, la compagnie du Mississipi, créée par un Ecossais nommé Jean Law, ruinait la nation. « Law, dit un au- » teur de nos jours , créa le jeu sur la place publique. » Les actions du Mississipi^ espèce de guillotine contre » les fortunes, instrument expéditif de ruine et de » misère , se cotaient et se trafiquaient dans les rues » et dans les carrefours. Quelques laquais, subitement » enrichis, servaient de prospectus à ces jeux en plein » vent; et, petits et grands, riches et pauvres, nobles » et vilains , hommes et femmes , tous furent pipés » par le système de Law, système dangereux et fa- » tal, car il était protégé par les gouvernants. Bien » des gens, par décence publique, s'abstenaient de » cartes et de dés : sitôt que le jeu eut changé de nom, » les esprits timorés et craintifs ne laissèrent pas échapi> per une aussi belle occasion de jouer; un jour leur » suflSt pour rattraper, pour dépasser même les » joueurs les plus consommés. »

GEORGES h 161

La même chose se passait en Angleterre^ mais sons un autre nom : c'était la compagnie de la mer du Sud^ créée par un nommé Blount, et qui précipita dans la misère des milliers de familles. Le mécontentement du peuple fournit aux partisans du prétendant ridée de faire un dernier effort en sa faveur; mais le gouvemement^ instruit de leurs projets^ se saisit des coupables. Francis Atterbury, évéque de Rochester^ fut arrêté sur de simples soupçons et envoyé à la Tour. Le due de Norfolk ^ le comte d'Orrery , les lords North et Grey et quelques autres eurent le même sort Un étudiant nommé Christophe Layer paya de sa têie le crime d'avoir enrôlé des soldats pour le prétendant

Sur ces entrefaites , les Communes, voyant les abus de la cour de la chancellerie, dont la vénalité était révoltante, traduisirent le chancelier Thomas, comte de IHacclesfield, devant la chambre des lords, sous l'accusation de haute trahison. Le procès dura vingt Jours. Le comte fut condamné i Ténorme amende de trente miUe livres sterling (750,000 fn), et à la prison Jusqu'au paiement de la somme, qu'il effectua au bout de six semaines.

Deux ans s'étaient écoulés depuis que le roi n'avait vu ses possessions du Hanovre. Après la session du parlement, il se prépara à y faire un voyage. Il s'embarqua pour la Hollande, et arriva i Yoët. Le lendemain il continua sa route, et, après deux Jours de marche, arrivai Delden avec l'apparence d'une santé parfaite. En sortant de Delden, le docteur Fabrice, ancien médecin du roi de Suède, qui raccompagnait, s'apercevant qu'une de ses mains était sans mouvement, essaya de rétablir la circulation; mais bientôt la langue du roi enthi prodigieusement, et il ne put

être transporté qu'avec une peine extrême à Osnaburgh, où il expira dans les bras du docteur, le 11 juin 1727, âgé de soixante-huit ans, après un règne de treize ans.

Souverains contemporains.

Roi d'Espagne Philippe Y , 1700.

Roi de Portugal Jean V, 1707.

( Clément XI, 1700.

Papes ] Innocent XIII, 1721.