LXXVII. JEAN-BAPTISTE-MARIE DE MAILLÉ DE LA TOUR-LANDRY

Voici venir le prélat le plus gai, le plus jovial, le plus spirituel de France , le représentant le plus fidèle du siècle évaporé qui usurpa le titre de philosophique. Voici venir M. de Maillé que Ton nous donne pour succéder au pontife un peu morose qui s'en allait vers le Mans. 11 va effacer dans tous les esprits les traces de l'orage épouvantable qui avait précédé son entrée dans la ville de Gap , laquelle entrée eut lieu sans façon le 26 juillet 4778, et sans que le nouveau prélat se fut fait annoncer. M. de Maillé fit bientôt de Charance son séjour ordinaire. Sa table était toujours ouverte à la bonne compagnie de la ville et de la banlieue. Là se montrait en première ligne M. le vi-baîlli Philibert , bien que chaque jour il eût à supporter les sarcasmes de M. l'abbé de Lavillette, grand vicaire du diocèse et abbé de Clausonne, et les railleries fort piquantes de M. le chanoine Flour de Saint-Genis. On y voyait encore figurer avec avantage M. Vallon, président de l'élection, et surtout le R. P. Vincent, le plus aimable des capucins de la ville.

La famille toute puissante de M. de Maillé croyant qu'un évéché plus riche que révêché de Gap lui permettrait de payer les dettes qu'il avait contractées dans cette ville , lui fit obtenir le siège de Saint-Papoul en Languedoc, où notre prélat se rendit en 1784. II ne quitta sa nouvelle résidence qu'après la promulgation de la constitution civile du clergé ; et quoi qu'en ait dit le journal janséniste de Tabbé Grégoire , ( Âmiales de la Religion y tom, XI), M. de Maillé n'abjura jamais sa religion. Pendant la révolution , il demeura presque toujoursà Paris : ilyrendit beaucoup de services jusqu'au moment où il fut déporté à Tile de Rhé avec plusieurs autres ecclésiastiques qui , comme lui , furent rassasiés de souffrances et d'amertumes. A l'époque du concordat M. de Maillé fut nommé évéque de Rennes ; mais dans ce nouveau poste , il ne vécut pas toujours dans une harmonie parfaite avec le fameux Meunier, préfet à la même époque du département d'Ille et Vilaine. J'ai déjà annoncé dans le Précis , p. 152 , que M. de Maillé était mort à Paris en 1804 au moment du sacre de Napoléon.

Bien avant cette époque il avait apporté de la réforme dans ses mœurs, et en était venu aux pratiques les plus strictes de la dévotion; il avait eu même assez d'ascendant sur ses associés aux fêtes équivoques du château de Charance^ pour les ramener à une conduite très régulière. Notre siècle est trop décent pour que je l'expose à rougir des contes graveleux, des couplets satiriques que les contemporains de M. de Maillé nous ont transmis» Le poëme de La Landoride ou La Landryade * , qui n'est pas venu jusqu'à nous et que l'on attribua à M. l'abbé

* Allusion au nom de Landry, l'un de ceux de noire évoque.

Rolland , depais député à l'assemblée constituante, fit, dit-on , les délices des connaisseurs gapençais. Je préfère terminer cette Notice par un éloge parti du couvent des capucins de notre ville. « M. de Maillé avait pour nous « une bonté singulière. Le P. Vincent résidait avec lui « à Charance. En son absence un autre religieux lui « donnait la messe. Il nous témoignait la plus tendre « amitié quand nous le visitions ; il nous a donné pour « achever Taqueduc de la fontaine, en trois temps diSé* « rents , Stkk livres. Fiçat ad longos annas. »

La conduite tenue par notre évéque pendant et après la révolution a effacé bien des fautes; et je m'associe de bon cœur au Fivai du rédacteur des Annales des Capucins.

UXVDI. FRAJNÇOIS-HËNRI DE LABROUE DE VAREILLËS.

On a déjà pu remarquer dans la succession de nos évéques les contrastes les plus frappants. A Sagittaire on a vu succéder saint Arey ; à Ripert le simoniaque , le glorieux saint Arnoux ; à Tirascible Othon II , le doux et pacifique Raymond de Mévouillon ; à Gaucher de Forcalquier si violent et si cruel , le bon Gabriel de Sclafanatis ; à Clermont l'apostat , Paparin de Ghaumont qui versa son sang pour le triomphe de l'Eglise ; à l'amateur d'une vaine gloire , au prélat à l'esprit processif, à Garitat de Condorcet en un mot , Pierre-Annet de Pérouse qui terminait les procès et n'en intentait jamais à personne. Après M. de Maillé , le ciel nous devait donc un prélat de mœurs austères , d'une piété non équivoque , d'une gravité imposante , devant lequel vinssent s'émousser les traits malins lancés par les gapençais contre l'épiscopat^

à Toccasion de la légèreté et de la conduite imprudente de leur dernier pasteur. Le roi et le souverain pontife furent les instruments du Très-Haut lorsqu'ils nous envoyèrent pour succéder à M. de Maillé, François-Henri de La Broue de Vareilles , abbé commendataire de l'abbaye royale de la Grâce-Dieu , et vicaire général du diocèse de Metz.

