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gloire. Eli 181.2 et 181 3, lorsqu'une partie des corps qui combattaient dans la Péninsule , lurent dirigés sur le Nord, rennemi ne trouva point de lacunes dans les légions qui restèrent ; le génie des chefs et la valeur de C8ux qu'ils guidaient semblaient s'être multipliés (i).

L'Empereur, que les arméniens de l'Autriche inquiétaient, avant même qu'il passât les Pyrénées , avait demandé une explication sui- la cause de ces préparatifs ; le cabinet de Vienne s'était contenté de répondre que ces dispositions ne tendaient qu'à prévenir une aggression possible de la part de la Turquie ; mais bientôt il ne fut plus permis de douter des intentions réelles du «ouvernement autrichien. Après avoir essayé des moyens de conciliation, et s'être convaincu que le monarque allemand ne cherchait qu'à gagner du temps,

(i) « On a pci'du l'Espagne aprc'S cinq ans de lutte; 0,1 a argumente mal à propos du défaut des places fortes ; « l'armée française les avait prises toutes. Les Espagnols « avaient opposé la même résistance aux Romains. Los « peuples conquis ne deviennent sujets du Aainqueiu' « que par un mélange de politique et de sévérité, et par « leur amalgame avec i'arméc. Ces <;lioses ont manqué en tt Espagiie. » Ncip. d'ap. Montholon.

DF. ]NA^λOT.K()lV , CFI. IX. I /( '"'

Napoléon ne lui laissa pas la facilité d'en obtenir. Il arrive le i6 mars 1 809 à Dillingen, où il trouve le roi deBavière, dont la capitale était déjà envahie ; et le 22 avril , le prince Charles, général en chef de l'armée autrichienne, avait perdu la bataille (^Eckmuhl. L'archiduc eut dans cette action cinq mille hommes tués ; quinze mille prisonniers, douze drapeaux et seize canons furent enlevés à l'ennemi (i). Durant le combat , les généraux Morand , Saint-Sulpice, Gudin , Saint-Hilaire, Nansouty, Schramm et Clément de Laroncière ajoutèrent à leur réputation ; mais les honneurs de la journée furent décernés au maréchal Davoust, qui reçut le titre de prùice cV Echnuhl.

Le 23 , l'archiduc Charles avait passé le Danube , et nos troupes occupaient Ratisbonne, qu'ils avaient emportée d'assaut. C'est sous les murs de cette place que Napoléon, atteint au pied droit par une balle amortie , dit froidement : « Ce ne peut être qu'un Tyrolien qui « m'ait ajusté de si loin : ces gens sont fort « adroits. » L'Empereur voulut à peine s'arrêter pour faire visiter sa blessure; le chirur£[ien

(1) « La bataille d'Ekjnjihl a décidé toute une guerre. » Nap. d'op. Las-Cases.

l/jS PRÉCIS DE LHISTOinF.

en chef Larrey dut la panser en quelque sorlr à la dérobée.

Naj)oléon se remit en marche avec l'armée le iG avril ; mais le maréchal Davoust , charejé de rejeter le prince Charles dans la liohème, resta pour remplir cette mission et former ensuite l'arrière- gardede la grandearmée.Nous ne pouvons passer sous silence les avantages remportés à Lauffen , à Salzbourg et à Colling, par le général bavarois Wrede, qui acquérait alors des droits aux bienfaitsde rEmpereur,qu'il obtint, etque , depuis, il oublia trop complètement. Nous signalerons aussi l'entrée des maréchaux Lannes et Bessières à Wels, et celle du général Oudinot à Ried ; le trait brillant du chef d'escadron Margaron qui, avec cinquante chasseurs, désarme un bataillon de Landwehr; enfin la belle action du commandant Trinqueîye qui , à la tête de deux régimens de la confédération, met en déroute une division ennemie. Mais à Ebersberg , le général Claparède paya cher la gloire qu'il acquit : opposé avec six à sept mille hommes à trente - cinq mille Autrichiens , à l'extrémité d'un pont qui venait d'être incendié derrière lui, il vit périr , dans un combat trop inégal, une grande partie

Di ^^\PoJJ•;o^, cm. ix. \ :\()

des braves qu'il commandait CV'ii était fait

du surplus et de lui-même, sans les généiauv Legrand et Durosnel, qui parvinrent à irancliir le fleuve avec quelques régimens et un petit nombre de cavaliers. L'ennemi, frappe <i(^ crainte à la vue de ce faible renfort , se retira précipitamment , laissant à Ebersberg douze mille hommes tués ou prisonniers.

