NOTIONS GÉNÉRALES

JuEs tribunaux secrets ou wefamiques, cet épisode si remarquable dans rhistoii*e du moyen-age, n'ont pas assez attiré l'attention des historiens.

Attribuer 5 comme on Ta fait^ la fondation des tribunaux secrets à Char-, lemagne est une erreur assez pardon^ nable. Les recherches des savants de TAUemagne n'ont éclairci que depuis peu de temps cette matière. J'ai rassemblé dans quelques paragraphes les détails nécessaires à Tintelligence des actes de c«tte institution , et le ta-

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bleau de son organisation intérieure.

Les travaux du savant Berck sur la jurisprudence wehmique m'ont servi à résumer, d'une manière précise, des documenta jusqu^aloi^s si obscurs. Ceux qu'ont laissés les écrivains contemporains sont d'un faible secours : la terreur qu'inspiraient alors les cours . wehmiques rendait ces chroniques ii^ complètes ; la haine a rendu les autres partiales. IjO temps seul pouvait faire renaître le oolme et rimpartialité de lliistorie^«

PIFFÉBEIÏTEIS BÉKOMmÀTiaHS VUS TRI-.

WNATJX SKCRRTS*

Les tribunaux secrets veestphàliens sont désignés par les chroniqueurs et par les publicistes, sous quelques dénominations différentes. La plus gé-

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néralement adoptée est celle de tri« banal ou de chose wefamîque ou fae^ inique; chose ^ dans ridiôme de ce temps , étant synonyme de justice.

L'étymoiogîe du mot vem ou Jèm n*a pas été fixée. Gryphiander le fait dériver du mot allemand ^^/le étendard, Freher du mot saxon femen purger, parce que ces tribunaux purgeaient le pays de malfaiteurs. Wcmer Roleuncius et Paul Emile en trouvent l'origine dans l'exclamation significative de verni ^ abréviation du latin vae mihi! ou deFallemand vehe mir! malheur à moi! Letzner assure qu'en ancien langage saxon, verfehmen était employé pour bannir y poursuivre j et Dreyer s'arrête au mot vœm ou ve qui, en langage tudesque, exprimait quelque chose de saint et de sacré. Plus récenuneut on a imaginé de retrouver le mot wehmique.

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dans ceux àefehde ou wehde guerre > ce qui exprimerait le droit de ces tribunaux à rétablir la paix publique; de wette châtiment ^ dans le nombre funfy cinq, qu'on trouve dans la loi salique sous celui àejimmihay en Suédois yem et Fimm en Islandais, attendu que les tribunaux secrets se composaient de cinq juges, ce qui est faux. Une dernière version, celle de Leibnitz et d'Haltaus (i) regarde le mot wehmique comme dérivatif de fama. Bref, ou a épuisé toutes les invraisemblances philologiques , et Ton a, selon Tu sage, obscurci la matière.

Il est certain du reste qu'on désignait sous le nom de wehmiques, tous les tribunaux qui s'éloignaient par leurs formes et leurs modes de pro-

(i) Leibnitz. — Introd. s, rer. Brunsw, Haltans. — Glossaire au mot Foem,

SECRETS. Io5

cédure des anciens principes du dLH)it germanique.

L'institution wfshmique , proprement dite y et représentée dans ses francs-sièges, appartient particulièrement à la Westpfaalie ancienne y qu'on sommait la terre rouge , parce que, dit-on, le fond des armes de Saxe était de gueules. L'empereur ne pou- Tait créer de francs -juges ailleurs.

Ces tribunaux étaient aussi nommés tribunaux libres, francs- tribunaux westphaliens, leshonunes libres ou francs étant seuls soumis à leur jurisdiction : plus tard on les nomma tribunaux secrets, et lorsqu'ils eurent comblé la mesure de Tinfamie, on leur donna le titre de tribunaux saints et justes. On les retrouve aus-' si sous le nom de justice défendue^ c'est au temps où les francs^ juges s'étaient ingérés de prendre connaissance des affaires civiles , et que les jugç^

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ordinaires défendaient à leurs si donnés de recourir à cette intei tion. Cbai'lemagne y fondateur sumé des francs-juges, leur val titre de juges caroliniens. Il est toutefois de se tenir à leur no wehmiques ou francs , la prof dé termes impropres ou bas qu'ont employés les chroniqui ayant produit un chaos, contr quel échouent souvent lesrechei