J VJ AVANT-PROPOS

j didats, doit paraître fort con

sidérable.

1 Le clergé d'alors, lui même

tant que les francs-juges m s'écartèrent pas de leurs statut primitifs , le clergé demeun paisible spectateur de leun

j poursuites et de leurs entrepri

f ses. Une institution , dont 1:

fondation était attribuée à ui prince qui avait bien mérit< de l'église , confirmée par le pape, destinée à consolider h doctrine des apôtres, une ins titution enfin qui persécutai et sacrifiait les hérétiques , nt pouvait déplaire aux clercs s:

intolérants du moyen âge^ aussi les ecclésiastiques ne dédaignèrent-ils pas de solliciter dof

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investitures de francs-sièges et même la simple initiation.

La classe la plus opprimée , celle des serfs , trouvait aussi dans les francs-sièges un allégement à ses maux. Ce tribunal qui procédait sans acception de puissance et de rang, abaissait jusqu'à ces malheureux le niveau de sa justice ^ reçus au nombre des familiers du tribunal secret, ils se trouvaient pour la. première fois, à l'abri des exactions suzeraines.

L'inviolabilité des personnes^ l'indulgence en cas d'accusation, une influence journalière, tous ces avantages attachés à la simple initiation, devaient séduire la multitude. Le nom-

Vllj AVANT-PROPOâ.

brc des initiés s'éleva bientôi à cent mille, on y compta des ducs, des princes, des prélats et les principaux magistrats des villes. Le duc de Bavière se fit initier pour échapper à l'accusation de Gaspard de Toi* rînge j dès lors , les princes faibles l'imitèrent et servirenl d'instrument aux francs-juges Ceux qui voulurent conserve i la dignité de leur rang, se contentèrent de faire initier leurs proches ^les villes présentèreni leurs principaux citoyens e1 leurs corps entiers de magistrature, afin de t rouver au besoin des défenseurs^ Tinitiatior était devenue indispensable pour échapper à ses ennemis

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OU aux envieux; elle était d'ailleurs lucrative , chaque initié recelant un traitement annuel , proportionné aux frais que lui occasionnait sa réception.

Ces causes que je me suis efforcé de développer , jointes au tableau de l'organisation intérieure des sièges, de l'association mystérieuse des afiidés , des châtiments qui suivaient le parjure et la désobéissance, expliqueront suffisamment la longue existence des tribunaux secrets et leur influence sur la législation germanique qui jusqu'ici ont dû paraître un problème assez difficile à résoudre.

L'instructionn'estpluslcpar-

lîige de quelques hommes pri-

X AVANT-PROFOS.

vilégiés j l'histoire s'adr désormais h la multitude aujourd'hui , sait penser e truire ^ si je n'ai pu m< celle que j'entreprends < cer, autrement que dans deuse vér îté , j'ai tâché toi de lui enlever ses Ibrme traites et son aspect scienti je n'espère pas que cet oi devienne classique, mais sa brièveté du moins en un livre populaire.