L I T T É H A 1 L H E FRANÇAISE

l^ciir métrique. — Appropriées à l'esprit grave des trouvères, au caractère de leurs longues compositions narratives, les formes simples et monotones de la versification épique n'auraient pas été en accord avec les inspirations du génie provençal. Aussi les troubadours inventèrent-ils des rythmes plus variés, plus riches, plus sonores. Ils créèrent une métrique savante. Les stances monorimes et isométriques des jongleurs ne pouvaient elles-mêmes leur convenir : ils y substituèrent les combinaisons les plus diverses des rimes et des mètres. Aucune versification n'est supérieure à la leur pour la science de l'harmonie, pour l'art d'assortir bs coupes, de diversifier les formes de la stroplie.

Genres principaux : elianson , sirveiilé, tenson. — Les troubadours cultivèrent surtout trois genres : la chanson, poésie amoureuse, la forme la plus artistique du lyrisme provençal; le sirventé', qui est tantôt une invective personnelle, tantôt une satire générale, tantôt un manifeste politique ou un belliqueux défi; la tenson-, sorte de dialogue dans lequel les interlocuteurs débattent une question de galanterie ou de chevalerie.

Poésie brillante et superficielle. — Nous ne pouvons insister ici sur la poésie des troubadours, qui n'appartient pas à la littérature proprement française. Elle vaut surtout parla façon, l'art, la technique. Elle a de l'éclat, mais elle est superficielle et factice. On se demande si ce lyrisme du Midi ne portait pas en soi, même à son époque la plus florissante, les germes dune inévitable et prochaine décadence. La' guerre des Albigeois ne fit sans doute que lui porter le dernier coup. Il avait réduit la poésie à un ingénieux mécanisme ; ses complications ardues et puériles excluaient toute sincérité de sentiment.

Le lyrisme français. — Son originalité primitive. — Le lyrisme des trouvères a passé dabord pour

1. Poème servant, fait originairement par un troubadour pour le service d'uu seigneur. Mais cette étymologie est contestable.

2. La signification étymologique du mot est dispute; on disait aussi contension.

une imitation des troubadours. Mais la critique a, depuis longtemps, fait justice de cette erreur. Nous savons que, pendant plusieurs siècles, le nord et le midi de la France eurent chacun leur existence propre. Différence des mœurs, des institutions sociales et de la langue, antagonisme des intérêts, réciproque aversion, tout s'accordait à les séparer. C'est seulement avec les croisades que les deux peuples, se rapprochant l'un de l'autre, commencèrent d'avoir entre eux des relations suivies. La poésie du Nord et celle du Midi sont nées à la même époque; elles ont eu longtemps un développement parallèle sans se connaître ; elles ne se sont connues que vers le xii** siècle, et c'est seulement alors que les troubadours ont pu exercer quelque influence sur nos chansonniers du Nord.

En quoi il diffère du lyrisme provençal. — L'originalité des premiers lyriques français ne peut faire aucun doute, si l'on compare leurs productions avec celles des lyriques provençaux contemporains. Au Midi, la poésie est subjective. Le troubadour ne se détache pas de luimême. 11 chante ses émotions, il fait au public la confidence de sentiments tout individuels. Nos trouvères, eux, racontent une histoire de chevalerie ou d'amour sans y rien mettre de leur personne intime. Lyrique parle mouvement, la romance, forme primitive du lyrisme septentrional, a l'impersonnalité de l'épopée. Aussi pourrait-on bien souvent la prendre pour un épisode épique, pour une chanson de geste en raccourci. Sa forme extérieure se prête elle-même à cette comparaison. Le style est celui des épopées contemporaines; la versificStion consiste en strophes monorimes d'alexandrins ou de décasyllabes, véritables laisses de quatre ou cinq vers, qui ne diffèrent de la laisse épique que par l'emploi d'un refrain.

Les romances. — Nos anciennes romances sont anonymes. Le sujet n'en varie guère. Belle Erembour aperçoit Reinaut de sa fenêtre, et, sans être rebutée par la froideur du comte, qui la croit infidèle, le presse de la joindre, puis se disculpe, triomphe d'injustes soupçons; Belle Isabeau, mariée contre son gré, meurt de saisisse-

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ment en revoyant le chevalier qu'elle aime ; Belle Idoine, du haut de sa tour, encourage le coiiile Garsiles, son amant, à sortir vainqueur d'un tournoi dont elle sera le prix. Nos trouvères niellent peu d'art dans ces récits tout simples. Ce qui nous en plaît, c'est la naïveu'; même de la forme, bien appropriée à celle du sentimenl.

Les pastourelles. — ï-^es pastourelles sont des romances champêtres. Elles furent cultivées aussi par les troubadours. Mais celles du Nord ne doivent rien à celles du Midi; au Nord comme au Midi, elles ont leur origine dans l'ancienne poésie populaire. Le sujet en est une aventure d'amour. 11 s'agit le plus souvent de quelque dame qu'un chevalier rencontre dans un « verger », dans une prairie, au bord d'un ruisseau. Parfois ce sont un berger et une bergère dont un galant seigneur trouble les amours.

Inniieiiee du lyrisme pro%eiiçal sur le lyrisme* français. — ^ ers la lin du xii^ siècle comnjence une période nouvelle. A l'ancienne romance succède la chanson, dont le lyrisme provençal a fourni le modèle. Gomme les troubadours, les trouvères, dès lors, ont aussi leurs tensons ou Jeux-partis^, et, sous le nom de serventois"^, leurs sirventés. La poésie septentrionale rivalise avec celle du Midi, qu'elle imite plus ou moins, soit par la combinaison savante des rimes et des mètres, soit par l'ingénieuse expression d'une galanterie délicate, mais souvent factice et maniérée.

Le lyrisme français à la fin du douzi<>me siècle et au treizième. — La fin du xii« siècle et le XIII" siècle tout entier sont, pour le lyrisme français, pour la chanson surtout, une période de brillante floraison. Tandis que les trouvères épiques sortent toujours des rangs du peuple, on trouve parmi les chansonniers des seigneurs, des princes et jusqu'à des rois. Ce qui atteste la vogue du genre, c'est l'institution des Pays. Le moyen

1. C'était le nom de la tensoo atnonveiise. — Parti a le sens de partage. Cf. l'expression, encore usitée, a^'oir inuiLie a partir.