LemaréchalBernadotte, à la tète des Saxons, s'était emparé d'Egra, et contribuait à harceler l'archiduc Charles. Le maréchal Davoust avait suivi ce prince jusqu'aux frontières de la Bohême, puis il s'était porté sur IMoIk. Le maréchal Lefebvre, dont la mission était de couvrir la Bavière, se dirigeait sm^ Inspruck. Napoléon , avec le corps du maréchal Lannes , marchait directement sur Vienne. Le lo mai les faubourgs de cette capitale se rendirent sans résistance au général Oudinot ; mais l'archiduc INIaximilien , renfermé dans la place avec seize mille hommes, avait juré de s'ensevelir sous ses ruines, plutôt que de capituler. Ce serment était noble; ce qui l'est moins c'est que le prince laissa assaillir par inie populace effrénée le général Lagrange, envo\é en paî']eni('ntaii<' aupi'ès de hii ; et- bi'aNc oill-

l5o IMiKCIS DE l'iUSTOIJUl

cier rentra couvert de blessures au quartiergénéral Français. Napoléon se vit, à regret, forcé de bombarderla ville: dix-lmitcentsobus y avaient éclaté, lorsqu'un colonel autrichien vint annoncer qu'une jeune archiduchesse, restée malade dans le palais de l'empereur, était

exposée au feu de nos batteries C'était cette

même Marie-Louise qui, un an phis tard, devait faire son entrée àParis, au bruit d'une artillerie moins redoutable. Napoléon fit à l'instant changer la direction des obusiers. Cependant , le prince Maximilien , chez qui la réflexion avait tempéré la résolution désespérée de la veille , quitta Vienne sans bruit, et le général Oreilly fit demander une capitulation, qu'il obtint. Les Français entrèrent dans la capitale de l'Autriche le i3; la garnison fut prisonnière.

Le 1 7 , l'Empereur fit prendre possession de l'île de Lobau ; ce point important fut lié à la terre ferme par trois ponts jetés sur le Danube avec une merveilleuse rapidité, par les généraux Pernetti, Bertrand et le colonel Aubry. Ces travaux étaient à peine terminés, que l'archiduc Charles , qui avait appris l'occupation de l'île, et qu'avait rejoint le général Hiller, se présenta dans les plaines de

DE NAPtJMÏON. CH. IX. I .) I

Markfeld avec quatre-vingt-dix mille Ikhuines, afin d'amener nos troupes sur un terl'ein où elles seraient acculées au fleuve. Napoléon n'avait alors que trente mille hommes; mais le souvenir d Eckmuhi planait .sur les deux armées. ' : '■ " r ; . r: : : • Leai mai, à quatre heures du soir, commencèrent ces terribles combats de Gross-Apern et d'Essling qui mêlèrent tant de cyprès à nos lauriers ; cette lutte de deux jours où la possession de deux villages coûta plus de sang aux deux armées qu'une bataille décisive. Notre gauche, commandée par Masséna , s'appuyait sur (iross-Apern; le général Tîiller concentra son attaque sur ce point; mais les divisions Molitor et Legrand furent inébranlables. Notre droite, confiée au maréchal Lannes, était appuyée sur Essling, où la division Boudet montra la même fermeté. Cej^endant l'Empereur , voyant que tous les efforts de l'ennemi se dirigeaient sur nos ailes , opéra une rapide diversion, en faisant charger le centre des Autrichiens par toute la cavalerie du maréchal Kessières. Ce mouvement eut im plein succès: le corps du généial Hohenzollern fut rompu : nous conservâmes nos positions. Mais, dans

iSt. PRIÎCIS DE l'histoire

cette manœuvre hardie, le général Espagne fut frappé mortellement, à la tête de sa division de cuirassiers; les généraux Foulers et Durosnel furent blessés et pris.

