QUATRIÈME CHAPITRE

Lorsque l'Eternel te conduira dans le pays du Ca~ nanéen , comme il l'a promis à toi et à tes ancêtres > et qu'il te livrera ce pays : tu mettras de côté en l'honneur de l'Eternel tout mâle qui le premier perce l'utérus de même que celui de tes bestiaux. Le premier né d'un âne , tu le rachèteras par un agneau ; si tu ne le rachètes pas , tu lui trancheras la nuque. Tout premier né humain parmi tes fils , tu le rachèteras ! Si ton fils te demande dans la suite : que signifie ceci ? Tu lui diras : l'Eternel nous a fait sortir de l'Egypte de la maison d'esclaves , avec une puissance très-signalée ; Pharaon s'étant obstiné à nous retenir , l'Eternel tua en Egypte tous les premiers nés hommes et bêtes (*) , c'est pourquoi je sacrifie en l'honneur de l'Eternel tous les premiers nés mâles , et je rachète tous les premiers nés de mes fils. Cela sera en signe sur ta main et en fronteaux entre tes yeux, car l'Eternel nous a fait sortir de l'Egypte en signalant sa puissance.

Tels sont les quatre chapitres contenus dans chacun des deux exemplaires des philactèreg. Nous en plaçons un exemplaire sur le bras gauche et vis-à-vis du cœur ,

(*) L'Écriture insiste souvent sur ce fait , comme le seul qui n'admet aucune explication naturelle , même force'e fait doublement inexplicable , car les premiers-nés des Hébreux avaient été épargnés.

pour nous rappeler que ces principes doivent être inculqués dans notre cœur et qu'ils doivent l'emporter sur nos faiblesses , représentées par le bras gauche. C'est pourquoi nous lions ce bras , pour indiquer que nous devons lier nos faiblesses ou nos passions lorsqu'il s'agit de bien faire. L'autre exemplaire nous le posons au-dessus du cerveau , pour marquer que la religion est au-dessus de nos raisonnemens. Nous nous entourons la tête d'une courroie attachée au même exemplaire, pour dire que nous devons lier notre raison lorsqu'elle s'oppose à la religion et à la morale»

C'est ainsi que nos autres pratiques religieuses recèlent un sens profond que nos éclaireurs ignorent et veulent ignorer. Combien de fois n'auront- ils pas souri de pitié en voyant au temple agiter ces branches de palme , lors de la fête des feuillées. Voyons si la chose est si risible !

Les Hébreux , prennent à cette occasion , quatre espèces de végétaux représentant les quatre classes dont se compose la société. Le fruit du cédrat est l'emblème des hommes également vertueux et instruits 5 la branche de palme est celui des hommes vertueux mais ignorants ; le myrthe au contraire représente les hommes savants mais dont la vertu est imparfaite ; ef le saule enfin figure ceux qui ne se distinguent ni par les vertus ni par les lettres.

On réunit ces quatre végétaux en un faisceau, pou?*

marquer que toutes ces classes doivent vivre ensemble dans la concorde et la tolérance. La branche de palmier doit saillir au-dessus des trois autres végétaux ; on sait que la palme était chez les anciens l'image de la paix , on veut donc dire que la paix nous doit être précieuse pardessus tout. On ne prend qu'un cédrat et une palme, tandis qu'on prend plusieurs des deux autres ; c'est que les deux premières classes sont bien plus rares parmi les hommes que les deux classes opposées. On agite ce faisceau vers les quatre points cardinaux pour marquer que cette concorde doit s'étendre au monde entier. On le retire chaque fois vers soi pour indiquer que tous les hommes doivent rentrer dans le centre commun. On fait un mouvement ascendant et descendant pour indiquer que l'union élève l'humanité et fait descendre les bénédictions célestes sur elle. Eh bien ! qu'en dites-vous , Messieurs les démolisseurs ! Vous n'auriez jamais rêvé cela ! Et ne dites pas, Messieurs, que j'invente ! Toutes ces idées et beaucoup d'autres encore, sont consignées dans nos anciens livres, qui datent de 2,000 ans au moins.

