NAPOLEON, EMPEREUR

Suspendons le récit de ces préparatifs hostiles, pour retracer l'événement que Napoléon préparait ostensiblement depuis deux ans , et qu'il méditait peut-être en secret depuis quatre :1e 28 floréal an xii(i8 mai i8o4), Bonaparte, sous le nom de Napoléon Z'^'", fut proclamé Empereur des Français par le Sénat et le Corps législatif (i). Ainsi finit cette répu-

(1) « Je suis monté sur le trône, vierge de tous les ce crimes de ma position. Est-il bien des chefs de dynastie « qui puissent en dire autant? :»

Nap. d'ap. Moniholon et Las-Cases.

DE NAPOLÉON, CH. T. g"

blique pour l'établissement de laquelle tant de sang avait coulé : son nom parut encore dans le préambule de la constitution nouvelle; mais <lepuis long-temps la monarchie était dans les institutions ; le protocole seul manquait ; on venait de le rétablir. On vit reparaître les titres, les armoiries, les décorations, brillans hochets qui servirent à tuer doucement l'esprit national. Une noblesse, fondée sur de grands services, sur la bravoure éclatante, devint le partage des premiers personnages de l'Etat (i). On applaudit à cette institution; mais elle était héréditaire , et , considérée sous ce point de vue, elle offrit en perspective la nullité titrée, etîes exactions commises sous l'autorité d'un grand nom. De cette époque datent la dignité de maréclud d'empire, conférée aux valeureux chefs de notre armée. L'aiole d'un autre César couronna les drapeaux, les guidons, les éten-

(i) c( En crcaut la nouvelle noblesse, j'avais jiour but <c de réconcilier la France avec l'Europe ; de rétablir ce Iharmonie en semblant adopter ses mœurs; enfin d'a- « malgamer par la même voie , la France ancienne avec <( la France nouvelle , et de faire disparaître tout-à-fait la « noblesse féodale , la seule oppressive , la seule contre « nature. » Naj). d'iip. Lias-Cases.

f)8 pr.Krrs di i/niSToinr

dards; unie au portrait du nouveau souverain, elle orna la double étoile devenue , sur le sein de nos guerriers, de nos magistrats, de nos savans , le symbole de l'honneur; des ordres étrangers, présens d'une politique intéressée, s'y joignirent insensiblement. Peut-être , quelques soupirs s'échappèrent-ils des cœurs républicains que couvraient ces insignes renouvelés d'un autre siècle ; mais ces soupirs furent bientôt étouffés au milieu de l'enthousiasme d'une cour brillante de gloire , de jeunesse et d'espoir.

Charlemagne alla recevoir la couronne impériale sur les degrés du Saint-Siège ; Napoléon, plus absolu , manda le vicaire de Jésus- Christ , qui vint le sacrer dans sa capitale même.

Les solennités dont l'avènement de Napoléon au trône impérial fut l'occasion , ne lui firent pas perdre de vue ses projets contre son ennemi constant : infatigable comme la haine que les Anglais lui vouaient, il multipliait de tout son pouvoir les moyens qu'il se proposait d'employer contre eux ; toutefois , il ne les cherchait point hors des lois de la guerre. Le gouvernement britannique , au contraire ,

DE TVAPOLÉON, Clf. î. yQ

n'admettait aucun ménagement dans ses dispositions offensives , et les brûlots qu'il dirigea, à plusieurs reprises, mais sans succès contre nos flottilles, ne seront jamais mentionnés dans les annales d'une loyale inimitié.

A l'aspect des apprêts formidables que faisait la France sur les cotes de l'Océan, l'Angleterre, sérieusement alarmée, se disposait à une vigoureuse résistance; mais les Irlandais ont toujours vu avec déplaisir leur territoire réuni à la Grande-Bretagne; ils tendent volontiers les bras aux peuples qui professent une religion dans laquelle leur gouvernement puise le motif, ou plutôt le prétexte , de leur exclusion des emplois. Si le général Humbert, descendu en Irlande avec une poignée de braves, eût appuyé d'une force plus imposante les projets d'insurrection qu'il trouva dans ce pays, il l'arrachait à la domination anglaise; le sort, peut-être un plan de débarquement mal combiné , en décidèrent autrement. Mais le cabinet de Saint-James sentit qu'il était temps d'éloigner Forage prêt à l'atteindre : il déploya toute son activité pour hâter la conclusion de l'alliance qu'il sol-

lOO . PlilîCIS DF. LHISTOIRr.

licitait auprès de la Russie , de l'Autriche et de la Suède ; elle fut signée le 1 1 avril i8o5(j).

(i) ce Les Anglais ont sacrifié la malheureuse Autriche, (( eni8o5, uniquement pour échapper à l'invasion dont <c je les menaçais. Il n'y a pas au monde de ministère plus a machiavélique que celui d'Angleterre. »

N^ap. d'ap. Las- Cases et O'Meara.

HE NAPOLEON, CH. H. loi