CHAPITRE V
La littérature pendant les vingt dernières années du dix-neuvième siècle.
RESUME
Btotre littérature, pendant les vingt dernières années du dix-neuvième tiètle, semble avoir peu d'unité; les iuiluences les plus diverses s'y coimbi-r nent ou s'y heurtent.
Le roman.
Béaction antinaturaliste. M. Paul Boarget, né à Amiens en 1852. II est
moins un ronaancier qu'un psychologue. S\ pénétrante analyse. Le moraliste.
M. Pierre Loti, né à Rochefort-sur-Mer en 1850. Son « impressionnisme » :
sensibilité à la fois aiguë et trouble. Le peintre et le poète. L'écrivain. — M. Anatole France, né à Paris en 1844. Sa philosophie : le disciple de Montaigne et de Renan. Sa morale : ironie et pitié. Son art : perfection aisée, lluide, presque nonchalante.
Le naturalisme fit-il faillite? Ce qui en périt, c'est seulement ce qu'il avait de scolastique. Désormais, plus d'école.
Éduuard Rod, M. Paul Margueritte, M. J.-H. Rosny, M. Marcel Prévost, M. Maurice Barrés, Huysmans, Emile Pouvillon.
Le tnéàtre.
Évolution réaliste. Henry Becque (1837-1899), né à Paris. Les « Corbeaux » (1882) : il y représente la vie elle-même sans rien d'artificiel ni de convenu^ sans optimisme factice et sans pesairaisme de commande, en réduisant à leur juste part les nécessités scéniques.
Le Théâtre-Libre (1887-1894). Services qu'il rendit. Mais exagérations et violences systématiques.
La pièce « rosse ».
Du Théâtre-Libre amendé et assoupli sort la Comédie moderne.
Ses principaux représentants. M. George Anoey, M. Jules Lemaître, M. de Porto- Riche, M. Paul Hervieu, M. Eugène Brieux, M. de Curel. — M. Edmond Rostand; « Cyrano de Bergerac >'(1897).
La poésie.
Réaction antipamassienne. Paul Verlaine (1844-1896), né à Metz. Ses principaux recueils. 11 est l'initiateur du symbolisme.
Ed quoi le symbolisme s'oppose au Parnasse : poésie suggestive, évocatoire, musicale. Réforme de la langue et de la métrique en accord avec cette conception. Les poètes de la jeune école. M. de Régnier, Albert Samain.
La critique.
Le dogmatisme. Ferdinand Brunetière. De quels services la critique lui est redevable. Sa doctrine rationaliste et sa méthode évolutionniste.
L'impressionnisme. M. Anatole France. — M. Jules Lemaître : la cr.tique est pour lui « un art de jouir des livres ».
M. Emile Faguet. L' « intellectualisme » sans système.
L'histoire.
Albert Sorel, M. Ernest Lavisse.
L'histoire tend à devenir œuvre d'érudition, et, par suite, à ne plus compter entre les genres littéraires.
État de la littérature à la fin du dix-neuvième siècle. Les écoles antérieures ont fait leur temps, et il est peu probable que de nouvelles écoles se fondent. La génération prochaine. Ce que nous devons en attendre.
Xotre littérature présente a peu d'unité. —
Dans les dernières années du xix* siècle, notre littérature semble n'avoir guère d'unité. Les tendances les plus diverses s'y combinent ou s'y heurtent. Nous signalerons ici l'effet de chacune en étudiant tour à tour le roman, le théâtre, la poésie, la critique et l'histoire.
Le roman. — Réaction antinaturaliste : le « psyeliologisine ». — Le naturalisme avait réduit
l'existence humaine à des instincts et à des appétits. Une réaction était inévitable, La renaissance du roman psychologique en donne tout d'abord le signal : au naturalisme, M. Bourget opposa le « psychologisme ». Luimême pratique une méthode positive; mais son enquête porte sur la vie morale.
M. Bourg^et. — M. Paul Bourget' écrivit au début quelques volumes de vers où se manifeste sa curiosité d'analyste; puis, inaugurant un nouveau genre de critique littéraire, il marqua, dans ses Essais de psychologie contemporaine, l'action morale qu'exerçaient les principaux écrivains de l'époque sur l'âme des jeunes générations. Entre ses romans, trois surtout sont à signaler : Crime d'amour (1886), le Disciple (1889), Cosmopolis (1893).
Il a renouvelé le genre psychologique en mettant à profit les travaux de la science moderne. Esprit sagace et vigoureux, ses livres les moins bons renferment eux-mêmes des parties admirables par la puissance de Tana- Paul Bouroet lyse, et peut-être notre littérature (né en i852).
romanesque n'a rien produit de supérieur en ce point au Disciple.
On ne saurait lui reprocher de peindre exclusivement le « monde », si la sensibilité des mondains est particulièrement délicate et complexe; encore moins de mettre en scène des êtres d'exception, car les personnages qui intéressent le psychologue sont toujours un peu exceptionnels. Seulement, sa préoccupation de la vie élégante dénote quelque snobisme, et, d'autre part, il a trop souvent étudié des passions superficielles, ou raffiné sur des cas factices. Ce qui est plus fâcheux, c'est que la psychologie de M. Paul Bourget ne fait pas corps avec ses personnages. Elle consiste en commentaires; et ces com-