Né le d septembre 1734 au cbâteau de Sommières en Poitou , M. de Vareilles fit ses études à Paris au séminaire de Saint-Sulpice. Elevé au sacerdoce , il fut nommé chanoine de Meaux en 1760, grand vicaire de Metz en 1763, et évéque de Gap en 1784, Au mois d'avril de l'aimée suivante , il termina un différend qui s'était élevé entre le Chapitre et MM. Bontoux et Escallier , curés de la paroisse Saint-Arnoux^ Les bonnes œuvres, les soins charitables du nouveau prélat continuèrent jusqu'au mois de juillet 1791 , époque où il se vit contraint de sortir de la ville pendant la nuit et sous des habits empruntés, après avoir essuyé un assaut au palais épiscopal, lequel eut pour résultat beaucoup de vitres cassées*.

^ Voici le nom des chaDoines tels qu'on les trouTe dans les délibérations qui précédèrent la sentence arbitrale rendue par M. de Vareilles le 24 avril 1785: Jean Busco, doyen; Jean-François-Arnoux Blanc « archidiacre ; Ignace Géas , prévôt ; Joseph de Labastie ; Jacques-Marie Flonr de Saint-Genis ; Pomponne Gautier ; Félix-Élienne Bonnard ; Joseph Bmtinel ; Ignace de Cazeneuve ; Augustin-Pierre-Joseph Dupuy, et François Marchon. La révolution les trouva presque tous dans les stales de l'église cathédrale.

' Quelques jeunes patriotes avaient porté une cocarde nationale à révèché, et invité M. de Vareilles à s'en décorer. On prétendit quelques jours après que Tévèque avait fait placer cette cocarde sur la queue de

M. de Vareilles se cacha pendant quelque temps à Grenoble et dans les environs de Lyon ; ensuite il passa en Savoie et fixa sa résidence à Ghambéry. Mais forcé bientôt de quitter cette ville qui allait être occupée par l'armée Française , il se retira à Fribourg où les évéques émigrés avaient établi une table commune pour cent vingt prêtres indigents , expatriés comme eux. « M. de Vareil- « les devint le trésorier de la caisse de secours; il « inventait chaque jour de nouveaux moyens pour se « procurer des aumônes ; il allait souvent servir ces « prêtres qui pleuraient d'attendrissement à la vue d'une « charité si touchante. » M. Beaupoil de Saint-Aulaire , évêque de Poitiers , mourut à Fribourg dans les bras de notre prélat qu'il avait nommé son exécuteur testamentaire. En 1796 , M. de Vareilles se retira à Munich, et ne rentra en France qu'au mois d'août 1814- : il était alors âgé de 80 ans. H habita la ville de Poitiers où il dirigea l'association des jeunes personnes dont le but était de faire élever de pauvres orphelins. Chaque année on donnait , et on donne encore dans cette ville , une retraite à quatre-vingts femmes pauvres. M. de Vareilles assistait aux exercices et servait ces pauvres femmes le jour de la communion générale ; il fut nommé chanoine de Saint-Denis en 1825 , et {1 mourut à Poitiers qu'il n'avait pas quitté, le 23 novembre 1851 , à l'âge de quatre-vingt-dix-^huit ans. Par décision royale du 30 du même mois , il fut inhumé dans la cathédrale de cette ville.

l'un de ses chevaux, et qu'il avait , lui , la cocarde noire des arîsto^ crates , non à son chapeau^ mais dans le cœur. Afin de mettre un terme à ces clameurs, M. de Vareilles se vit obligé de parcourir la ville avec la cocarde tricolore à son chapeau. ( Souvenirs d'un contemporain^)

•< Tous les jours de la vie de notre pieux pontife furent « des jours pleins , selon la belle expression des livres i sacrés. Méditer les vérités du salut , assister au sacri- « fice de nos autels , lire des livres édifiants , entendre i la parole sainte, tels furent les devoirs qu'il remplit

» avec fidélité jusqu'au tombeau Au bruit de la

« mort du pontife , toute la cité est plongée dans la doui leur; il faut défendre ^a dépouille mortelle des empres- « sements de la vénération publique ; les magistrats les « guerriers , tout un peuple suit son cercueil dans un « recueillement profond »

Après cet éloge , extrait de Foraison funèbre de notre ancien évêque , prononcée le 22 décembre 1831 par H. Tabbé Lambert , vicaire général de Poitiers , il ne nous reste qu'à renvoyer le lecteur à la page 136 du Précis et surtout à la note R , page 260. Il y trouvera le complément de ce que nous avons pu dire de M. de Vareilles , de ce doyen des évoques de France , qui dans l'âge mûr vit éclater la première révolution , et vécut assez long temps pour être témoin de la dernière.

