LE COUVENT DE BERTHIER

Le Couvent de Berthier est l'œuvre de Messire Lamotte, qui s’en oceupa presque à son arrivée à Berthier.

Ainsi, dès le 25 janvier [819, ce bon père écrivait à Mgr. de Québec. “ Le projet d’un couvent, conçu depuis bien des années et sollicité par Votre Grandeur,commence à s'exécuter.…... [La carrière est ouverte... Il y a pour cette entreprise une ardeur vraiment admirable ; pauvres et riches, tout le monde est content ; et, pour correspondre à leur zèls, nous nous trouvons obligés de commencer cette année... L. Lamotte, ptre. ”

Cependant cette ardeur se ralentit un peu, à cause des grandes réparations qu'il fallut faire au portail et aux tours de l’église, et la bénédiction de la première pierre du couvent n'eut lieu que le 24 juillet I821, En voici l'acte signé de M. Lamotte :

. (1) La facture est aux archives de la fabrique.

(2) L'Assomption.

(3) Ces sortes d'actes de bénédiction de cloches, de chapelles, ete,, se trouvent au milieu des autres actes dans les anciens registres de baptêmes, mariages et sépultures,

| “ Bénédiction du couvent,

| “ Le vingt-quatre juillet mil huit cent ving-et- -un, le mardi, a été

| faite solennellemedt la bénédiction de la première pierre du couvent.

L. Lamotte, ptre.”’ Mais la construction en fut lente, la fabrique ne | pouvant pas faire beaucoup de dépenses dans ce but. Monsieur le curé

N | et les paroïssiens se cotisèrent largement pour cette œuvre qui leur | | ï était si chère, et qui devait leur être si utile. | Fi Le 26 avril 1823, M. Lamotte informait l’évêque qu’une dame riche | et bienfaisante allait lui donner Æ£100,0,0 pour le couvent, et que, sur

cette somme, elle avait déjà payé £12,0.0, Cependant il ne nommait

pas cette dame. C'était sans doute une dame qui voulait que sa main

gauche ignorât les bonnes œuvres de sa main droite. L’œil de Dieu

et celui de son curé lui suffisaient. Dieu, déjà, a dû l’en rémunérer :

comme M. Lamotte, des bienfaiteurs du couvent,

Ingénieux à créer des ressources pour son couvent, M. Lamotte avait Hi déjà proposé, dans sa lettre du 23 août 1822, de vendre la place de l’an- | cienne église louée par bail emphytéotique, en 1802, à M. Pouget, à Madame Brisson, qui en offrait £100,0,0, afin d'employer cette somme HE à son œuvre de prédilection, Mais cette vente n'eut pas lieu. | LE || Pen Brisson est-elle la dame qui a donné les cent louis, dont on | 4 a parlé ? C’est fort possible.

” | mais M. Lamotte demandait que, par égard pour cette bonne œuvre, : Fi on prit au couvent quelque enfant recommandée par elle. + | (1 Dans la même lettre, M. le curé demandait à Mgr. de changer en fa- t

| veur du couvent un legs de 1000 francs, que M. Pouget avait fait aux | pauvres de Berthier. On ne voit pas la réponse de l’évêque sur ce \ V1 point ; mais on peut supposer que la commutation eut lieu, la chose F 1 étant si louable, et le concile de Trente ayant donné aux évêques le’ ‘ | || pouvoir de faire de semblables commutations. On peut donc croire c

| 4 que M. Pouget, par ce legs, ainsi que M. Gagnon, plus tard, furent

Enfin les choses marchèrent si bien, que M. Lamotte put écrire à l’é-

| | Lil vêque la lettre suivante, en date du 24 octobre 1825 : | “ Berthier, 24 octobre 1825, L

DE “ Monseigneur, ME “Je m'empresse d'annoncer à votre grandeur que nos révérendes 1 sœurs de la congrégation, St. Henry et St, Claude, sont, grâces au Sei- ( gneur, rendues à Berthier, depuis vendredi dernier. (1) (J'ai été moi- ( même à Montréal, avec M. Marcoux, afin de les accompagner dans le steamboat,

Î 1 en | 11 (1) Voici ce qu'on lit, écrit de la main de M. Lamotte, au vieux registre à IN! de la Confrérie du T. S. Rosaire. :

1! ‘# En 1825, le 21 octobre, sur les neuf heures du matin, vendredi, les l EE | sœurs St, Henry et St. Claude sont arrivées à Berthier dans le steamboat 14 Laprairie, capitaine Morin, accompugnées de Messire Lamotte, curé du | LE | lieu, et Fr, AN curéde St Cuthbert, “Le 4 novembre, vendredi matin, elles ont commencé leur école, ” 1

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“ À qui en suis-je redevable ? A, votre grandeur, et j'en serai toujours reconnaissant, Je suis soulagé d’un grand fardeau : plaintes, murmures, menaces, appréhensions vraies ou fausses, tout cela s’est dissipé,

‘“ L'école commencera ces jours-ci. J'espère un grand nombre d’enfauts, Dieu soit loué! Qu'il vous récompense au centuple ! C’est le souhait le plus sincère de celui qui a l’honueur d’être avee un profond respect, AS

Monseigneur, de Votre Grandeur, le très numble et obéissant serviteur,

“TL, Lamowre, Ptre, ?