Voilà pour quelques préceptes en particuler. Je vais maintenant vous indiquer un des grands motifs qui a dirigé la loi en général.

Il y a deux espèces de vie : 1° la vie d'isolement ou la vie d'égoïsme , où l'individu ne vit et ne jouit qu'en lui-même et pour lui-même ; 2° la vie universelle ou le cosmosisme , où chacun vit et jouit et en lui-même et

dans les autres. La première est la vie terrestre , la vie corporelle ; la deuxième est la vie de l'éternité , la vie spirituelle.

En arrivant sur cette terre , l'âme ou l'essence humaine a été séparée des autres essences par le corps qui la revêt. Avant cette époque sa vie était apparemment purement cosmostique ; l'individualité lui était inconnue. Dès son arrivée sur la terre tout tend à la concentrer en elle-même ; elle agit constamment pour elle seule , et si elle est abandonnée à sa propre impulsion, l'homme meurt égoïste et les jouissances de l'autre monde qui sont toutes cosmostiques comme nous venons de le dire , ces jouissances lui deviennent impossibles , il n'a pas apporté de sens à la hauteur de ces impressions. Il est vrai que l'amour filial et l'amour paternel nous tirent en partie de cette vie d'isolement \ mais cet amour est loin d'être suffisant , d'autant moins qu'il est lui-même fondé sur l'égoïsme en grande partie.

Toutes les religions tendent à arracher l'homme de sa personnalité et à l'attirer vers la vie générale. Cependant c'est la religion judaïque qui tend particulièrement à ce grand but. D'abord tous les devoirs que nous avons à remplir envers notre prochain , ont cette tendance manifestement. Mais ce motif est encore un de ceux qui ont dicté la plupart des devoirs que nous avons à remplir envers le Créateur ; ceux-ci nous im-

posent des gênes , des privations et des sacrifices afid de nous habituer à vaincre notre égoïsme et de nous préparer ainsi à la vie future. Néanmoins une partie de ces derniers devoirs ne sont que des avertissement ou des souvenirs de grands événement Tel est l'esprit de la Loi écrite et de la tradition.

Cependant vous ne vous tenez pas pour battus ; vous conviendrez vous-même , me dites-vous , que des exagérations se sont introduites dans notre culte ; réformez donc ces abus et nous reviendrons !

Comment ! vous voulez revenir lorsque la réforme sera effectuée ! Mais quelle garantie me fournissezvous de la sincérité de votre retour? Comment puis-je y croire ; lorsque votre exigence même Vous ôte toute confiance ! Comment pôuvez-vous regarder demain comme sacré ce que vousfoulez aux pieds aujourd'hui !

Je suppose qu'on Vous accorde une réforme qui dépasse de beaucoup votre attente, qu'on supprime toute la loi , tout le cérémonial , et qu'on në conserve rien que le Décalogue. Vous conviendrez que cette réforme est extrêmement large , que vous n'en auriez jamais demandé autant. Ëh bien ! le quatrième commandement du Décalogue dit en termes formels : « Sou- $ viens- toi de sanctifier le jour de sabbat ! tu travail- » leras pendant six jours et tu feras tout ton ouvrage ; » mais le septième jour est un jour de cessation (*)

(*) Par ignorance de la langue hébraïque on a traduit le verbe fl2l^

» en Thonneur de l'Eternel ton protecteur; tu ne » feras alors aucun ouvrage , ni toi , ni ton fils , ni ta » fille, ni ton esclave mâle, ni ton esclave matrone, » ni ta bête , ni l'étranger qui est à ta solde (s'il tra- » vaille pour toi) ; car pendant six jours l'Eternel a » créé le ciel , la terre , la mer et tout ce qu'ils ren- » ferment et il a commandé le repos le septième jour ,• » c'est pourquoi l'Eternel a béni le jour de sabbat et » l'a sanctifié. »