IGNACE DE CAZENEUVE , chanoine de Gap ,

N GARNIER , curé d'Avançon ,

Élus snccessivement éyéqaes constitutionnels des Hantes-Alpes. (1791-1801.)

J'ai pensé qu'il ne serait pas superflu de présenter ici la ville et le diocèse de Gap sous le rapport des croyances religieuses vers la fin du xviii* siècle et pendant la révolution.

Le souvenir des excès commis dans cette contrée par les religionnaires , transmis de génération en génération, sans tenir compte des violences exercées contre eux pendant le règne de Louis XIV , subsistait encore avec beaucoup de force dans la ville de Gap avant la révolution, envoyait alors de bonnes et vieilles dames , sur qui le philosophisme avait glissé sans produire la moindre altération dans Faneienne croyance , ne parler des huguenots qu'avec une espèce d'horreur. Mais si les vénérables matrones de 1789 croyaient toujours fermement au dogme catholique et pratiquaient relijgieusement les devoirs qui en découlent , la foi de leurs époux et de leurs fils était déjà fortement ébranlée à cette époque. Aux querelles de la réforme avaient succédé les discussions non sanglantes du jansénisme ; et sur les ruines de celles-ci s'était élevé le philosophisme qui tâchait de faire table rase en balayant devant lui toute croyance religieuse. Vers les deux tiers du siècle des lumières , M. le procureur fiscal de la ville de Gap était abonné au Mercure de France , rédigé alors par les déistes Laharpe et Marmontel , bien différent de ce Mercure qui, au commencement du XIX* , changea de nature et de couleur sous la plume des Fontane , des Chateaubriand et de ce même Laharpe devenu chrétien. 8f. le procureur fiscal s'empressait de communiquer son Mercure à M. le premier consul, devenu plus tard M. le maire , qui , en échange lui glissait sous le manteau le Zadig et le Candide du sieur Arouet de Voltaire , ou le Discours du citoyen de Genève sur l'inégalité des conditions , voire le Système de la Nature attribué alors à ce pauvre Mirabaud , secrétaire de l'académie française , devenu après sa mort le bouc émissaire de la secte Holbachique. On vit même circuler dans Gap

eeftmeox livre de TEsprit qui divinisait la Matière, dans lequel Helvétius , plus conséquent que ses eo-religionnaires , jetait les fondements de la morale de l'individualisme. Les gentilshommes des environs recevaient dans leurs châteaux les livraisons inombrables du grand-œuvre encyclopédique ; de sorte que Ton commençait à préconiser dans tout le diocèse la sublime Philosophie , et à prêcher la Tolérance , ou pour mieux dire , Tindifférence universelle , lorsque éclata la révolution.

Nos pères n'eurent garde de repousser la Constitution eivile du clergé. L'évéque constitutionnel des Hautes- Alpes fut élu au milieu des acclamations , et M. de Vareillee , abandonné alors par la plus grande partie de son clergé, ne quitta le diocèse qu'après avoir lancé Texcommonication contre l'évéque intrus. Cette arme autrefois si terrible et aujourd'hui si impuissante , n'excita que le dédain et la pitié. M. Ignace de Cazeneuve alla se placer à Embrun sur le trône du fier M. de Leyssin qui l'avait ^[alement excommunié, et trouva, plus qu'il n'en voulait, des grands-vicaires et des chanoines pour occuper les stalles de la superbe métropole des Alpes-Maritimes, descendue au rang d'église cathédrale du département des Hautes- Alpes.

Cependant le clergé assermenté fut ramené presque en masse à la saine doctrine par la bulle du pape contre la Constitution civile. Le P. Rossignol de Val-Louise , le dernier des jésuites (anciens), en publia une version française qui suscita une espèce d'insurrection à Embrun. Des pierres furent lancées contre le traducteur par le peuple constitutionnel, et des chansons grivoises improvisées par les patriotes goguenards de la vieille cité. Puis, tout

culte chrétien fut abandonné à Embrun comme à Gap , pour faire place aux cérémonies d'une religion nouvelle dont le culte était resté inconnu jusqu'à nos jours : c'était celui de l'athéisme.

