ADIEUX DE NAPOLÉON A SA GARDE

Le départ de Napoléon pour l'île d'Elbe avait été fixé au i6 avril; il fut remis au 20. Ce jour-là, l'Empereur descend dans la cour

du palais Plus de grands dignitaires, plus

de maréchaux autour de lui : tous ont succès-^ sivement disparu..., (i). Nous l'avons déjà dit, le soleil de la faveur s'était levé sur un autre point. Mais l'Empereur retrouve sa vieille garde; ses rangs éclaircis par la guerre, ne

(1) On remarquait en ce moment auprès de l'Empereur les généraux Belliard , Foulers , Kosakowski ; les colonels de Bussi , Anatole Montesquiou , Gourgaud, Vousovvith; le lieutenant-colonel Atlialin ; le duc de Bassano, le comte deTureiine; les barons Fain , Mesgriguy, Delaplace, Le Lorgne d'Idevillc ; le chevalier Jouanne. Le duc de Vicencc et le général Flahaut étaient en mission.

294 PRÉr.IS DE L'HrSTOIRF

l'ont point été par la défection : généraux , officiers, soldats, tous voudraient s'attacher aux pas d'un souverain descendu du trône, mais que le malheur n'a pu dégrader aux yeux . de ces juges incorruptibles de la gloire et de l'honneur. lueurs fronts , que sillonnent de nobles cicatrices , se baissent vers la terre ; ils sont tristes, silencieux, et cherchent à dérober les larmes qui roulent dans leurs yeux. Napoléon s'approche de ces braves et leur dit : « Soldats de ma vieille garde, je vous fais mes a adieux! Depuis vingt ans, je vous ai cons- « tamment trouvés au chemin de l'honneur et « de la gloire. Dans ces derniers temps, comme « dans ceux de notre prospérité , vous n'avez « cessé d'être des modèles de bravoure et de « fidélité. Avec des hommes tels que vous, « notre cause n'était pas perdue ; mais la guerre « était interminable; c'eût été la guerre civile , « et la France n'en serait devenue que plus « malheureuse. J'ai donc sacrifié tous mes in- « téréts à ceux de la patrie. Je pars; vous, mes « amis , continuez de servir la France. Son « bonheur était mon unique pensée , il sera « toujours l'objet de mes vœux. Ne plaignez « pas mon sort; si j'ai consenti à me survivre.

im; ]nap<h.éon, cii. vu. 2()5

« c'est pour servir encore à votre gloire. Je <( veux écrire les grandes choses que nous «avons faites ensemble Adieu, mes ence fans! je voudrais vous presser tous sur mon « cœur; que j'embrasse au moins votre dra- « peau. » A ces mots, le général Petit saisit l'aigle des grenadiers, l'Empereur reçoit le général dans ses bras, et couvre de baisers cet insigne long-temps victorieux que le marteau va briser. Après cette scène pathétique, Napoléon veut s'éloigner précipitamment; mais les guerriers qu'il vient de nommer ses enfans retardent sa marche; ils baisent ses mains, ses armes, ses habits Une profonde émotion s'est emparée de tous les assistans elle

a gagné même les étrangers qui doivent accompagner le monarque déchu jusqu'au lieu de son embarquement Ils se retirent honteux, non de leur sensibilité, mais du sort que leurs maîtres réservent à l'homme qui commande tant de regrets, tant d'admiration. La garde entière voidait suivre l'Empereur dans sa retraite ; mais il ne lui fut permis d'emmener que quatre cents hommes ; Napoléon ne choisit pas les compagnons de son exil; ils furent pris au hasard dans un corps

içf) PRÉCIS DE l'histoire

où le dévoûment /^ tait général. Le comte Bertrand , grand maréchal du palais , le général Drouot (i) le général Cambronne, le payeur des voyages Pey russe, les fourriers Deschamps et Bâillon et cpielques autres officiers, indépendans du bataillon désigné, déclarèrent ne pas vouloir se séparer de l'empereur ; leurs services furent acceptés. Nous devons dire, pour être justes, que parmi les fonctionnaires d'un ordre supérieur , la fidélité n'avait pas entièrement perdu ses droits : un assez grand nombre de personnages marquans se proposaient de grossir le cortège de l'île d'Elbe ; et Napoléon , justement blessé de l'abandon précipité des grands dignitaires qu'il avait comblés de biens, put conserver beaucoup de serviteurs du rang immédiatement inférieur. Il sut apprécier un sentiment généreux dont

(i)« C'est le meilleur j^énéral d'artillerie du monde. Il « est capatle de commander cent mille hommes, etpeutcc être ne s'en doute-t-il pas.... C'est un des caractères (c les plus modestes et les plus vertueux qu'il soit possible ce de rencontrer.... Plein de charité, de religion, sa moa raie, sa prohité, sa simplicité, lui eussent fait honneur <c dans les plus beaux jours de la république romaine. » .' . . ,. . !» Nap. dfap. Las-Cases. . ■

DE NAPOLÉON, CH. VII. sg-y

la faiblesse de ses ressources ne lui permettait pas d'accueillir l'élan, autrement que par sa reconnaissance. Il n'oublia jamais les hommes qu'il avait trouvés près de lui dans les derniers instans de son séjour à Fontainebleau.... Il est à remarquer que ce ne furent pas eux qui s'y rendirent les premiers lorsque , l'année suivante, on put y ressaisir une nouvelle chaîne de faveurs.

•njS PRÉCIS or. l'iiistohu: