AVANT-PROPOS

JL'hîstoire ne produisait jadis que des chroniques ou des dissertations j aujourd'hui elle s*est ' placée au rang des sciences positives, elle contribue avec elles au periectionnement de l'esprit humain.SeuIs,de toutes les ins-* titutions propres à faire naître un salutaire effroi , les tribunaux secrets n'ont pas exercé la plume des historiens modernes; car je ne range pas au nombre de ces derniers l'auteur d'une histoire du tribunal secret publiée, il y a quelques années , sous le nom d'Etienne de Bock.

ij AVANT-PROPOS.

Remplacer par un corps liisto rique,par des assertions vraies les fragments épars et les réciti aventurés, répandus en France jusqu'à ce jour, montrer l'in fluencedVneinstitutionquien vironnalt ses actesd'un profonc mysfère, rectifier quelques jugements trop légèrement éniiî par des écrivains reçoiumandables, telle esl la tâche que je m'impose^ je me flatterai de l'avoir remplie, si je parviens l donner une idée de ces temps où l'inquisition wehmique dul paraître un bienfait: remédiei de la sorte au mal, c'est en augmenler Pénormité.

On verra dans le cours de cet ouvrage,queles tribunaux weh-

AVANT-PROPOS* iij

miques furent, eu égard à Tétat déplorable de l'Allemagne, et sous plus d'un rapport , une lus* titution nécessaire, et qu'outre l'absence totale de force coactivç, plusieurs causes concoururent , dans ces temps , aux progrès de la puissance des francs-juges.

Le souverain n'en prit d'abord aucun ombrage ; c'était en son nom que les l'rancs-juges prononçaient le ban et que s'accomplissaient leurs arrêts^ d'ailleurs, ils avaient trouvé le moyen de faire rentrer dans l'obéissance les grands si souvent révoltés^ ils abattaient indistinctement tout ce qid opposait résistance, et jusque dans