CHAPITRE XUl

OrUfinc du drame sacré , l'Oratorio. — Compositeurs qui se sont illustrés dans ce ijcnrc de musique.

Saint Philippe de Néii, fondateur de Tordre de l'Oratoire, voulant détourner par l'attrait de la musique les habitants de Rome des divertissements profanes, qui, pendant les jours de carnaval surtout les éloignaient de l'église, imagina de faire composer par de bons poètes, des cantiques sacrés, de les faire mettre en musique par les virtuoses les plus ftimeux et d'en confier l'exécution à des chanteurs excellents. Son projet réussit complètement, la foule accourut à ces concerts religieux, et ces drames pieux prirent le nom d'Oratori, de l'église de l'Oratoire où ils étaient exécutés.

En 1564, Saint Philippe de Néri s'associa quelques jeunes ecclésiastiques, et les réunit en communauté sous le nom de VOratorii. Ses disciples reçurent le nom (VOraloriens, parce qu'ils se plaçaient à l'entrée de l'église pour appeler le peuple à la prière. L'instilution de V Oratoire fut approuvée par le pape Grégoire XIll, en 1573; il accorda l'église de Noire Dame de ValUccUa à St-Philippe, pour s'y livrer à ses exercices pieux.

En 10! I, le cardinal Pierre de Bérulle introduisit la congrégation de l'Oratoire en France, et le pape Paul V confirma cette institution par une bulle de l'an 1613.

Le compositeur Jean Ânimuccia, et après lui l'illustre Palestrina, ami

du fondaleur de lOialoiie, fuifinl d'abord chargés de la composilion de ces canliques, et le poète qui lixa le premier le nom el la forme de celle sorte de composilion est Francesco Balducci.

La Rappresentazioni di anima di corpo^ d'Emilio Cavalieri, compositeur romain, exécutée en 1600 à l'église de l'Oratoire, est de tous les ouvrages de cette catégorie le piemicr où les instruments furent introduits pour accompagner les voix, non pour jouer exactement les mêmes choses qu'elles chantaient, comme cela s'était pratiqué jusqu'alors ('), mais pour faire un accompagnement de fantaisie improvisé de la même manière que les chanteurs de la chapelle pontificale exécutaient le plainchant à plusieurs parties, ce qu'on appelait le contrapunio alla mente.

Cavalieri fut aussi, assure-t-on, un des premiers compositeurs qui écrivirent une basse instrumentale différente de la basse vocale des anciens compositeurs, et lui donnèrent le nom de basse- continue, vu qu'elle ne s'arrête pas, tandis que l'autre était souvent interrompue. Celle basse était surmontée de chiffres (invention attribuée au moine Viadana , de Lodi), qui indiquaient la nature des intervalles el guidaient les instrumentistes dans les accompagnements improvisés qu'ils exécutaient.

Les plus célèbres oratorios que les diverses écoles aient produits jusqu'à ce jour, sont : Le Messie, de Handel; la Passion, d'après Saint- Mathieu, par Jean-Sébastien Bach; la Mort de Je'sus, de Graun; la Passion, de Jomelli; Debora e Sisara, deGuglielmi; la Cre'ation, par Haydn ; le Christ au Jardin des Oliviers , de Beethoven ; le Jugement dernier, par Schneider, et les oratorios Elie el Paulus, de Mendelssohn. Ces admirables productions du génie resteront toujours des modèles de beautés réelles en leur genre.

(i) Dans la seconde moitié du XVI* siècle on rencontre un grand nombre de compositions publiées en Italie, portant les mots : Da cantare c du sonare (pour être chantées ou jouées).

Les Madrifjali a sei voci o instnimenli , da canlurc osia da suonara, de Jean Gabrieli (Venise, 1585) , sont des productions fort remarquables.

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