Or , je vous le demande , observez-vous ce commandement que vous voulez conserver ? Cependant le sabbat est dans le Décalogue ! cependant c'est un souvenir de la création du monde ; c'est une réminiscence de la délivrance de l'esclavage d'Egj pte ; c'est un emblème de la vie future ; Ce jour doit nous rappeler notre but dans ce monde ; ce jour est destiné à l'étude et à la bienfaisance ; ce jour nous impose le devoir d'étendre notre commisération sur les idolâtres et les brutes, comme il est dit formellement dans le deuxième Décalogue ; ce jour doit nous inculquer le principe d'avoir pleine confiance dans la Divinité; la profanation publique de la sainteté de ce jour , équivaut à l'idolâtrie d'après la tradition ; ce jour nous

par reposer , et le nom par repos. Le premier signifie cesser ,

et le deuxième cessation. Pour reposer on dit filj et pour repos nnijC» Ainsi il faut traduire Genèse 2, t. 2 : Dieu cessa son œuvre, et non pas comme on a la simplicité de le faire ordinairement : Dieu se reposa, elc6 Dieu n'a pas besoin de repos.

représenté enfin que ce monde ne doit avoir que six mille années d'existence i et qu'il y aura une révolution physique dans le septième millien Après tout cela quelle confiance mérite votre réforme !

Vous ne pouvez même vous prévaloir de l'exempte des chrétiens qui fêlent le dimanche, car pour eut l'ancienne loi est abrogée ; et le dimanche est le jour de la résurrection de leur Divinité; ils ne disconviennent pas pour cela que le samedi d'aujourd'hui ne soit le samedi des anciens ; il n'y a que la mauvaise foi la plus insigne et la plus délirante qui puisse faire accroire qu'un beau matin le inonde entier s'est trompé d'un jour.

Mais répondez-vous noblement , nos pères ont été des hommes bornés qui se laissaient conduire par les lisières. Je vous ai déjà prouvé le contraire au commencement de cette histoire. Vous insistez ! Ont-ils jamais pu inventer, dites- vous, les bateaux à vapeur , les chemins de fer , ces mécaniques merveilleux qu'on voit de nos temps ; c'est donc une preuve irréfragable de la supériorité intellectuelle de nos jours !

Je vous réponds que les anciens ont fait bien mieux que cela : ils ont inventé les sciences qui ont conduit à ces découvertes , ils ont trouvé la géométrie , la mécanique , l'astronomie qui sont les bases de tous nos progrès. Etes-vous bien sûrs que si ces sciences étaient à trouver , on les aurait inventées de nos jours? Il est permis d'en douter. Nos talmudistes disent à ce propoj

avec leur sagacité habituelle , que nous sommes semblables à un nain qu'on pose sur les épaules d'un géant ; le nain voit alors plus loin que le géant.

Pour revenir aux exagérations, je vous prierai de me faire apprécier par quel signe vous reconnaissez ce qui est abus et exagération , et quelle garantie vous me donnez contre les suites fâcheuses qui peuvent résulter de leur suppression !

D'ailleurs ces abus ne nuisent à personne et le mot réforme effraie et non sans raison. Au surplus , beaucoup de ces abus sont déjà tombés d'eux-mêmes , et le reste ne tardera pas à suivre , s'il y en a.

Revenez donc de bonne foi au culîe de vos ancêtres ! Mais sachez que tous les cultes , et le nôtre surtout , exigent des abnéga tions, le sacrifice de l'intérêt, de certains plaisirs , de certaines commodités et de l'amourpropre; il n'existe et il ne peut exister de religion qui se prête à nos fantaisies , à nos passions. En récompense de ces sacrifices , vous obtiendrez pour vous et pour vos enfans , le repos , le calme , la vie , la santé , l'espoir et l'assurance d'un avenir de béatitude et de félicité. Après tout , le sacrifice n'est pas grand , si vous songez à la brièveté de notre vie et à la futilité de nos désirs ; il n'y faut qu'un peu de courage , et celui qui ne sait se vaincre soi-même est le plus lâche des hommes. Mais quel nom mérite celui qui ne sait se mettre au-dessus d'une petite commodité ou de quelques pièces de métal ? Le dictionnaire est muet.