Le lendemain 22, notre armée, qui avait reçu pendant la nuit un renfort de quinze mille hommes, supporta sans s'ébranler le feu de toute l'artillerie autrichienne. Les villages de Gross-Apern et d'Essling furent défendus avec la même opiniâtreté que la veille. Tout-à-coup, l'empereur se décide à couper le centre de l'ennemi , qu'il voit s'affaiblir en s'étendant. Une masse formidable, composée des divisions Saint-Hilaire et Boudet, des grenadiers d'Oudinot et d'une nombreuse artillerie , se porte avec impétuosité sur ce même centre : Lannes et Lariboissière dirigent cette charge; en un instant les bataillons ennemis sont culbutés... Nous triomphions.... Lorsqu'on vint annoncer à Napoléon que les ponts du Danube étaient rompus. L'île deLobau, par cette fatale rupture, se trouvait privée de ses communications; toutefois, l'Empereur resta calme ; seulement il donna l'ordre au maréchal Lannes de ralentir son mouvement. Nos soldats étonnés reprennent leurs positions en-

DE NAPOI.ÉOX , cri. IX. I J.3

ti'e Gross-Apern et Essling. jMais au moment où le vainqueur de Montebello parcourt le Iront de son corps , et promet la victoire à ses soldats, il tombe frappé d'un boulet qui lui brise le genou ; au même instant le général Saint-Hilaire est tué.... Gross-Apern est pris et repris quatre fois , Essling l'est huit fois. Enfin les généraux Mouton et Curial conservent ces deux postes importans....

Sans doute cette journée, à-la-fois honorable et désastreuse pour nous, fut marquée par des pertes irréparables ; mais elle coûta plus cher aux Autrichiens; ils perdirent plus de quinze mille hommes, tués ou mis hors de combat , parmi lesquels on compta quatre feld-maréchaux , huit généraux et six cents officiers. Quatre drapeaux et quinze cents prisonniers restèrent en notre pouvoir.

Oïl avait travaillé depuis le matin à la réparation des ponts ; mais l'ennemi contrariait les travaux , en lançant dans le fleuve des arbres, des radeaux, des barques chargées de pierres. Cependant on était parvenu à lier quelques pontons ; plusieurs détachemens s'étaient élancés dessus, et ce renfort avait mis l'armée à même de se maintenir jusqu'à la

I 5/| Piu'cis Dr: j.'ijisToiiîF

nuit. Profondément affliii^é de rextrémité où se trouvaient réduits douze mille Français blessés qui se pressaient sur la rive du Danube, et dont un p^rand nombre se laissait entraîner par son cours, Napoléon donnait des ordres pour hâter le passage de ces infortunés... Un chagrin plus cuisant allait atteindre ce Souverain. Des grenadiers s'avancent à pas lents vers le fleuve : ils marchent silencieusement , et portent un guerrier mourant sur quelques rameaux croisés... Ce guerrier est reconnu : c'est Montebello...

L'Empereur n'a pu trouver de voix Il

presse sur son cœur le corps presque inanimé de son valeureux lieutenant. « Dans une « heure, lui dit le maréchal d'un accent éteint, « vous aurez perdu celui qui meurt avec la « gloire et la conviction d'avoir été votre « meilleur ami »... L'amputation fut faite; mais le blessé ne put supporter la fièvre... Il expira... Il fut vengé.

Napoléon morne, silencieux, se dispose à quitter la rive gauche du Danube. Des monceaux de débris couvrent ce fleuve , que la fonte des neiges grossit avec une effrayante rapidité, tandis qu'un vent impétueux, en soûle-

Di: JXAI'OLLOX , (Al. IX. I 55

vaut les flots , contribue à rendre le passage difficile et hasardeux. Malgré ces obstacles , l'Empereur accompagné , du prince de Neufclîâtel et de M. Edmond de Périgord, officier d'ordonnance, s'embarque sur un frêle esquif, pour rejoindre l'îlede Lobau.,.Cet esquif aussi portait César, sa fortune et celle de la France. Avant de quitter le champ de bataille, Napoléon avait fait donner l'ordre au maréchal Masséna de se mettre en retraite sur l'île : au point du jour il n'y avait plus de Français sur la rive gauche; le pont était retiré.

D'affreuses privations furent imposées pendant trente-six heures aux troupes enfermées dans l'île de Lobau; presque tous les blessés périrent faute de secours. Mais l'ennemi ne sut pas profiter de cette extrémité ; nos revers ne furent que passagers. La victoire devait , durant trois ans encore, étendre ses ailes sur nos légions. ■

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