(1793-1794). On promenait dans les rues de la ville de Gap chaque jour de décadi , quatre ou cinq déesses de la Raison , intronisées dans de vieux fauteuils sortis du ci-devant évéché. Elles étaient portées tour-à-tour par de braves et robustes sans-culottes du quartier de la Drôme ci-devant Saint-Arey , ou de la rue Peyrolière devenue rue des Piques , lesquels dénonçaient régulièrement au comité de surveillance et à la société populaire réunie dans cette chapelle des pénitents profanée en 1680 par les derniers des Calvinistes , quelques vieux prêtres célébrant encore le dimanche, et par surcroit les bonnes vieilles femmes qui, fuyant le prêtre assermenté, assistaient en cachette à la messe catholique dans une chambre obscure de quelque maison écartée des rues du Fraïsse ou du Noyer , lesquelles n'avaient pas changé de nom , attendu qu'elles figuraient parmi les saints dû calendrier du citoyen Romme.

Cependant lorsque l'incorruptible Maximilien eut fait décréter l'ElreSuprême et l'immortalité de l'âme, on commença peu à peu à délaisser les déesses de la Raison , et à faire du déisme tant bien que mal dans les grandes cérémonies du pré delà foire. Ensuite, vint la tbéophilantropie du Directoire qui ne jetta parmi nous aucunes racines vivaces, bien que nos administrateurs départementaux et communaux fissent célébrer de temps à autre la fête du râteau et de la charrue, et celles du printemps^et des vendanges. En ce temps-là, l'on établit des écoles centrales où, selon le précepte d'Emile, il fut défendu

APPENDltE. o!^l

de parler religion aux étudiants , sauf à leur enseigner le Sabéisme de Dupuis, citoyen français, qui vint inspecter notre école supérieure ati moment de son apogée , c'està-dire , au moment où elle était parvenue avec effort à réunir dix élèves.

(1799) Au mois de juin 1799 , tout ce déisme , tout cet athéisme théorique et pratique s'évanouirent devant le sentiment véritablement religieux qui se manifesta avec un éclat inattendu le jour de la fête de saint Pierre. Dès l'aurore la ville de Gap était debout pour se porter à la rencontre d'un vieillard nommé Jean- Ange Braschi , traîné depuis plus d'un an de ville en ville, de station en station par ordre du gouvernement français. Mais ce Vieillard était le successeur du prince des apôtres , et ce vieillard était tombé du Vatican dans l'hôpital de Briançon ! 11 venait d'en être tiré pour être transféré à Valence. C'est au milieu du respect et de la vénération des habitants , dont la foule s'était grossie de la foule des populations environnantes, que le souverain pontife Pie VI fit son entrée dans la ville de Gap le 29 juin 1799. L'illustre captif, plus qu'octogénaire, était placé dans une méchante voiture escortée de quelques gendarmes: un moment arrêté sur la place Saint<- Etiènne, il put, en ce jour solennel, bénir la Fille et k Monde'l

^ Le Directoire exécutif avait ordonné le 2â prairial an VII , la translation du pape de Briançon à Valence. Un des articles de son arrêté et la lettre du ministre de Tintérieur François (de Neufcbâteau] au commissaire du directoire dans ce département , recommandaient d'avoir pour ce vieillard les égards dus à son âge, en empêchant néanmoins toute communication avec lui qui ne serait pas nécessaire, notamment

La révolution du 18 brumaire nous ramena aux cérémonies de la religion catholique. Chacun redevint ostensi* blement bon chrétien , et de nos jours si quelques retardataires osent soutenir que l'étoile de Voltaire brillera toujours du plus grand éclat, on leur répond avec vérité qu'elle a fini par devenir nébuleuse. On peut dire avec cet honnête et excentrique boulanger de Nîmes :

Chaque jour enfaute et dévore un système ; L'impiété commence & se dire anathème :

La foi d'un soufSe impur a sauvé son flambeau. Brisant son front d'airain contre nos caUiédrales » L'antechrist Arouet est à ses derniers râles.

(JeanREBOuL).

Le concordat de 1801 ne fit qu'un seul diocèse des deux départements des Hautes et des Basses-Alpes. Le siège en fut placé à Digne*

YRÉNÉE-YVES DESSOLLES. (^1801 -1808).

M» Desselles fut le premier évéque de ce diocèse. II passa au siège de Ghambéry en 1808.

avec les personnes suspectes, M. Bontoux , alors commissaire du Directoire, se rendit à Briançon , montra pour le voyagetir paralytique plus que les égards officiels qui lui étaient commandés , et ne trouvant dans Gap aucun suspect , permit à tous ceux qui en montrèrent le désir de visiter le Saint-Père dans la maison de M. Labastie , où il était descendu et où il passa la nuit.

Ce même Jour, 29 juin , que firent nos administrateurs théophilantropes?Ils statuèrent sur le sort de quelques prêtres prévenus d'émi- gration. Ainsi, ils arrêtèrent que le nom d'Augustin Âllard, ci-devant (nré de Breziers, originaire de Valserres, serait rayé provisoirement de la liste des émigrés et rangé dans la classe des déportés.