Cette lettre jette beaucoup de jour sur l’histoire du couvent . des ère vérendes sœurs de la Congrégation de Notre-Dame de Montréal, à Berthier,

M. Lamotte a eu huibiat idée de confier la direction de son. couvent aux révérendes sœurs de la Congrégation de Notre-Dame de Montréal. Nous devrions dire de “ Ville-Marie, ” puisque leur communauté naquit,pour ainsi dire, avec Montréla,qui s'appelait alors “Ville-Marie,” c'est-à-dire Ville de Marie, nom qu’elle a conservé dans la liturgie,

Ces religieuses furent fondées à Montréal, en 1653, par la vénérable Marguerite Bou:geois (1), dont on poursuit actuellement la canonisation

à la cour de Rome. Cette communauté ne fut d’abord qu’un grain de senevé, la vénérable Marguerite Bourgeois ayant commencé à enseignér aux petits sauvages dans l’une des petites tourelles, que l’on voit encore en face du Gr: ind-Séminaire de Montréal, rue Shcrbrooke ; mais ce grain de seneyé est devenu uv grand arbre, dont les rameaux embrassent aujourd'hui les provinces de Québec et d’Ontario, même les provinces maritimes et une partie dés Etats-Unis,

Nous n’entreprendrons pas ici de faire l'éloge de ces religieuses, à qui, depuis plus de deux siècles, le pays entier témoigne de la reconuaissance et de l’estime ; nous ne voulous constaser qu’un fait, c’est que nous croyons que, en cette paroisse, (comme ailleurs sans doute;) elles douent leurs élèves, non-seulement d’une éducation saine qui les distingue, mais encore de Z& ce ‘aime de Dieu, qui est le commencement, de la véritable sagesse.

Par leur zèle et leur esprit chrétien, les sœurs de la Congrégation sont aptes à faire le bien chez les enfants du peuple ; de même que leur distinction et leur savoir les rendent habiles à donner le ton aux filles des familles les plus aristocratiques, toujours tempérées, d’ailleurs, par l'autorité diocésaine, et par les ecclésiastiques de Saint Sulpice 8, qui en ont toujours été les directeurs, cthinmmmmimnmmmanmMmuHM“mÉentnenmmneline

(1) I faut lire l’intéressante vie de cette vénérable fondatrice, écrite par M. Taillon, prêtre de Saint Sulpice.

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Le couvent fut donc ouvert en 1825, Le prix de la pension était alors de huit rouen ét un minot de blé par mojs ; et de plus une corde de bois par ‘vée.

Voici le __:s des premières pensionnaires tels qu'on les retrouve au registre. Qelques- unes d’entre elles vivent encore. Il leur sera sans doute agréable d'entendre encore une fois ngmmer leurs anciennes compagnes.

“ Margnerite Bonin, Geneviève Magnan, Elizabeth Olivier, Euphémie Cornellier, Emérence Dalcourt, Olive Hénault, Catherine Hénault, Angèle Dostaler, Julie Giroux, Marie Laferrière, (1) Geneviève Gireux, Geneviève Aubin, Léocadie Coursier, Elizabeth Tellier, Louise Généreux, (2) Geneviève Coutu, Emilie Dion, Joséphine Dwyer, Esther Champagne, (3) Marie Lafontaine, Emérence Hervieux, Julie Bonin,

Emilie Becker, Marie Grandpré, Julie Chevigny, Anastasie Levesque, Josephte Desrosiers. ”

Le registre dit même que, en cette année de le fondation du couvent, il y eut quarante-trois pensionnaires, (4)

Le 18 aoûi 1838, M. Gagnon écrivait à Mgr. J. J. Lartigue, évêque de Montréal, que, cette année-là, il y avait vingt-cinq pensionnaires au couvent de Berthier, et une douzaine d’externes, Il y avait dans le village une autre école: pour les filles fréquentée par une vingtaine d’'élèves, dit encore M. Gagnon dans la inême lettre,

Enfin, dans l’année scolaire 1887.88, il y eut, au coavent, 39 pensionnaires, 3 demi-pensionnaires, et 103 externes ; ot, à l'école des commissaires tenne par les mêmes sœurs, 98 élèves. Le prix de la pension et de l'éducation est maintenant le 85,50 par mois.

Voici les noms de tontes ces élèves pour 1887-88,